«Мерзкая плоть» Ивлина Во, краткое содержание читать ~4 мин.

«Мерзкая плоть» (Vile Bodies) — сатирический роман английского писателя Ивлина Во (Evelyn Waugh), посвящённый потерянности поколения, повзрослевшего сразу после Великой войны 1914–1918 годов. Книга вышла в 1930 году, а её действие разворачивается в конце 1920-х, когда мировой экономический кризис оборвал эпоху безудержных финансовых спекуляций. Название отсылает к Посланию апостола Павла к Филиппийцам (3:21), где речь идёт о «теле уничижения» — бренной плоти, подлежащей преображению.

Главный герой, молодой писатель Адам Фенвик-Саймс, во многом списан с самого Во. Он кочует с одной безумной вечеринки на другую и повсюду наблюдает одну и ту же картину: старшее поколение брюзжит и цензурирует, а молодёжь — так называемые «яркие молодые люди» (Bright Young People) — одержима развлечениями, но начисто лишена чувства цели и привязанности к традициям. Роман выстроен как едкая комедия, в которой разрыв между поколениями прочерчен резко и точно.

После переправы через Ла-Манш у Адама Фенвика-Саймса пограничники конфискуют рукопись. Разыскивая непристойную литературу, они ничего не находят, но на всякий случай изымают его роман. Бедный Адам вынужден сообщить редактору об утрате текста, и к долгу за проживание в старомодном отеле «Шепердс» прибавляется ещё и невозвращённый аванс издательства. Финансовое положение делает невозможной и женитьбу на его невесте — Нине Блаунт.

Дальше финансы Адама взлетают и рушатся с калейдоскопической быстротой. После каждой неудачи он звонит Нине и сообщает, как обстоят дела с их потенциальным браком. В холле «Шепердса» он выигрывает тысячу фунтов на пустяковом пари, но тут же отдаёт деньги вечно пьяному майору, доверяя тому поставить на лошадь. Затем вместе с Ниной и друзьями — Агатой Рансибл и Майлзом Малпрактисом — он отправляется на шумную вечеринку. К их компании присоединяется мисс Браун, дочь действующего премьер-министра сэра Джеймса Брауна. Когда гулянки перекидываются на резиденцию премьера на Даунинг-стрит, это оборачивается правительственным кризисом и сменой кабинета.

Адам едет в Даутинг-Холл, поместье семьи Блаунт, чтобы повидать отца Нины — рассеянного полковника Блаунта, увлечённого кинематографом, — и попросить руки дочери. Заодно он просит денег, чтобы подтвердить свою состоятельность перед свадьбой. Полковник выписывает ему чек, и окрылённый Адам проводит ночь с невестой. Однако позже выясняется, что чек подписан именем «Чарли Чаплин» — полковник по рассеянности поставил чужую подпись.

Колонка сплетен

Газета увольняет молодого барона Саймона Балкерна с должности колумниста-сплетника после того, как ему отказывают в приглашении на приём леди Метроленд. Балкерн приходит на вечеринку в маскировке, но его разоблачают. В отместку он отправляет в редакцию вымышленную скандальную колонку, а затем кончает жизнь самоубийством. Вскоре на его место берут Адама. После клеветнической прощальной публикации Балкерна значительная часть английского высшего света подаёт иски против газеты. Чтобы не задевать реальных людей, Адам выдумывает колоритных вымышленных персонажей, но в конце концов его тоже увольняют — за слишком откровенную ложь.

Вечеринки и светские мероприятия мелькают одно за другим: молодёжь бесцельно прожигает время, а старшие сетуют на нравы нового поколения и хаотичность современной жизни. Повсюду Адам замечает один и тот же разлом — между теми, кто помнит довоенный мир, и теми, кто вырос уже после него. На скачках Адам с изумлением узнаёт, что лошадь, на которую он поставил тысячу фунтов, выиграла ноябрьский гандикап с коэффициентом 35 к одному. Он мельком замечает майора на ипподроме, но в суматохе не может до него добраться и забрать выигрыш. Там же Адам и Нина встречают Джинджера Литлджона — богатого друга детства Нины, недавно вернувшегося с колониального поста в Юго-Восточной Азии.

Крах надежд

На автогонках Адам наконец нагоняет майора, и тот сообщает, что в лондонском банке Адама ждут тридцать пять тысяч фунтов. Но хорошие новости тонут в потоке дурных. Агата Рансибл по нелепой случайности оказывается за рулём гоночного болида — её перепутали с пилотом, — устанавливает рекорд круга, вылетает с трассы и врезается в памятник. После аварии её помещают в лечебницу, где она умирает, всё ещё воображая себя несущейся на бешеной скорости. Дальнейшие попытки Адама разыскать майора и получить деньги ни к чему не приводят. Когда у Нины кончаются средства, она с неохотой сообщает Адаму, что выходит замуж за состоятельного Джинджера.

Пока бесконечные вечеринки сходят на нет и на горизонте маячит война, Адам сохраняет связь с Ниной, несмотря на её предстоящее замужество. В итоге он «продаёт» Нину Джинджеру — за сумму своего долга за жильё. Нина и Джинджер проводят безрадостный медовый месяц. Вскоре Джинджера призывают на службу, и Нина привозит Адама на Рождество к полковнику Блаунту, представляя его мужем. Полковник не замечает подмены — он и раньше не мог отличить одного жениха дочери от другого.

Затем и Адама забирают на войну — страшную и бессмысленную. На поле боя он снова встречает майора, к тому времени уже дослужившегося до генерала. Тот наконец отдаёт Адаму выигрыш — теперь уже совершенно бесполезный. Рядом с генеральской машиной обнаруживается Честити, одна из «поющих ангелов» миссис Эйп — странствующей евангелистки, мелькавшей на вечеринках в начале романа. Втроём они забираются в автомобиль, пьют шампанское и ждут очередной катастрофы. Адам засыпает.