«Деяния короля Артура и его благородных рыцарей» Джона Стейнбека, краткое содержание читать ~3 мин.

«Деяния короля Артура и его благородных рыцарей» – последнее, незаконченное произведение автора Джона Стейнбека, получившего Пулитцеровскую премию. Стейнбек наиболее известен по произведениям «Гроздья гнева» (1939), «К востоку от Эдема» (1952) и «О мышах и людях» (1937). «Деяния короля Артура и его благородных рыцарей» – единственный роман Стейнбека в жанре фэнтези. Он начал писать его в 1958 году, но забросил проект в конце 1959 года, закончив семь глав. Стейнбек умер девять лет спустя, но книга была опубликована только в 1976 году.

Стейнбек взял за основу большую часть романа «Смерть Артура» сэра Томаса Мэлори, впервые опубликованного в 1485 году. Издатель Мэлори использовал название последней главы, «Смерть Артура», для всей книги, хотя повествование охватывает весь период правления Артура. Поскольку среднеанглийский текст Мэлори труден для понимания большинства современных читателей, Стейнбек изначально начал проект с намерением перевести книгу Мэлори на современный английский язык. Хотя в первых пяти главах романа он строго придерживается первоисточника, в двух заключительных главах появляются новые сцены и диалоги, которые передают собственное видение Стейнбеком мира Артура.

Повествование ведётся от третьего лица и охватывает временные рамки от зачатия Артура до начала романа Ланселота с Гвиневрой. Место действия – обобщённый пейзаж средневековой Англии. Книга предназначена для чтения как сборник рассказов, а не как единое повествование. Все главы объединяет общий состав персонажей, чьи отдельные истории слабо связаны с центральной фигурой Артура и его двором в Камелоте. Среди героев – король Артур, королева Гвиневра, волшебник Мерлин, злая ведьма Моргана ле Фей, сэр Ланселот и множество рыцарей. Несмотря на эпизодический характер глав, каждая из них посвящена одним и тем же основным темам – рыцарскому кодексу, неизбежности судьбы, использованию и злоупотреблению магией.

Каждая глава посвящена отдельному персонажу или аспекту артурианской легенды. Первая рассказывает о рождении Артура и о том, как мальчик стал правителем Англии, вытащив заколдованный меч из камня. В ней также подробно рассказывается о борьбе в первые годы жизни Артура, как он защищает свой трон, приобретает Экскалибур, заводит любовную интрижку со своей сводной сестрой и пытается утопить своего незаконнорождённого сына Мордреда. Вторая глава происходит через некоторое время после того, как Артур установил своё правление. В ней рассказывается о несчастном рыцаре сэре Балине, чьё желание завладеть проклятым мечом обрекает его на убийство им собственного брата.

Действие третьей главы происходит во время свадебного пира Артура и Гвиневры. Странное нарушение порядка во время праздника приводит к тому, что три рыцаря начинают поиски, каждый из которых иллюстрирует тот или иной аспект правильного рыцарского поведения. В четвёртой главе описывается гибель Мерлина от рук девушки по имени Ниневе. Хотя волшебник знает о своей судьбе, его увлечение Ниневе делает его бессильным предотвратить катастрофу. Узнав все магические секреты Мерлина, Ниневе запечатывает его в морской пещере на вечные времена.

В главе 5 Морган ле Фэй замышляет захватить трон у своего сводного брата Артура. Хотя её план срывается, ей удаётся украсть волшебные ножны Артура, сделав его уязвимым для физических повреждений. Глава 6 рассказывает о приключениях трёх рыцарей по имени Гавейн, Эвейн и Мархальт, которые отправляются в поход под руководством трёх девиц. Их приключения демонстрируют различные аспекты рыцарского кодекса.

В главе 7 Ланселот отправляется в поход, в ходе которого он переживает несколько приключений, в результате которых ему надоедает собственное рыцарское совершенство. Вернувшись в Камелот, он начинает свой предначертанный роман с Гвиневрой и испытывает страдания от предательства своего лучшего друга. На этом незаконченная книга резко обрывается.