Метеора

В греческой Фессалии расположен уникальный монастырский комплекс «Метеоры». Он возведён на вершинах грандиозных скал, представляющих собой почти отвесные столбы высотой в среднем 300 метров над уровнем долины.

Эти скальные образования, возникшие около 60 миллионов лет назад, состоят из песчаника и конгломерата. Изначально они были частью дна доисторического моря или крупного озера. В результате геологических процессов, включая выветривание и землетрясения, вода отступила, а горная порода приобрела свои причудливые очертания, создав идеальное место для уединения.

Первые христианские аскеты начали селиться в местных пещерах и скальных расщелинах приблизительно в XI веке, ища уединения. Постепенно их число росло, и отшельники объединились в первую монашескую общину, основав скит Дупиани. Есть предположения, что эти места почитались как священные ещё в дохристианскую эпоху.

С XIV века, в период политической нестабильности и османской экспансии, «Метеоры» стали надёжным убежищем для монахов и мирян. Около 1356 года преподобный Афанасий Метеорский (греч. Αθανάσιος ο Μετεωρίτης) основал на самой высокой скале монастырь «Великий Метеор» (Преображенский). Именно он дал местности название «Метеоры», что означает “парящие в воздухе”.

В 1388 году к монастырской общине присоединился сербский правитель Фессалии Иоанн Урош Палеолог, принявший постриг с именем Иоасаф. Благодаря его вкладам и покровительству монастырь «Великий Метеор» стал главенствующим в комплексе. Следующие два столетия были периодом расцвета монашества в «Метеорах».

В этот «золотой век» здесь процветали иконопись и создание рукописных книг. В период своего наивысшего расцвета в XVI веке община насчитывала 24 действующих монастыря. Однако со временем многие из них пришли в упадок или были разрушены.

Изначально доступ в монастыри был крайне затруднён: монахи и паломники поднимались наверх с помощью съёмных деревянных лестниц или в специальных сетках, которые тянули лебёдкой. Это обеспечивало надёжную защиту от набегов. Лишь в XX веке к монастырям были проложены дороги и вырублены в скалах ступени, сделавшие их доступными для туристов.

До наших дней сохранилось шесть действующих обителей: четыре мужских («Великий Метеор», «Варлаама», «Святого Николая Анапавсаса», «Святой Троицы») и два женских («Русану», «Святого Стефана»). В 1988 году весь комплекс «Метеоры» был включён в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.