«Солнечная буря» Артура Кларка, краткое содержание

Эта книга — фундаментальная научная фантастика о рукотворной планетарной угрозе, заставившей земную цивилизацию сплотиться перед лицом холодного расчёта древних космических сил. Человечество сталкивается с неизбежностью гибели родного дома и отвечает на вызов дерзким инженерным проектом планетарного масштаба. Роман написан в 2004 году в творческом соавторстве со Стивеном Бакстером и опубликован в 2005 году.

Произведение входит в фантастический цикл «Одиссея времени» в качестве второй части трилогии, связывающей воедино события начального романа «Глаз времени» и завершающей книги «Перворождённый».

Падение плазмы девятого июня

Лейтенант британской армии Бисеза Датт девятого июня 2037 года внезапно очнулась в собственной лондонской спальне после пяти лет тяжких скитаний по чужому миру, сшитому неведомой силой из разрозненных лоскутов земной истории. Дома прошёл один день. Маленькая дочь Майра встретила неожиданно постаревшую мать тревожной детской настороженностью прямо у порога комнаты. Город за окнами замер. В небе над крышами столицы безмолвно завис серебристый шар наблюдателей, а утреннее солнце всходило подозрительно ярким багровым диском. Тревожные знаки предвещали скорую беду.

В этот же ранний час на южном полюсе Луны бессменный дежурный астрофизик Михаил Мартынов зафиксировал зарождение гигантской активной области. Тёмное пятно стремительно разрасталось. К лунной станции Шеклтон на вездеходе примчался молодой охотник за нейтрино Юджин Мэнглс, рассчитавший неизбежность скорого выброса вещества. Юноша объявил о надвигающейся катастрофе. Через считаные часы чудовищная масса намагниченной плазмы оторвалась от солнечной короны и на околосветовой скорости устремилась к земной орбите. Геомагнитная буря выжгла силовые трансформаторы. Королевский астроном Шиобэн Макгоррэн в залах лондонского Королевского общества безуспешно пыталась координировать действия растерянных городских властей. Мегаполис объяли пожары и аварии.

Скрытый резонанс на базе Клавий

Осенью того же года специальный космический шаттл доставил профессора Макгоррэн на лунную базу Клавий для строго засекреченной научной встречи. Командовал комплексом полковник Бартон Тук. За надёжно изолированными перегородками жилого купола Юджин Мэнглс изложил собравшимся экспертам шокирующие результаты своего нового теоретического анализа. Прошедшая буря оказалась ничтожным прологом. Выявленные молодым физиком пульсации солнечного ядра неизбежно вели к колоссальному взрывному выбросу накопленного термоядерного жара сквозь глубокую брешь в плотной лучистой зоне звезды, разорванной много веков назад чудовищным внешним телом. Светило звенело подобно колоколу.

Математические расчёты бесстрастно указывали точное время неминуемого смертоносного всплеска — двадцатое апреля 2042 года. Оставалось меньше пяти лет. После возвращения в столицу королевский астроном без утайки передала страшные цифры премьер-министру Евразийского союза Мириам Грек. Привычные подземные убежища никого не спасут. Океаны планеты неминуемо выкипят, атмосфера сгорит, а открытая поверхность прокалится на десятки метров вглубь коренных скальных пород. Требовалось спасти миллиарды человеческих жизней.

Глобальный электронный разум Аристотель неожиданно подсказал исследователям единственный дерзкий способ уцелеть посреди надвигающегося космического пекла. Планету следовало заслонить гигантским щитом. Перед мысленным взором учёных возник проект циклопического диска поперечником свыше тринадцати тысяч километров в первой точке гравитационного равновесия. Защитный барьер закроет Землю целиком. В канун Рождества 2037 года президент Соединённых Штатов Хуанита Альварес публично объявила о старте беспрецедентного проекта. Началась глобальная мобилизация производственных сил. Тяжёлый марсианский корабль «Аврора-2» развернули на половине пути к Красной планете для обустройства орбитальной строительной базы. Закипела круглосуточная космическая стройка.

Лунная катапульта и народная ткань

Основную массу защитного экрана решено было выплавлять прямо на Луне из богатого кремнием базальтового реголита. Полковник Тук возглавил промышленное производство. Электромагнитная пусковая рельсовая трасса «Праща Давида» непрерывно выстреливала к точке Лагранжа сверхлёгкие балки из прочного лунного стекла. Вскоре возникли две серьёзные преграды. Солнечный свет колоссальным давлением отталкивал невесомое полотно прочь, а земным заводам фатально не хватало мощностей для выпуска управляющей умной кожи. Профессор Роуз Дели предложила остроумный выход. Сплошное зеркало оперативно заменили гигантской преломляющей линзой Френеля из прозрачных микроскопических стеклянных призм.

Оставалась нехватка наноструктурной ткани. Бисеза Датт на конфиденциальной встрече в столице подсказала Шиобэн Макгоррэн смелое общественное решение дефицита. Миллиарды землян принялись выращивать наноплёнку самостоятельно. На городских окнах, открытых балконах и крышах зазеленели серебристые лоскуты управляющей ткани, утилизировавшей бытовые органические отходы. Народный порыв спас производственный график.

Древний выстрел из созвездия Орла

Весной 2040 года премьер-министр Мириам Грек лично отправилась на околоземную орбиту ради проверки ключевых сборочных секторов. Поездку сопровождал пресс-секретарь Николаус Коромбель. При возвращении на скоростном космоплане фанатичный чиновник хладнокровно умертвил пилота и перехватил автоматическое рулевое управление рейса. Предатель тайно служил экстремистам. Считая спасительный щит богохульным вызовом высшим силам, убийца намеренно направил тяжёлый крылатый аппарат прямо на исторические кварталы Рима. Кинетический взрыв стёр святыни города.

В эти же трагические дни Юджин Мэнглс раскрыл перед коллегами ошеломляющие результаты математической реконструкции далёкого прошлого Солнечной системы. Катастрофа оказалась запланированным нападением. В четвёртом году до нашей эры бродячая ледяная планета чудовищной массой в пятнадцать Юпитеров на гиперболической скорости примчалась со стороны далёкой звезды Альтаир и снайперски точно вонзилась прямо в солнечное ядро. Рана пульсировала два тысячелетия. Неведомая могущественная цивилизация Первенцев хладнокровно применила небесное тело в качестве тайного часового механизма для полной стерилизации земной биосферы.

Земной разум подлежал уничтожению. Зеркальные сферические зонды чужаков скрытно заняли наблюдательные позиции около далёких троянских астероидов гигантского Юпитера. Из ледяной пустоты приборы отслеживали финал. На земных космодромах днём и ночью завершались последние напряжённые приготовления к неизбежной огненной буре невиданного масштаба. Человечество отвергло покорность судьбе.

Рождение Афины и день затмения

Управление циклопической космической конструкцией принял на себя новорождённый искусственный интеллект по имени Афина. Разум наделили полными правами. На протяжении месяцев мириады маневровых импульсных двигателей аккуратно разворачивали гигантскую линзу плоскостью к нарастающему излучению звезды. Заслон встал на позицию. Двадцатого апреля 2042 года на утреннем небе началось расчётное солнечное затмение.

Удар пришёл вовремя. Пространство вспыхнуло жёстким фиолетовым сиянием, а чудовищный электромагнитный разряд моментально сжёг незащищённую технику планеты. Лондон накрыл аварийный купол. В далёкой Шри-Ланке внезапный ураганный шквал трагически оборвал молодую жизнь Пердиты, любимой дочери королевского астронома. Мать не успела проститься.

Пламенное крещение и жертва Афины

На орбитальной космической вахте монтажные бригады отважных добровольцев сотнями гибли от непредвиденного смертоносного гамма-излучения. Полковник Тук лично устранял пробоины. Когда первичная тепловая волна пошла на убыль, солнечные мониторы зарегистрировали приближение колоссального облака релятивистской плазмы. Стеклянная линза не спасала. Магнитный шквал высокоэнергетических протонов стремительно мчался следом и нёс земной поверхности тотальное радиационное истребление всего живого. Спасительное решение нашлось мгновенно.

Афина перенастроила поверхность заслона в длинноволновую электромагнитную пушку, отклонившую летящие частицы в стороны от земного диска. Микросхемы щита мгновенно сгорели. Защищая людей от неминуемой биологической смерти, электронная героиня осознанно пожертвовала собственным уникальным новорождённым разумом. Связь с орбитой прервалась. В столице Британии в этот же роковой час не выдержала защитная городская кровля. Раскалённый металл треснул.

Обложки

Кларк Артур Чарльз, Бакстер Стивен
Солнечная буря: Фантастический роман

Дворкин Леонид Иосифович
Солнечная дорожка. Сборник стихов

Тремейн Аврил
Солнечная девушка

Кларк Люси
Виновато море

Кларк Артур Чарльз
Город и звезды

Сверху на тёмные улицы градом хлынули горящий пластик и раскалённые металлические стропила. Бисеза с дочерью выбежали прочь. Вместе с тысячами обожжённых измученных горожан беглецы наконец нашли временное спасение у влажной гранитной набережной вспучившейся Темзы, спасаясь от нестерпимого удушливого жара под спасительным покровом наступившей прохладной ночи. Планета перенесла смертельный удар.

Пять лет спустя

Весной 2047 года на океанской морской платформе близ Перта собрались уцелевшие герои великого космического противостояния. Жизнь возвращалась в океаны. Повзрослевшая Майра Датт увлечённо обсуждала будущее внеземных баз с Юджином Мэнглсом, занятым климатическими проектами. С неба опускался лифт. Сверхпрочная углеродная лента плавно легла к основанию морской пирамиды, открывая эру доступных межпланетных перелётов.

Марс украсили зелёные ростки. Далёкий радиоимпульс «Уничтожителя» уносил копии сознания погибших сущностей к неизведанным звёздным системам галактики. Одиссея человечества продолжалась.