«Спящий убийца» Агаты Кристи, краткое содержание читать ~5 мин.

Роман Агаты Кристи (Agatha Christie) «Спящий убийца» (Sleeping Murder), изданный в 1976 году, стал прощальным появлением мисс Джейн Марпл перед читателями. Произведение отличает глубокий психологизм: сюжет строится вокруг вытесненных детских травм и их проекции на настоящее. События происходят в вымышленном приморском городке Дилмут (Dilmouth), где молодая женщина сталкивается с пугающим отголоском давнего преступления.

На русском языке также публиковался под названиями «Забытое убийство» и «Спящее убийство».

Гвенда Рид (Gwenda Reed), двадцатилетняя уроженка Новой Зеландии, прибывает в Англию для поиска жилья себе и своему супругу Джайлсу (Giles), который должен приехать позже. После морского вояжа она отправляется на автомобиле по южному побережью. В Дилмуте внимание Гвенды привлекает выставленная на продажу викторианская вилла «Хиллсайд» (Hillside). Здание кажется ей иррационально знакомым, и она оформляет покупку, игнорируя мимолётный приступ тревоги. Гвенда нанимает персонал и начинает ремонт, однако по мере обустройства дома странное чувство узнавания перерастает в страх.

В стенах «Хиллсайда» происходят необъяснимые вещи. Гвенда безошибочно определяет места, где раньше были двери, ныне замурованные, угадывает рисунок старых обоев под новыми слоями и знает, куда вела заросшая садовая тропинка. Эти совпадения лишают её покоя: возникает ощущение, что она уже жила здесь. Кухарка миссис Коккер и садовник Фостер списывают тревогу хозяйки на воображение, но Гвенда начинает сомневаться в собственном рассудке.

Литературный контекст и история создания

Хотя «Спящий убийца» вышел в свет после смерти писательницы, написан он был значительно раньше — предположительно около 1940 года, в разгар Битвы за Британию. Агата Кристи создала этот роман (вместе с «Занавесом», последним делом Эркюля Пуаро) как «страховой полис» для семьи на случай своей гибели под бомбёжками. Рукопись более тридцати лет хранилась в банковской ячейке, ожидая публикации. Этим объясняется то, что мисс Марпл здесь выглядит бодрее и активнее, чем в романе «Немезида», написанном в начале 1970-х годов.

Нервный срыв в театре

В попытке развеяться Гвенда едет в Лондон к родственникам мужа — писателю Реймонду Уэсту (Raymond West) и его жене Джоан. Они посещают постановку трагедии Джона Уэбстера «Герцогиня Мальфи». В момент, когда со сцены звучит реплика: “Прикройте ей лицо. Глаза слезятся. Она умерла молодой”, — у Гвенды случается истерика. Фраза провоцирует вспышку памяти: она видит мужские руки, сжимающие шею женщины с посиневшим лицом. В сознании всплывает имя жертвы — Элен (Helen). Присутствующая на ужине мисс Марпл рекомендует не списывать это на безумие, а искать факты.

Расследование прошлого

Мисс Марпл выдвигает гипотезу: Гвенда действительно жила в «Хиллсайде» ребёнком и стала свидетельницей реального убийства. Архивные поиски подтверждают догадку. Гвенда — дочь майора Келвина Холидея (Kelvin Halliday). Его вторая жена, мачеха Гвенды по имени Элен, бесследно исчезла 18 лет назад. Официальная версия гласила, что она сбежала с любовником. Келвин же, умерший в лечебнице, до конца дней утверждал, что задушил жену, хотя тело так и не нашли. Супруги Рид возвращаются в Дилмут, чтобы восстановить истину.

Круг подозреваемых

Гвенда и Джайлс восстанавливают круг общения погибшей Элен. Среди фигурантов:
- Уолтер Фейн (Walter Fane), местный юрист и бывший жених Элен, тихий и замкнутый человек;
- Джеки Эффлик (Jackie Afflick), когда-то уволенный из фирмы Фейна, а ныне преуспевающий бизнесмен с навязчивым желанием казаться джентльменом;
- Ричард Эрскин (Richard Erskine), с которым у Элен был летний роман, ныне женатый и живущий под строгим контролем супруги.

Параллельно они выходят на доктора Кеннеди (Dr. Kennedy), сводного брата Элен. Он подтверждает версию о её побеге, но его показания изобилуют странностями. Найденные «письма Элен» при детальном анализе выглядят поддельными.

Устранение свидетелей

Лили Кимбл, бывшая горничная Холидеев, присылает письмо, намекая на знания о судьбе хозяйки. Она назначает встречу, но до Гвенды и Джайлса не доходит: её тело находят в лесу — женщину задушили чулком. Расследованием занимается инспектор Праймер. Выясняется, что Фейн и Эффлик были в районе «Хиллсайда» в момент убийства, якобы получив ложные телефонные вызовы. Мисс Марпл, под видом садовницы-любительницы помогающая искоренять вьюнок в саду Ридов, предупреждает: убийца чувствует угрозу и переходит к активным действиям.

Финал в «Хиллсайде»

Напряжение достигает пика, когда в саду находят останки женщины, предположительно Элен. Убийца пытается отравить Гвенду и Джайлса, подсыпав яд в графин с бренди, но жертвой случайно становится кухарка (её удаётся спасти). Оставшись одна в доме, Гвенда сталкивается с доктором Кеннеди. Вид его рук в хирургических перчатках и характерные интонации запускают последний фрагмент памяти: именно брат задушил Элен. Кеннеди, одержимый кровосмесительной страстью к сестре, не смог простить ей замужества. Он убил её, а затем планомерно сводил с ума Келвина Холидея, внушая тому вину.

Кеннеди пытается устранить Гвенду как последнего свидетеля. На помощь приходит мисс Марпл, которая вовремя появляется с чёрной лестницы и нейтрализует преступника струёй мыльного раствора из опрыскивателя для растений. Впоследствии старушка объясняет: поведение Кеннеди с самого начала выдавало его патологическую потребность в контроле. Роман завершается решением Гвенды и Джайлса остаться в доме: изгнав призраков прошлого, они могут начать собственную жизнь.