«Полдня» Нагиба Махфуза, краткое содержание

«Полдня»  – короткий рассказ лауреата Нобелевской премии египетского писателя Нагиба Махфуза. Опубликованный в 1991 году как часть сборника Махфуза «Время и место и другие рассказы», «Полдня» отходит от соцреализма, которым прославился Махфуз, вместо этого используя элементы аллегории и сюрреализма.

История открывается в безымянном городе рано утром. Рассказчик, маленький мальчик, с трудом поспевает за своим отцом, который впервые провожает его в школу. Хотя отец бодро и ободряюще говорит, что этот день  – важный шаг вперёд в жизни, рассказчик нервничает; ему кажется, что его наказывают: “Я не верил, что есть какая-то польза в том, чтобы отрывать меня от близости моего дома”.

Его тревога только усиливается, когда он приходит в школу, где его и других детей делят на группы и приветствует женщина, которая советует им принять школу как свой новый дом.

Рассказчик и другие ученики так и делают, и им нравится их новая обстановка; они посещают уроки, играют в игры, спят и заводят новых друзей. Однако со временем они понимают, что их новая жизнь также связана с тяжёлой работой и разочарованиями: “И хотя леди иногда улыбалась, она часто хмурилась и бранилась”.

На закате рассказчик выходит из школы, ожидая, что отец будет ждать его, как и обещал. Когда отец не появляется, он начинает идти домой один и сталкивается с мужчиной средних лет, который приветливо встречает его. Они обмениваются любезностями, и рассказчик продолжает идти, только обнаружив, что город сильно изменился с утра; теперь его окружают не сады, а толпы людей, машины и высокие здания.

Все более встревоженный и отчаянно пытающийся добраться до дома, рассказчик пытается перейти оживлённую улицу, когда к нему подходит мальчик и обращается к нему «дедушка».