«Пионеры» Джеймса Фенимора Купера, краткое содержание читать ~8 мин.

Роман «Пионеры, или У истоков Саскуэханны» был опубликован в 1823 году и занимает особое место в американской литературе. Именно с этого произведения началась знаменитая пенталогия о Кожаном Чулке, хотя по внутренней хронологии цикла оно является четвёртым. Книга впервые познакомила читателей с Натти Бамппо — одним из первых подлинно национальных героев в истории литературы США.

В момент написания Джеймс Фенимор Купер ещё не планировал масштабную сагу о суровом жителе фронтира. В «Пионерах» Бамппо предстаёт перед нами не юным воином, а стареющим охотником, вынужденным противостоять наступлению цивилизации на дикие земли, которые он привык считать своим домом. Первое появление героя, ставшего воплощением духа освоения Запада, здесь ещё несколько схематично: автор явно стремился подчинить образ персонажа более широким социальным вопросам, поднятым в романе.

Книга, поступившая в продажу в 1823 году, мгновенно обрела популярность: уже к полудню первого дня было раскуплено 3500 экземпляров, что стало феноменальным показателем для книжного рынка того времени. Успех подтолкнул Купера к развитию истории Натти Бамппо. Впоследствии герой стал широко известен под прозвищем Соколиный Глаз (в оригинале — Hawkeye). Любопытный факт: именно литературное прозвище куперовского персонажа вдохновило отца героя романа Ричарда Хукера «МЭШ» дать сыну, Бенджамину Франклину Пирсу, аналогичное имя — Ястребиный Глаз (Hawkeye).

Важно отметить автобиографический контекст романа. Вымышленный город Темплтон, где разворачивается действие, во многом списан с Куперстауна — поселения, основанного отцом писателя, судьёй Уильямом Купером. Сам автор провёл там детство и был свидетелем превращения фронтира в цивилизованное общество. Образ судьи Мармадьюка Темпла содержит черты отца романиста, а описание усадьбы и быта поселенцев обладает документальной точностью, передавая атмосферу жизни американского пограничья конца XVIII века.

Хотя современный читатель чаще обращается к приквелу «Последний из могикан», историческое значение «Пионеров» неоспоримо. Это произведение заложило фундамент жанра вестерн и впервые в американской прозе подняло острые вопросы экологии и права, противопоставив хищническое потребление ресурсов бережному отношению к природе.

Сюжет

Действие разворачивается в декабре 1793 года близ истоков реки Саскуэханна. Большие сани медленно поднимаются в гору. В них сидят судья Мармадьюк Темпл — один из первопоселенцев, усилиями которого дикая местность преобразилась в обжитой край с дорогами и школами, и его дочь, мисс Элизабет.

Тишину зимнего леса нарушает лай собак. Из чащи выскакивает олень. Судья дважды стреляет в животное, но промахивается. Внезапно раздаётся чужой выстрел, олень ранен, но продолжает бег. Следует ещё один выстрел, и животное падает. Из леса выходит Кожаный Чулок — Натти Бамппо. Несмотря на преклонный возраст, старый охотник выглядит крепким и полным сил.

Натти приветствует Темпла, не упуская случая сыронизировать над его меткостью. Судья пытается доказать, что оленя сразила именно его пуля. Спор прерывает появление молодого человека, раненного дробиной в плечо — случайной жертвы стрельбы судьи. Мармадьюк, искренне взволнованный, предлагает помощь, но юноша упрямо отказывается. Лишь настойчивые уговоры Элизабет заставляют его уступить.

При спуске к озеру Отсего, где расположен город, путники встречают Ричарда Джонса — двоюродного брата судьи. Это человек ограниченный, но чрезвычайно амбициозный и хвастливый. Взяв управление санями на себя, он едва не опрокидывает их в пропасть. Раненый юноша, рискуя собой, перехватывает поводья и возвращает лошадей на дорогу, спасая пассажиров.

В особняке судьи врач извлекает пулю. Пострадавший, назвавшийся Оливером Эдвардсом, отказывается от дальнейшего лечения и уходит со своим другом — индейцем Джоном, последним могиканином, известным в прошлом как Чингачгук. Темпл предлагает юноше денежную компенсацию, но тот с негодованием отвергает её.

Вскоре Ричард Джонс получает должность шерифа округа, а Мармадьюк приглашает Оливера стать своим секретарём. Молодой человек колеблется, но Чингачгук убеждает его принять предложение, намекая на скрытые мотивы.

Приходит весна. Элизабет часто совершает конные прогулки. В одной из поездок в компании отца и Оливера на дорогу внезапно падает огромное дерево. Эдвардс вновь проявляет героизм, спасая подругу Элизабет от неминуемой гибели.

С наступлением тепла жители городка устраивают варварскую охоту на перелётных голубей и нерестящуюся рыбу. Они убивают дичи гораздо больше, чем могут съесть, оставляя горы тушек гнить. Кожаный Чулок гневно осуждает эту бессмысленную жестокость, называя её преступлением против природы.

Летом Элизабет с подругой отправляется в горы. Девушки встречают пуму с детёнышем. Старый мастиф вступает в схватку и погибает. Разъярённый зверь готовится напасть на Элизабет, но меткий выстрел подоспевшего Натти Бамппо спасает ей жизнь.

Тем временем конфликт между старым охотником и новой властью обостряется. Кузен Ричард инициирует преследование Бамппо. Его обвиняют в незаконной охоте на оленя и сопротивлении властям: когда мировой судья Хайрам Дулиттл попытался обыскать хижину охотника, Натти вышвырнул его вон.

Суд приговаривает старика к часу у позорного столба, месяцу тюрьмы и штрафу. Мармадьюк вынужден утвердить приговор, следуя букве закона, хотя в душе сочувствует охотнику. Элизабет навещает Натти в заключении, но он отказывается от денег, прося лишь банку пороха. Вскоре Оливер устраивает Бамппо побег.

Элизабет приносит порох в условленное место на горе, но находит там лишь Чингачгука. Индеец предчувствует скорую смерть. Внезапно начинается лесной пожар. Оливер Эдвардс пытается вывести девушку из огня, но пламя окружает их. В критический момент появляется Кожаный Чулок. Он проводит молодых людей и умирающего друга сквозь огонь в безопасное место. Начинается гроза, под раскаты которой Чингачгук испускает дух.

Раскрывается тайна происхождения Оливера: он — внук Оливера Эффингема, законного владельца земель, которыми управляет Темпл. Юноша считал, что судья присвоил наследство, но выясняется, что Мармадьюк лишь хранил его. Осенью Оливер и Элизабет женятся. Натти Бамппо, отвергнув предложение жить с ними в комфорте, прощается с друзьями и уходит на Запад, подальше от шума цивилизации.

Список персонажей

Натти Бамппо (Кожаный Чулок)

В этом романе знаменитый следопыт предстаёт 70-летним стариком. Он по-прежнему крепок и живёт охотой, но его уклад вступает в противоречие с новыми порядками. Натти живёт по законам Бога и природы, считая, что лес принадлежит всем, а дичь нельзя убивать ради забавы. Его конфликт с судьёй Темплом — это столкновение естественного права с гражданским кодексом.

Судья Мармадьюк Темпл

Основатель Темплтона, просвещённый землевладелец. Честный и порядочный человек, он искренне верит в необходимость закона для процветания общества. Несмотря на принципиальность, он испытывает вину перед Бамппо и тайно оплачивает его штраф. Его трагедия в том, что, насаждая цивилизацию, он невольно уничтожает мир, который любит.

Оливер Эдвардс (Эффингем)

Молодой человек, скрывающий своё истинное имя. Он считает Темпла узурпатором и поступает к нему на службу, чтобы вернуть «украденное» наследство. Его путь — от жажды мести до понимания и любви к дочери своего мнимого врага.

Элизабет Темпл

Дочь судьи, умная и смелая девушка. Она служит связующим звеном между миром цивилизации (отцом) и миром природы (Натти). Элизабет способна оценить благородство Кожаного Чулка и встаёт на его защиту.

Индеец Джон (Чингачгук)

Трагический образ великого воина, сломленного алкоголем и потерей родины. Бывший вождь могикан доживает век на земле предков, ставшей чужой. В финале он обретает былое величие, отвергая христианские обряды и умирая как истинный воин.

Хайрам Дулиттл

Мировой судья и архитектор, мелочный и завистливый человек. Олицетворяет худшие черты бюрократии и буквоедства. Именно его доносы и провокации приводят к аресту старого охотника.

Темы

Конфликт естественного и гражданского права

Центральная проблема романа — неизбежное столкновение законов природы, по которым живёт Натти Бамппо, и гражданских законов, несомых цивилизацией. Для охотника убийство оленя — способ пропитания, освящённый традицией. Для закона — это браконьерство, если совершено не в сезон. Купер показывает, что гражданское право, необходимое для порядка, часто бывает слепым и несправедливым к тем, кто жил здесь до его прихода.

Экологическое сознание

Купер одним из первых писателей заговорил о проблеме истощения природных ресурсов. Сцены массового истребления голубей и рыбы поселенцами показаны с пугающим реализмом. Бамппо выступает здесь как голос совести, предупреждая, что бездумное потребление приведёт к оскудению земли. «Не трать зря — не будешь нуждаться», — говорит он, формулируя принцип разумного пользования дарами природы.

Смена эпох на фронтире

Роман фиксирует момент перехода от героической эпохи освоения диких земель к эпохе оседлости и коммерции. Герои-первопроходцы, расчистившие путь для цивилизации, становятся ей не нужны. На смену людям действия приходят люди бумаг и законов. Уход Натти Бамппо на Запад в финале символичен: в упорядоченном мире Темплтона для него больше нет места.

«Пионеры» детально исследуют процесс становления американской нации. Купер выделяет три этапа развития общества: борьба за выживание в дикой природе, установление аграрного общества и, наконец, формирование правового государства. Конфликт в романе возникает на стыке этих эпох, когда старые методы выживания объявляются вне закона новой экономической и юридической реальностью.

В отличие от многих вестернов, где граница между добром и злом чётко очерчена, в «Пионерах» правда есть у обеих сторон. Судья Темпл прав в своём стремлении установить порядок, без которого невозможно развитие общества. Но и Натти Бамппо прав, защищая свою свободу и гармонию с природой. Брачный союз Оливера (потомка старых владельцев земли) и Элизабет (наследницы новых хозяев) служит символическим примирением прошлого и будущего, необходимым для рождения единой нации.