Путь Империи – Опустошение Томас Коул (1801-1848)

На картине Томаса Коула Путь Империи – Опустошение изображён величественный, но разрушенный пейзаж, символизирующий упадок некогда могущественных цивилизаций. На переднем плане возвышается массивный, обветшалый столб, обвитый зеленью, на вершине которого видно гнездо. Далее простирается залив, отражающий в своих водах голубое небо с полной луной, освещающей сцену. На берегах раскинулись руины античных зданий с величественными, но полуразрушенными колоннами и арками, свидетельствующими о былом величии. На заднем плане виднеются горы, покрытые растительностью, с едва различимыми остатками построек на вершинах.
Картина передаёт меланхоличное и торжественное настроение, подчёркивая цикличность истории, неизбежность упадка и преходящесть человеческих достижений. Подтекст произведения заключается в размышлении о судьбе империй, о связи прошлого, настоящего и будущего, а также о силе природы, которая со временем поглощает и преобразует следы человеческой деятельности, напоминая о тленности всего земного.