«Погонщик» Джона Кольера, краткое содержание читать ~2 мин.

Джон Кольер (1901-1980, тёзка художника Джона Кольера) наиболее известен своими короткими рассказами, многие из которых построены как фантастические притчи о современной жизни. Он также писал стихи и киносценарии, был разработчиком телевизионного шоу «Сумеречная зона». Рассказ «Погонщик» впервые появился в сборнике рассказов «Fancies and Goodnights», который в 1952 году получил премию «Эдгар» и Международную премию фэнтези 1952 года. Это поучительная притча о любви, капитализме и мудрости старших поколений.

По совету невидимого советчика молодой человек по имени Алан Остин заходит в неприметный магазин. Внутри он обнаруживает неизвестные бутылки на пыльных полках и безымянного владельца, сидящего на кресле-качалке. Пожилой мужчина знает имя молодого Остина и приглашает его присесть на стул напротив.

Молодой человек жеманно спрашивает о «некой смеси». Старик объясняет, что у него есть несколько необычных смесей. Прежде чем Алан успевает высказать свои намерения, хозяин дома описывает невидимую смесь, которую можно подмешать в напиток и которая «не поддаётся никакому известному методу вскрытия». Эвфемистически он называет эту смесь чистящим средством и объявляет, что её цена – 5 000 долларов. Алан с ужасом реагирует и на цену, и на убийственное назначение смеси.

Пожилой мужчина удовлетворён реакцией молодого человека, неясно ссылаясь на молодость Алана и возможность повторного бизнеса.

Алан пришёл к пожилому человеку за любовным зельем, но хочет получить заверения, что это зелье не просто афродизиак. Мужчина поясняет, что это настоящее любовное зелье, имитирующее все внешние признаки любви со всеми возможными осложнениями, включая похоть, домашний очаг, ревность и собственничество. Старик иллюстрирует каждое из этих качеств коротким примером.

Алан проявляет энтузиазм, с недоверием отмечая заявленную эффективность препарата. Диана, женщина, которая является объектом безответной привязанности Алана, не обладает сердечной мрачностью, описанной пожилым человеком, вместо этого она любит вечеринки. Алан приходит к выводу, что наркотик должен стать прекрасным решением его проблемы.

Мужчина предполагает, что брак – это неизбежный результат действия зелья. «Она никогда не разведётся с тобой», – предлагает пожилой мужчина.

Алан спрашивает, сколько стоит приворотное зелье. Пожилой мужчина тщательно повторяет цену яда, о котором говорилось ранее: 5 000 долларов. Затем, указывая на приворотное зелье, он почти пренебрежительно говорит, что цена составляет один доллар.

Алан с энтузиазмом покупает любовное зелье. Когда он уходит, владелец магазина говорит Алану, что мы ещё встретимся.