«Братство талисмана» Клиффорда Саймака, краткое содержание

События разворачиваются в альтернативной Британии двадцатого века, застывшей на уровне позднего средневековья из-за регулярных опустошительных набегов космической нечисти. Древний замок Стендиш Хауз остаётся редким островком спокойствия среди всеобщего упадка. Роман издан в 1978 году.

Тайна арамейского пергамента

В библиотеке Стендиш Хауза лорд Дуглас вместе со старым архиепископом доверяют юному Дункану сокровенную фамильную реликвию. Найденный манускрипт содержит записи очевидца. Подлинные свидетельства земной жизни Христа способны сплотить паству и дать верующим мощную силу против повторяющегося каждые пять столетий цикла опустошений. Перевести редкий арамейский диалект может престарелый епископ Вайс из Оксенфорда. Дункан берёт свиток.

Вместе с наследником поместья в опасный путь выступает верный великан Конрад, сжимающий в руке массивную дубовую палицу. Вороной жеребец Дэниел и боевой мастиф Тайни сопровождают ослицу Бьюти. Дорога ведёт на юг.

Спутники из разорённых земель

Первый привал отряд устраивает в полуразрушенном замке свирепого атамана Гарольда Ривера. Бандиты предпринимают вероломную попытку завладеть боевым конём и дорожными мешками, получая немедленный сокрушительный отпор от обученных животных. Беглецы берут атамана в заложники для безопасного перехода через вонючий ров. Седрик помогает беглецам. Преданный пчелиный мастер снабжает путников хлебом, сотовым мёдом и куском сыра.

В холмистой лощине путники встречают робкого отшельника Эндрю, прячущегося в просторной земляной келье вместе с разговорчивым бестелесным призраком казнённого бродяги. Призрак ищет пристанище. Бестелесный спутник отправляется на юг ради богословских бесед со знаменитыми оксенфордскими учёными.

Возле деревенского храма компания знакомится с рыжеволосой воительницей Дианой, летающей верхом на грифоне Хуберте. Девушка ищет могилу предка. Внезапное нападение безволосых прислужников орды вынуждает отряд принять жестокий рукопашный бой посреди заросших сорняками грядок. Конрад прячет оглушённого господина внутри старинного склепа. Очнувшийся среди сухих листьев и чужих костей юноша случайно нащупывает под каменной плитой древний грушевидный амулет из чистого серебра с затейливым кружевным золотым орнаментом.

Гоблин Снупи чертит на пергаменте схему безопасных троп через вражеские заслоны. Маленький народ ненавидит Разрушителей. На лесной опушке мастиф Тайни выгоняет из убежища нищую ведьму Мег, потерявшую свои магические травы при пожаре.

Осквернённое капище и разбойничья засада

В глухой тенистой долине отряд натыкается на таинственную часовню Иисуса-на-Холмах, выстроенную прямо на древнем языческом капище. Алтарь осквернён кощунственной надписью. Глухой ночью лагерь атакует свирепая стая оборотней, подчиняющаяся гортанным приказам неведомого голоса из лесной тьмы. Мег отбивается горящими ветвями. Эндрю пронзает посохом волка, превращающегося после гибели в обнажённое женское тело. Гремит Дикий охотник.

Утренняя засада шайки Ривера застаёт изнурённых путников врасплох.

Бандиты накрепко связывают пленников верёвками. Жадный атаман присваивает блестящий амулет, отшвыривая исписанные листы пергамента в песчаные кусты за ненадобностью. Седрик перерезает верёвки. Дункан мгновенно сокрушает караульного трофейным палашом, бережно пряча святой свиток под одежду. Орда уничтожает разбойников. Эндрю сокрушает стонущего атамана тяжёлым ударом дубины ради избавления грешника от мучений.

Гибель заколдованного убежища

За глубокой каменной тесниной беглецы видят древний курган посреди покосившихся серых мегалитов. Вражеская пехота настигает отряд. Своевременное появление Дианы на грифоне и яростная атака Дикого охотника рассеивают нападающих монстров. Девушка ведёт спутников внутрь каменного круга. Внутри волшебной границы древние руины оборачиваются величественным цветущим дворцом с ухоженными зелёными лужайками.

В просторном холле к толстой колонне прикован искалеченный беглый демон Скрач. Кутберт встречает гостей. Хозяин замка подробно объясняет космическое происхождение Разрушителей, высасывающих из землян жизненные соки. Смертные навсегда заперты в обители. Обезумевший чародей с диким воплем бросается с высокого балкона вниз, мгновенно разбиваясь насмерть. Замок немедленно рушится. Эндрю сокрушает железную цепь посохом, спасая хромого демона из-под каменных завалов.

Бросок через Великую топь

Гоблин Снупи предупреждает о смыкании плотного вражеского кольца вокруг холмов. Спасение лежит через топь. Скрач берётся провести отряд по скрытому под водой скалистому хребту прямо на западный берег. Диана принимает зачарованный меч.

На пути вырастает зачарованная роща из свирепых деревьев-чудовищ, хватающих людей узловатыми ветвями. Мег и Эндрю открывают тропу. В яростной схватке Конрад сильно повреждает плечо, пока Скрач метко разит нападающих врагов трезубцем. Отряд достигает Острова плача. Нападение драконов губит ослицу Бьюти, после чего свора Дикого охотника разгоняет летающих хищников.

На острове живут три дряхлые плакальщицы, сладострастно упивающиеся чужим горем. Дункан отвергает угощение. Диана сообщает горькую новость о кончине оксенфордского епископа Вайса задолго до начала похода. Поездка кажется напрасной. Дункан зовёт девушку в Стендиш Хауз в качестве законной супруги.

Обложки

Саймак Клиффорд
Братство талисмана

Саймак Клиффорд
Братство талисмана

Саймак Клиффорд
Братство талисмана: Фантастические романы

Сокрушение Разрушителей

На западном берегу орда стягивается в монолитный вибрирующий шар. Дункан сжимает амулет. Охваченный внезапным религиозным порывом Эндрю выхватывает реликвию и сломя голову несётся прямо навстречу врагу. Молния испепеляет отшельника. В эту секунду Дункан наконец осознаёт подлинную причину панического страха врагов.

Орда стремилась уничтожить подлинный арамейский свиток с безыскусными свидетельствами очевидца. Пергамент несёт божественную мощь. Юноша вскидывает свиток над головой и решительно бросается на дрожащий рой. Шар взрывается снопами ослепительных молний. Тлеющий пепел оседает на землю, возвещая окончательную гибель космических захватчиков.

Мег оплакивает погибшего спутника и решает навсегда поселиться в его опустевшей подземной келье. Белый призрак остаётся на замковых руинах. Диана с глубоким почтением возвращает зачарованный боевой клинок растроганному гоблину Снупи под охрану маленького народа. Скрач сопровождает победителей на север. Сила священных арамейских строк доказана окончательным сокрушением вековой тьмы на разорённых землях.