«Мертвец идёт» Элен Прежан, краткое содержание читать ~5 мин.

«Мертвец идёт» («Dead Man Walking») – это нехудожественная книга 1993 года, написанная сестрой Элен Прежан, католической монахиней из Нового Орлеана. Книга – воспоминания о том, как в 1980-х годах Прежан была духовным наставником двух приговорённых к смертной казни заключённых в тюрьме штата Луизиана. Сестра Прежан безуспешно пытается добиться того, чтобы обоим мужчинам заменили приговор на пожизненное заключение.

В 1995 году по книге был снят номинированный на «Оскар» фильм с Сьюзан Сарандон и Шоном Пенном в главных ролях. В июне 1981 года сестра Элен Прежан работает в жилищном проекте Сент-Томас в Новом Орлеане, когда друг из Тюремной коалиции спрашивает её, не хочет ли она стать другом по переписке с Элмо Патриком Сонье, приговорённым к смертной казни. Элен соглашается и посылает Патрику письмо вместе с тремя своими фотографиями. Патрик пишет ей ответ, и они начинают регулярно переписываться. Элен читает газетные вырезки о преступлении, которое Патрик и его брат Эдди совершили вместе.

Братья были осуждены за убийство пары подростков, Дэвида ЛеБлана и Лоретты Бурк, и за изнасилование Лоретты. Во время суда они оба признались в совершении преступления, но каждый обвинил другого в том, что тот нажал на курок. В конце судебного процесса Эдди был приговорён к пожизненному заключению, а Патрик – к смертной казни. Хотя Эдди в конце концов признался, что это он застрелил супругов, Патрик снова получил смертный приговор после нового судебного разбирательства. Элен рассказывает об истории смертной казни и говорит, что она против неё, но чувствует себя немного виноватой за то, что подружилась с убийцей. Тем не менее, Элен подаёт заявку на то, чтобы стать духовным наставником Патрика, и получает одобрение.

Она навещает его в тюрьме, и тюремный священник предупреждает её, что люди, сидящие в камере смертников, – «отбросы земли». Во время их свидания Патрик рассказывает Элен о своей жизни до преступления. Патрик и Эдди выросли в бедности в сельской Луизиане. Их отец умер от рака, когда Патрику было одиннадцать лет, и он бросил школу после восьмого класса, чтобы работать водителем грузовика. Элен также навещает Эдди в тюрьме. Он рассказывает ей, что убил Дэвида и Лоретту в порыве гнева, потому что его беременная девушка отказалась выйти за него замуж и бросила его ради мужчины по имени Дэвид. Патрику удаётся добиться отсрочки казни, чтобы он мог обжаловать приговор.

Элен связывается с Миллардом Фармером, адвокатом из Атланты, чтобы он взялся за дело Патрика. Фармер пытается обжаловать смертный приговор Патрику на основании неэффективности адвоката, поскольку его адвокат допустил несколько ошибок во время судебного процесса. Несмотря на усилия Фармера, федеральный Пятый окружной суд и Верховный суд отклоняют апелляцию.

Когда до казни Патрика остаётся всего несколько дней, Элен пытается добиться помилования от губернатора Луизианы. Тем временем Патрик ест свою последнюю пищу и готовится к смерти. Когда Элен присоединяется к нему для молитвы, Патрик говорит ей, что единственная любовь, которую он испытал в своей жизни, была от неё. Губернатор отказывается помиловать Патрика, и его казнят на электрическом стуле. Элен становится свидетелем казни вместе с семьями жертв.

Перед смертью Патрик оставляет Элен все своё имущество в завещании и пишет для неё несколько строк в Библии. На следующий день после казни его хоронят на кладбище монахинь рядом с сестрой Изабель, подругой Элен. Около тридцати человек, включая Элен и Эдди, присутствуют на похоронах. Элен, сильно переживающая смерть Патрика, создаёт программу обучения для людей, желающих стать духовными наставниками для заключённых камеры смертников.

Фармер рассказывает Элен о другом заключённом камеры смертников, Роберте Ли Вилли, который был приговорён к смерти после жестокого восьмидневного буйства, в ходе которого он убил подростка по имени Фэйт Хатэуэй, изнасиловал другую девушку, застрелил и парализовал молодого человека. Элен соглашается стать духовным наставником Роберта. Она посещает марш протеста против смертной казни, но сталкивается с протестующими, среди которых Вернон Харви, отчим Фэйт. Элен встречается с Верноном и его женой, которые рассказывают ей, что Фэйт собиралась пойти в армию, когда её похитил, изнасиловал и убил Роберт. Элен сочувствует семье Фэйт.

Роберт оказывается гораздо менее отзывчивым, чем Патрик. Он говорит интервьюерам, что восхищается Гитлером, верит в арийское превосходство и хотел бы провести свою жизнь, взрывая здания. Он отказывается брать на себя ответственность за убийство Веры и обвиняет в этом своего сообщника Ваккаро. Однако после того, как апелляция Роберта и его просьба о помиловании были отклонены, он становится все более тревожным и раскаивается по мере приближения даты казни. Он просит пройти тест на детекторе лжи, чтобы доказать, что он не убивал Фэйт. Ему дают полиграф, но из-за стресса результаты оказываются неубедительными. Он ест свой последний ужин вместе с Элен, и они говорят о его расовых предрассудках. Элен наблюдает за его казнью.

На похоронах Роберта его мать падает в обморок, заглянув в открытый гроб. Основные темы книги – сострадание, духовность, искупление, справедливость, возмездие, жестокость и смерть. Элен раскрывает моральную двусмысленность смертной казни, показывая, что заключённые, которых предают смерти, – это люди с семьями, эмоциями и прошлым. Хотя она также выражает сочувствие жертвам жестоких преступлений и их близким, она передаёт мысль о том, что смертная казнь на самом деле не даёт мира или разрешения.

Она также подробно описывает процесс казни, чтобы показать его варварство и развеять миф о его благородстве и гуманности.