Пожилая женщина, сидя у окна рядом с прялкой, ест овсяную кашу Геррит Доу (1613-1675)

В сюжете этой картины нет сложных деталей: старушка сидит возле стола, покрытого голубой скатертью, и ест овсяную кашу из горшка. Горшок, как для посудины, большой. Видно, что он битый.

Это влечет за собой много вопросов. Почему старушка ест кашу из такого горшка? Что за комната, где она находится? Почему она там оказалась?
На этой картине изображены: дом из кирпичей, на каменном полу деревянные доски, лестница (она ведет наверх), бочка и стол. На столе красивая и однотонная скатерть, на ней книга, котел (чистый, даже блестит) и кувшин. Все эти предметы говорят о благородной и образованной жизни, но следующие вещи в комнате её опровергают: у старушки вместо стула – корзинка, горшок, из которого она ест, побит, у нее на коленях лежит блеклая тряпка, старая сумка на стене, на полу метла. Да и старушка ест самую простую овсяную кашу.

Почему художник захотел изобразить именно такой сюжет – до конца непонятно. Но вероятнее всего, он хотел изобразить благородную нищету. И эта картина её передает с абсолютной точностью. Видно, что раньше благосостояние старушки было лучше – у нее на плечах накидка с меховыми краями, бочка (вероятно, из-под вина). А теперь ей даже сидеть приходится на корзинке, так как стульев не осталось. Пустой котел, пустая сумка – это бедность, которая окружила старушку и привела к такому существованию. Вероятно, что прялка возле стола – единственная возможность заработать на самое простое, – на овсянку.

Возможно, что Герард Доу хотел подчеркнуть важность каши. Сама каша, может, и не овсяная вовсе, как считают многие, она могла оказаться любой – и манной, и рисовой, и любой другой. Каша – это очень распространенное блюдо. И способов приготовления имеет множество – с водой или молоком, на плите или открытом огне, с добавками или нет.

Большой горок и большая ложка говорят о хорошем аппетите старушки. Но из окна виден яркий свет, а значит, время идет к обеду, и овсянка не станет врагом для здоровья старушки.