«Наследие звёзд» Клиффорда Саймака, краткое содержание

Действие разворачивается в далёком будущем Северной Америки спустя тысячелетие после распада индустриальной цивилизации, когда человечество скатилось к варварству и забыло прежние технические достижения. Единственным очагом древней грамотности остался Миннесотский университет на берегу Миссисипи, изолированный от бродячих племён массивной защитной стеной. Фантастический роман опубликован в 1977 году.

Забытые рукописи и зов запада

Томас Кашинг пять лет прилежно возделывал картофельные грядки у речного берега. Пожилая чета Монти и Нэнси Монтроуз приютила лесного бродягу, обучила грамоте и приняла как родного сына. Спокойную жизнь нарушила случайная находка в библиотечном столе. Юноша извлёк на свет стопку ветхих листов с мелким убористым почерком историка Хайрэма Уилсона, изложившего в 2952 году историю великих бедствий. На полутора страницах излагалось предание о Звёздном Городе, скрытом где-то в западных землях. Приёмные родители поняли душевное смятение воспитанника и благословили его на поиски легендарного убежища.

Руины древнего города

Тёмной ночью путник переплыл Миссисипи на связанном из брёвен плоту. Впереди темнели развалины старинных высотных башен. На лесной тропе сработал скрытый самострел, вонзивший тяжёлую стрелу в ствол прямо над плечом Томаса. Послышался глухой бой барабанов. В котловине среди костров городские дикари отплясывали яростные обрядовые пляски вокруг сияющей пирамиды, сложенной из полированных мозговых кожухов погибших роботов. Зрелище вселило леденящий страх. До рассвета беглец покинул черту города и укрылся в густых сиреневых кустах старинного поместья.

Там беглеца подкараулила сварливая старуха Мэг. Колдунья с холма сразу объявила, что почуяла на госте печать великих свершений. Опасаясь вторжения конной орды кочевников, знахарка навязалась Томасу в спутницы вместе со своим тощим старым конём Энди. Вьючный мерин вёз одеяла, запас вяленого мяса и древний армейский бинокль. На ночной дороге путники наткнулись на тёплый округлый валун высотой около метра. Старуха ощутила чуждое ледяное сознание Живого Камня, хранящего воспоминания о далёких космических безднах.

Робот Ролло и находка карты

В буреломе на склоне речной долины Томас обнаружил стального человека, придавленного толстым кленовым суком. Робот Ролло пролежал в ловушке восемьдесят семь дней после свирепого урагана. Спасая корпус от губительной ржавчины, механизм научился добывать медвежий жир, преодолев базовый запрет на причинение вреда живым существам. Железный спутник охотно примкнул к экспедиции. Рядом с роботом весело плясала Трепещущая Змейка — сотканная из искр светящаяся лента. В кожаной торбе Ролло берёг полированный мозг погибшего собрата. Прикоснувшись пальцами к металлической оболочке, Мэг почувствовала живое одинокое сознание замурованного узника.

Отряд двигался вдоль русла лесистой Миннесоты на северо-запад. Ролло предупредил друзей о приближении боевой дружины кочевников. Беглецы переждали опасность на заросшем ивняком речном островке, пока полусотня конных воинов устраивала ночлег на берегу. Утром на покинутом кострище Томас подобрал кожаную сумку с награбленным добром. Среди пожелтевших детских книжек и ножей лежала топографическая карта Южной Дакоты. Дрожащий палец очертил отметку «Громовый утёс» за рекой Миссури. Заветная цель обрела чёткие географические координаты.

Странники бескрайних равнин

Равнина расстилалась до самого горизонта. В степи друзья встретили двух необычных бродяг. Седобородый старец Эзра стоял босиком в земляных ямках и слушал шёпот диких подсолнухов. Подле сидела его внучка Илейн. Старик обладал редким даром слушать растительный мир. Девушка же устремляла отрешённый взор к далёким звёздам. Путники объединили усилия для долгого перехода. По пятам за отрядом бесшумно скользили Преследователи — фиолетовые сгустки мрака, впитывавшие мысли и душевный опыт людей.

Воды бурной Миссури путники форсировали на связанном из плавника плоту. Энди смело бросился вплавь и первым выкарабкался на песчаную отмель. Впереди показалась одинокая вершина Громового утёса. На дальних холмах дорогу преградили пять исхудавших всадников. Предводитель стражи объявил плато священным местом упокоения мифических Спящих, чей покой защищает людей от полного истребления. Переговоры прервал огромный медведь гризли, выскочивший из оврага. Конь Энди и робот Ролло смело атаковали чудовище, обратив перепуганных дозорных в бегство.

Защитный пояс утёса

Десятки Живых Камней выкатились на равнину, оттесняя чужаков к кольцу Деревьев. Исполинские стволы высотой в десятки метров образовали сплошную неприступную стену. Эзра воззвал к сородичам лесных великанов, а Мэг умоляла о спасении. Ветви внезапно расступились, открыв тёмный коридор. Проходя сквозь чащу, Томас ощутил невидимое прикосновение к сокровенным уголкам своей души. Деревья оценили помыслы юноши и пропустили путников на залитый солнцем травянистый склон.

Ночью лагерь окружила стая летающих металлических цилиндров. Голосистые аппараты наперебой выкрикивали обрывки воспоминаний о чужих планетах, алых песках и погибших расах. Днём на горной тропе появились Исследователи — два радужных шара с блуждающими по поверхности глазами. Инопланетные гости веками вели наблюдения за угасшими цивилизациями, безуспешно споря с местным смотрителем. Шары признались, что считают гибель людей окончательной, но с интересом выслушали рассуждения Томаса о законах биологической эволюции.

Загадка Звёздного Города

На плоской вершине плато высились величественные каменные корпуса. В полумраке главного зала путников встретил Высокочтимый Старец — массивный робот древней конструкции. Древний хранитель рассеял заблуждения о стартовых космодромах. Человечество отказалось от дорогих пилотируемых экспедиций ещё до всеобщего краха. Инженеры создали тысячи компактных автоматических зондов, собравших сокровища знаний по всей галактике. Все собранные сведения стекались в гигантские электронные хранилища города.

После гибели создателей восстановительная система вышла из строя. Хранитель не обладал техническими навыками для починки сложнейших электронных блоков. Станция превратилась в неприступный склеп забытых тайн. Ситуацию спасла знахарка Мэг. Взяв в руки полированный мозг робота из сумки Ролло, женщина направила объединённый ментальный луч в электронные массивы. Освобождённый разум машины расшифровал символы, проявив чёткие картины внеземных математических законов, чертёжи сверхсветовых двигателей и способы управления вероятностями.

Обложки

Саймак Клиффорд
Звездное наследие

Конычев Игорь Николаевич
Наследие Тьмы

Коваль Ярослав
Злое наследие. Родная кровь

Конычев Игорь Николаевич
Пятый магистр. Северные волки. Наследие тьмы

Храмов Виталий Иванович
Наследие

Плен у Бешеного Волка

Томас отправился к подножию плато на переговоры с кочевниками. Предстояло собрать сотни мыслящих кожухов и обучить местных знахарей. В степи раскинулся огромный лагерь вождя Бешеного Волка. Грозный предводитель сидел в кресле, укрытом шкурой антилопы, и с презрением слушал посланца. Вождь наотрез отказался отдавать святыни и обвинил университетского пришельца в пробуждении Спящих. Воины скрутили юношу сыромятными ремнями и привязали к столбу посреди стойбища.

Западный горизонт затянуло тяжёлой свинцовой тучей. Небо озарилось вспышками молний. Из тьмы вылетел целый вихрь танцующих Трепещущих Змеек, сопровождаемый мчащимся конём Энди и вооружённым копьём Ролло. Следом неслись тени Преследователей и кувыркающиеся радужные шары Исследователей. Испуганный табун лошадей пронёсся сквозь лагерь, сокрушая шатры дикарей. Ролло ловким ударом охотничьего ножа рассёк путы на запястьях Томаса. Под раскаты грома друзья благополучно укрылись за стеной дружелюбных Деревьев.

Путь к новому знанию

Золотая осень расцветила берега Миннесоты. Отряд бодро шагал обратно к каменным стенам университета. Впереди разведывал дорогу Ролло, рядом резвился Энди со стаей преданных теней, а в воздухе плясали искры Змеек. Следом катились шарообразные Исследователи, решившие познакомиться с университетскими учёными. Мэг прижимала к сердцу живой мозг робота, ставший её неразлучным ментальным спутником. Весной караван из Миннесоты вернётся к Громовому утёсу, чтобы объединить силы учёных и знахарей ради возрождения разумной жизни на Земле.