«Незнакомцы» Маргарет Петерсон Хэддикс, краткое содержание читать ~5 мин.

«Незнакомцы» – роман-загадка для подростков, опубликованный в 2019 году американской писательницей Маргарет Петерсон Хэддикс. В романе рассказывается история трёх детей Грейстоуна, которые пытаются разгадать тайну похищения. Это первый том серии «Секреты Грейстоуна», к которой Хаддикс вернулась в 2020 году со вторым томом, «Обманщики». Хаддикс – автор более 40 книг для детей и подростков, включая серию «Дети теней», серию «Пропавшие» и серию «Дети изгнания».

В книге «Незнакомцы» рассказывается история Чесс, Эммы и Финна Грейстоун, которые живут в Огайо со своей матерью Кейт. Их отец умер восемь лет назад. Однажды, придя домой из школы, дети застают свою мать заметно расстроенной, читающей в новостях статью о трёх похищенных в Аризоне детях – Густано. По странному совпадению, у этих троих детей те же имена и дни рождения, что и у Грейстоунов. В тот вечер Чесс слышит, как его мать, нехарактерно сердитая, разговаривает по телефону с человеком по имени Джо, говоря ему: “Ты должен это исправить. Или, помоги мне, это сделаю я”. На следующий день она объявляет, что ей нужно уехать за город по делам, и мисс Моралес – женщина, которую они едва знают, – будет присматривать за ними до её возвращения.

Дети волнуются, когда их мать не звонит на следующий день. Их беспокойство усугубляется тем, что мисс Моралес проявляет крайнюю осторожность, забирая их из школы. Кроме того, один из одноклассников Финна говорит, что видел, как мать Финна выбегала из банка с сумкой в руках, и даже предположил, что она его ограбила. Все становится ещё более странным, когда дети обнаруживают сообщение от своей матери, предназначенное для мисс Моралес, в котором говорится, что она может никогда не вернуться.

Отчаявшись разгадать тайну, дети с помощью 13-летней дочери г-жи Моралес, Натали, проникают в офис г-жи Моралес ночью и ищут улики в телефоне и ноутбуке Кейт. В текстовом сообщении Кейт упоминается «письмо», которое все объяснит, поэтому сначала они ищут именно его. Когда они находят его, оно написано шифром – идеальное испытание для Эммы, которая любит математику, цифры и секретные коды. Тем временем Натали находит запись новостей, где мать Густано умоляет вернуть её детей. Они потрясены тем, что она выглядит в точности как их собственная мать.

После нескольких поздних ночей тайной работы Финн натыкается на подсказку в виде случайных на первый взгляд точек на логотипе бизнеса его матери. При правильном расположении точек получается карта подвального офиса их матери со звездой, обозначающей потайную дверь. Эмма также начинает расшифровывать письмо, в котором говорится об «альтернативной вселенной», настоящем месте рождения Грейстоунов и месте, куда исчезла их мать, пытаясь спасти похищенных детей Густано.

Чесс, Эмма, Финн и Натали – которая теперь является убеждённым участником спасательной операции – входят в кабинет матери и находят потайную дверь за книжным шкафом. С другой стороны они обнаруживают то, что Натали называет «комнатой паники», где хранятся запасные продукты, вода и коробки с деньгами. Они также находят таинственный рычаг. Когда они тянут за него, комната вращается, а когда он останавливается, они выходят в тёмный, пустынный подвал.

Странный дом совершенно бесплоден, и когда они выходят на улицу, мир тоже меняется: небо серое, двор зарос сорняками и окружён высоким полуразрушенным забором. Выйдя за пределы двора, они сталкиваются с мальчиками постарше, которые узнают Натали и рассказывают историю о преступнике, которого недавно поймали в этом районе. Прежде чем они успевают рассказать подробности, появляется мисс Моралес, которая нашла потайную дверь и прошла через неё сама. Мальчики убегают, видимо, испугавшись её, и все возвращаются в «реальный» мир.

Убедившись, что их мать находится на «другой стороне» и попала в беду, Грейстоуны и Натали решают вернуться и найти её. Они придумывают предлог, чтобы убедить мисс Моралес отвезти их к дому. Они входят в комнату паники, дёргают за рычаг и снова оказываются в альтернативном мире. Намереваясь просто поискать улики и вернуться, они узнают, что в этот день их мать должна предстать перед судом. Не теряя времени, они следуют за толпой к внушительному правительственному зданию. Внутри толпа проходит в зал, а на сцене стоит их мать, прикованная к стулу и ожидающая суда.

Судья, Сюзанна Моралес, идентична матери Натали, хотя, по мнению Финна, она является злой версией. Этот мир – авторитарное государство, которое контролирует своих граждан с помощью технологий и страха. Кейт Грейстоун обвиняется в заговоре против правительства. Когда Финн неосторожно выкрикивает, что его мать невиновна, в толпу бросаются охранники, но его прячет дружелюбная женщина. Понимая, что в толпе у них могут быть союзники, Эмма осматривает лица вокруг и видит мужчину, жестом требующего её внимания. Он держит в руках лист бумаги с изображённым на нём кривым сердцем – символом сопротивления.

Этого человека зовут Джо, и он предлагает помощь. Вместе они пробираются к краю сцены и, используя отпечаток руки Натали, открывают дверь. Под покровом темноты они пробираются на сцену и пытаются освободить свою мать. Пока Джо пытается развязать кандалы Кейт, дети отвлекают охранников дымовыми шашками. Не сумев освободить мать, они хватают детей Густано, которых затащили на сцену, чтобы вырвать у Кейт признание, покидают зал и бегут домой.

Обойдя полицию штата и воспользовавшись помощью мисс Моралес, которая снова попала в альтернативный мир, они находят секретный туннель. Полиция не отстаёт от них, они возвращаются в комнату паники, и Чесс выдёргивает рычаг из стены, закрывая портал и заманивая Кейт и Джо в ловушку. В результате хаоса и взрыва мисс Моралес также оказывается в ловушке на другой стороне. Когда Густано благополучно возвращаются в свой мир и воссоединяются со своими родителями, Натали, Чесс, Эмма и Финн решают найти дорогу назад и спасти Кейт, Джо и мисс Моралес.