Религия в Латвии читать ~7 мин.

Латвия расположена в северо-восточной Европе на восточном побережье Балтийского моря. Её площадь составляет 24 937 квадратных миль. Общая протяжённость государственной границы составляет 1 157 миль. Латвия граничит с Эстонией на севере, Россией на востоке, Литвой на юге и Балтийским морем на западе.

Благодаря своему стратегическому расположению Латвия с древних времён стала международным перекрёстком для торговли, коммерции и культурного обмена. Через территорию Латвии по реке Даугава викинги шли по «Янтарному пути», чтобы добраться до Византии и Средиземного моря.

Религиозная жизнь в современной Латвии характеризуется сосуществованием нескольких одинаково сильных христианских конфессий. Латвийская евангелическо-лютеранская церковь, Римско-католическая церковь в Латвии, Православная церковь в Латвии, Союз старообрядческих общин Латвии, Союз баптистских общин и Латвийская конференция адвентистов седьмого дня существуют уже несколько веков.

Хотя правительство Латвии официально не перечислило, какие религии оно признает «традиционными», Закон о религиозных организациях предписывает, что религию в государственных школах на добровольной основе могут преподавать только представители евангелическо-лютеранской, римско-католической, православной, старообрядческой, баптистской и иудейской религий. Нетрадиционные конфессии могут предоставлять религиозное образование только в частных школах.

Первые сведения о христианстве в Латвии относятся к 10-11 векам, когда греческие, датские и славянские миссионеры пытались принести христианскую веру в балтийские земли. В 1071 году была построена первая христианская церковь. Немецкие миссионеры начали свою работу в XII веке, и около 1164 года на землю ливов прибыл монах Майнхард. В 1186 году бременский архиепископ Хартвиг назначил Майнхарда первым епископом Ливонии.

Тем не менее, его миссия продвигалась медленно, и в 1198 году, через два года после смерти Мейнхарда, папа Целестин III объявил Первый крестовый поход в Ливонию. В 1199 году папа Иннокентий III объявил Второй крестовый поход в Ливонию. Ливонский епископ Альберт и Орден меченосцев завоевали эти земли и крестили народ к середине XIII века. Римско-католическая церковь господствовала с 13-го по 16-й век, когда в регион пришло евангелическое лютеранство.

Начало Реформации в Ливонии относится к 1517 году, когда первый сторонник идей Реформации в Ливонии Андреа Кнопкен прибыл в Ригу и начал проповедовать в церкви Святого Петра. В 1554 году ландтаг Валмиеры (Вольмара) провозгласил принцип свободы веры во всей Ливонии, а в 1555 году представитель магистра Ливонского ордена подписал Аугсбургский договор. С тех пор лютеранская церковь стала самой влиятельной христианской церковью в Латвии.

В течение следующих нескольких столетий Евангелическая лютеранская церковь слилась с немецким владычеством в Латвии. Однако народная церковь родилась после провозглашения независимой Латвийской Республики в 1918 году. В сентябре 1919 года было издано Временное положение о евангелическо-лютеранских консисториях. На церковном совете 1922 года в Риге первым епископом Латвийской евангелическо-лютеранской церкви был избран Карлис Ирбе.

Согласно переписи населения 1935 года, в Латвии насчитывалось 1 075 641 евангелических лютеран при общей численности населения 1 950 502 человека. Немецкая оккупация во время Второй мировой войны и последующие годы в составе Советского Союза резко изменили религиозную ситуацию в Латвийской евангелическо-лютеранской церкви. В результате десятилетий религиозного подавления в 2008 году в Латвии осталось всего 435 000 верующих евангелическо-лютеранской церкви.

Римско-католическая церковь начала своё восстановление после Реформации в городе Латгале и в нескольких общинах в Курземе в период Контрреформации, в конце XVI века. Польша установила свою власть в Латгалии в 1580 году и с тех пор здесь господствовала Римско-католическая церковь. В 1918 году была возобновлена Рижская епархия. В августе 1920 года был рукоположён первый латвийский епископ Антоний Спрингович, а два года спустя был подписан Конкордат со Святым Престолом.

Отдельная провинция Римско-католической церкви состояла из двух архидиоцезов – Рижского (с 1923 года) и Лиепайского (с 1937 года). Согласно переписи населения 1935 года, в Латвии насчитывалось 476 963 римо-католика. По состоянию на начало 2008 года Римско-католическая церковь в Латвии включала Рижскую архиепархию и три епархии – Лиепайскую, Резекне-Аглонскую и Елгавскую. В стране насчитывалось около 500 000 верующих римско-католической церкви.

С 1991 года высший пост в Римско-католической церкви Латвии занимает кардинал Ямнис Пуятс. 21 февраля 1998 года Папа Иоанн Павел II возвёл его в сан кардинала in pectore; его кардинальство было публично объявлено только на консистории 21 февраля 2001 года. Он был одним из кардиналов-избирателей, участвовавших в папском конклаве 2005 года, который выбрал Папу Бенедикта XVI.

Первые сведения о существовании православных общин в Латвии относятся к 11 веку. До Северной войны, длившейся с 1700 по 1721 год, православная церковь была репрессирована, но она заметно выросла, пока страна находилась под властью Российской империи. В 1850 году была учреждена Рижская епархия. В 1845 году, реагируя на сложную экономическую ситуацию и откликаясь на призыв рижского православного епископа Филарета, власти начали принудительное обращение латышских крестьян из лютеранской церкви в православную. Кульминация этих усилий пришлась на 1846-1847 годы, когда лютеранская церковь потеряла около 113 000 прихожан. В 1935 году в Латвии насчитывалось 174 389 православных верующих. Сегодня в православной церкви также много новообращённых из других религий, и число православных верующих увеличилось со 190 500 в начале 2000 года до 350 000 в начале 2008.

Первые группы старообрядцев появились в Латвии во второй половине XVII века. В 1659-1660 годах старообрядцы появились в Курземе (Курляндское княжество) и в Латгалии близ Даугавпилса. Первая старообрядческая церковь в Риге была построена в 1760 году. В последующие десятилетия Даугавпилс, Резекне, Екабпилс и Рига стали наиболее значительными центрами старообрядчества, большинство из которых принадлежит к поморской, или бессвященнической, фракции. Сегодня в Латвии насчитывается около 2 287 старообрядцев.

Баптистское движение появилось в Латвии в конце 19 века. В 1860-1861 годах в Курземе были созданы первые общины, а в 1879 году  латвийские баптисты образовали Союз баптистских церквей. По состоянию на начало 2008 года в Латвии насчитывалось около 7 089 баптистов. В 1896 году в Риге была создана первая община Церкви адвентистов седьмого дня. Сейчас в Латвии насчитывается около 4 000 адвентистов седьмого дня. Латвийская конференция, впервые организованная в 1920 году, является частью Балтийской унионной конференции.

Как и вышеупомянутые христианские конфессии, еврейская община также была принята в Латвии в качестве традиционной деноминации. Эта некогда многочисленная община была практически уничтожена в результате Холокоста во время немецкой оккупации Латвии в 1941-1944 годах и в настоящее время насчитывает всего 6 000 человек, из которых только около 247 человек являются активными иудаистами.

8 июня 2008 года были подписаны соглашения между государством и Латвийской евангелическо-лютеранской церковью, Латвийской православной церковью, Союзом старообрядческих общин Латвии, Союзом баптистских общин, Латвийской конференцией адвентистов седьмого дня, Объединённой методистской церковью в Латвии и Рижским еврейским приходом.

В период с 1990 по 2000 год в Латвии появилось много новых религий. Сейчас в стране насчитывается 2 434 активных Свидетелей Иеговы и около 800 активных членов Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Харизматические христианские конгрегации, такие как «Яуна Паудзе» («Новое поколение») и «Приека жилет» («Послание радости»), заявляют о более чем 20 000 членов, хотя точных данных нет. Пятидесятники и методисты насчитывают около 6 000 человек, а Новоапостольская церковь Северного Рейна-Вестфалии – около 1 000 членов. Мусульмане насчитывают около 334 активных членов, Международное общество сознания Кришны – около 500 активных членов, а буддисты – около 100 активных участников.