«Однажды на реке» Дианы Сеттерфилд, краткое содержание читать ~7 мин.

«Однажды на реке» Дианы Сеттерфилд – это фикшн-роман, в центре которого – появление таинственного ребёнка, на которого претендуют три разные стороны. Сеттерфилд – уроженка Англии, обладательница докторской степени по французской литературе, полученной в Бристольском университете. Она преподавала английский язык в Университетском технологическом институте и Высшей национальной школе химии, после чего ушла на пенсию, чтобы официально заняться писательской деятельностью. Она живёт в Оксфорде на берегу Темзы и хорошо знает место действия романа. Роман «Однажды на реке» был впервые опубликован в декабре 2018 года и исследует то, как создаются истории, особенно во времена горя.

Предупреждение о содержании: Этот роман содержит случаи жестокого обращения с детьми, смерти детей, похищения, сексуального насилия, насилия в семье и самоубийства. В романе также используется термин «речные цыгане» (термин, который часто использовался как оскорбление для цыганского народа) для обозначения группы кочевых людей.

В ночь зимнего солнцестояния раненый мужчина приносит труп ребёнка в трактир «Лебедь». Марго Оквелл, хозяйка трактира, Джо Блисс, её муж, и Джонатан, их сын, устраивают хаос. Труп выносят на улицу, пока Рита Сандей, местная медсестра, ухаживает за тяжелораненым мужчиной. Она идёт осмотреть тело ребёнка и находит его живым. Рита остаётся на ночь, чтобы позаботиться о мужчине и ребёнке, пока завсегдатаи «Лебедя» распространяют историю.

Затем рассказчик вводит три центральные стороны. Во-первых, Роберт Армстронг, так называемый Армстронг, и его жена Бесс, которые беспокоятся о своём старшем сыне Робине после того, как находят в кармане его куртки разорванное письмо, из которого узнают, что у него есть дочь. Затем Хелена Воган, жена богатого землевладельца, плывёт по течению в лодке, которую она не гребёт, так как находится в состоянии глубокого траура. Её муж, Энтони по имени Воган, посещает «ясновидящую» женщину по имени миссис Константин, чтобы подкупить её и заставить рассказать Хелене, что их дочь Амелия, пропавшая два года назад, мертва.

Наконец, читатель знакомится с Лили Уайт, уборщицей местного пастора, которой снятся страшные кошмары о её умершей сестре Энн. Армстронг отправляется в Бэмптон, где находит в борделе труп жены своего сына. Он встречает молодого, подвергшегося насилию мальчика по имени Бенджамин, которому он предлагает место для жизни и работы. Армстронг считает, что его внучка мертва, но узнает, что ребёнок найден и находится в «Лебеде».

Лили первой прибывает в «Лебедь», заявляя, что ребёнок – её сестра, а затем убегает. Прибывает Армстронг и объясняет свою ситуацию Марго, хозяйке гостиницы. Воган узнает о появлении Ребёнка, но Хелена опережает его в «Лебеде»; к моменту его прибытия Хелена уже объявила девочку пропавшей Амелией. В соседней комнате приходит в сознание человек, который привёз Ребёнка в «Лебедь», – Генри Даунт.

Даунт рассказывает Рите о том, как с ним произошёл несчастный случай, в это время приходит Робин Армстронг. Увидев Дитя, Робин падает в обморок, но говорит, что она не его дочь. Рита рассказывает Даунту историю о паромщике Тише, который переправляет людей в безопасное место или на смерть, в зависимости от того, пришло ли их время. Воганы забирают Дитя домой, а завсегдатаи «Лебедя» продолжают распространять её историю.

Лили продолжает верить, что Ребёнок – её сестра, несмотря на 40-летнюю разницу в возрасте. Рита навещает семью Воганов, чтобы убедиться, что Ребёнок, который ещё не заговорил, здоров. Позже на Риту нападает человек, который хочет получить информацию о девочке. Воган убеждён, что Дитя – не Амелия, но он рад, что Хелена больше не в трауре. Даунт оправляется от ран и покупает лодку, превратив её в передвижную фотостудию. Он вновь встречается с Ритой, и они вместе переживают странные события, связанные с Ребёнком. Лили крадёт и нападает на неё сводный брат Виктор Нэш, который использует её сарай для продажи нелегального спиртного. Армстронг пытается связаться с Робин, но получает отпор. Читатель узнает, что Робин – продукт изнасилования, а не биологический сын Армстронга.

На ярмарке, устроенной в день летнего солнцестояния, владелец борделя, в котором жила покойная жена Робина, громко объявляет, что Дитя – это Элис Армстронг, дочь Робина. Робин забирает её у Воганов и отдаёт на попечение Армстронгу. Рита ухаживает за убитой горем Хеленой и сообщает ей важную новость: Хелена беременна. Даунт и Рита сближаются, но решают больше не встречаться, потому что Рита не хочет детей.

Вогана шантажирует человек, который говорит, что Робин откажется от своих прав на «Ребёнка», если он заплатит достаточно денег. Вон возвращается в дом миссис Константин, где признается, что настоящая Амелия мертва. Он нашёл её тело в ночь похищения, но был так подавлен горем, что бросил её в реку. Миссис Константин уговаривает его признаться Елене. Тем временем Рита отправляется на фотосессию на ферму Армстронгов. Там Армстронг спрашивает Даунта о фотографии, которую он нашёл на летней ярмарке: на ней изображена его любимая свинья Мод, пропавшая три года назад. Бесс понимает, как несчастен Ребёнок, и просит Риту и Даунта отвезти её обратно к Воганам. Там Рита и Даунт прерывают исповедь Вогана; они тоже узнают, что Ребёнок – не Амелия.

Взрослые разрабатывают план, как заставить похитителя Амелии раскрыть себя. Даунт устраивает в «Лебеде» шоу волшебных фонарей, чтобы побудить местных жителей вспомнить людей, причастных к похищению. Лили в беде убегает с представления, когда ей кажется, что призрак ребёнка указывает на неё. Рита и Армстронг следуют за ней. Они находят пропавшую свинью Армстронга и слышат историю о том, как Лили обманом заставили бросить сестру в реку.

Они понимают, что к похищению причастен Виктор Нэш, и пытаются поймать его, но он сбегает в реку. Несколько месяцев спустя Армстронг возвращается домой с рынка и узнает, что Робин угрожал его матери и сестре ради денег. Хелена и Воган понимают, что ребёнок пропал, и от стресса у Хелены начинаются схватки. Даунт доставляет их на лодке к Лебедю, где Рита помогает пройти мужу Марго Джо. Хелена рожает мальчика, ещё находящегося в околоплодном мешке, а Джо умирает. Армстронг идёт на встречу с Робином; Робин рассказывает, что знает, что он не сын Армстронга, но ошибочно полагает, что он сын лорда.

Пока Армстронг пытается объяснить, Виктор раскрывает себя, и Робин узнает, что Виктор изнасиловал его мать. Виктор рассказывает, что план похищения был идеей Робина, и что Робин случайно уронил Амелию в реку, когда они убегали. Робин и Виктор дерутся и оказываются в затопленной реке. Армстронг наблюдает за тем, как Тихий уносит их. Он присоединяется к поискам Ребёнка, но Джонатан рассказывает мужчинам, что видел, как Тихий забрал её и Джо, и что Ребёнок сказал ему, что Тихий – её отец. Армстронг возвращается на свою ферму и поздно вечером удивляется тому, что Бенджамин наконец-то приехал с Элис, дочерью Робина.

После спада паводковых вод Хелена и Воган находят скелет Амелии; вместе с новорождённым сыном они переезжают в Новую Зеландию. Даунт и Рита вступают в отношения и зачинают ребёнка, которого считают девочкой. Лили переезжает в пасторский дом. Ходят слухи, что ребёнок воссоединился со своей семьёй, группой речных кочевников, но все заинтересованные лица считают, что девочка находится у Тихи. В конце романа рассказывается, что девочка растёт вместе со своим отцом-паромщиком, в конце концов заменив его в качестве проводника душ.