«Знак четырёх» Артура Конан Дойля, краткое содержание читать ~11 мин.

«Знак четырёх» (The Sign of the Four) — детективная повесть с участием Шерлока Холмса (Sherlock Holmes) и доктора Джона Ватсона (John H. Watson). Шотландский писатель Артур Конан Дойл (Arthur Conan Doyle) создал её в 1889 году. Заказ поступил от Джозефа М. Стоддарта, управляющего редактора американского журнала «Липпинкоттс» (Lippincott’s Monthly Magazine). Стоддарт планировал выпускать специальную английскую версию издания. Ему требовались тексты популярных британских авторов.

Историческая встреча произошла в августе 1889 года в лондонском отеле «Лэнгхэм». На званом ужине Стоддарт предложил Конан Дойлу написать новую повесть. Интересная деталь: на этой же встрече присутствовал писатель Оскар Уайльд. Он получил аналогичный заказ и создал знаменитый роман «Портрет Дориана Грея». До этого момента Холмс фигурировал только в произведении «Этюд в багровых тонах» (A Study in Scarlet). Персонаж ещё не обрёл массовой популярности. Настоящая слава пришла к сыщику позже, после начала публикации коротких рассказов в журнале «Стрэнд» (The Strand Magazine).

Артур Конан Дойл родился в Эдинбурге в 1859 году. Он получил медицинское образование и планировал карьеру врача. Во время учёбы и практики Дойл писал научные статьи и короткие рассказы. Первый крупный литературный успех пришёл после публикации повести «Этюд в багровых тонах». Права на это произведение выкупило издательство Ward Lock and Co всего за 25 фунтов стерлингов. Позднее писатель разорвал отношения с этой компанией. Он считал условия договора кабальными.

Сюжет «Знака четырёх» строится вокруг двух загадок. Первая касается исчезновения капитана Артура Морстена, отца молодой гувернантки Мэри Морстен (Mary Morstan). Вторая связана с анонимным отправителем, который ежегодно присылает девушке по одной редкой жемчужине. Холмс успешно распутывает этот клубок тайн при поддержке доктора Ватсона.

Произведение подарило литературе один из самых известных дедуктивных афоризмов. Холмс произносит фразу: “Отбросьте всё невозможное; то, что останется — и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался”. Также повесть знакомит читателей с Мэри Морстен. Девушка вызывает симпатию доктора Ватсона. В финале истории Ватсон делает ей предложение руки и сердца.

Долгое время литературоведы обсуждали правильное английское название повести. Разногласия касаются артикля: The Sign of Four (четыре слова) или The Sign of the Four (пять слов). Первое издание вышло под длинным названием. В книжном переиздании артикль исчез. Сам Конан Дойл в тексте чаще использовал вариант из пяти слов, хотя антагонист истории дважды произносит короткую фразу.

Существует более десяти экранизаций этой повести. Одной из первых стала картина 1913 года «Шерлок Холмс разгадывает знак четырёх» режиссёра Ллойда Лонергана. В современном британском сериале «Шерлок» (Sherlock) есть эпизод «Знак трёх» (The Sign of Three). Роль Холмса там исполнил Бенедикт Камбербэтч, а Ватсона сыграл Мартин Фримен.

Сюжет

Начало повести показывает Холмса в моменты откровенной скуки. Он делает инъекции семипроцентного раствора кокаина. Ватсон категорически не одобряет эту привычку друга. Вскоре на Бейкер-стрит прибывает Мэри Морстен. Одинокая девушка просит сыщика о помощи. Она рассказывает об исчезновении отца, капитана индийского полка, около десяти лет назад. После публикации объявления в газете Мэри начала получать по почте крупную жемчужину один раз в год.

Недавно мисс Морстен пришло анонимное письмо. Автор послания назначил ей встречу возле лондонского театра «Лицеум» (Lyceum Theatre). В тексте содержался явный намёк на совершённую по отношению к девушке несправедливость. Холмс и Ватсон вызываются сопровождать клиентку.

От театра троицу отвозят в тёмной карете в неизвестный дом. Там они встречают эксцентричного человека по имени Тадеуш Шолто. Он сообщает Мэри печальную новость о смерти её отца. Также выясняется, что девушка имеет законное право на часть огромного спрятанного состояния — легендарных сокровищ Агры.

Тадеуш делится историей своей семьи. Его отец, майор Джон Шолто, до самой смерти панически боялся людей с деревянным протезом ноги. Перед кончиной майор хотел раскрыть сыновьям тайну спрятанных сокровищ. В этот момент в окне появилось страшное лицо бородатого человека. Майор Шолто умер от сердечного приступа.

Утром на теле отца братья нашли бумажку. На ней стояла подпись «Знак четырёх». Тадеуш поясняет, что его брат Бартоломью недавно обнаружил тайник с сокровищами в родовом поместье. Перед смертью майор Шолто взял с сыновей клятву поделиться богатством с Мэри Морстен. Тадеуш приглашает гостей поехать к брату и разделить состояние по справедливости.

В поместье Пондичерри-Лодж они находят напуганную экономку. Бартоломью заперся в своей лаборатории и долго не выходит. Холмс заглядывает в замочную скважину и видит застывшее лицо. Дверь взламывают и обнаруживают мёртвого Бартоломью. В его шею воткнут ядовитый шип.

Сыщик осматривает комнату и восстанавливает картину преступления. Убийц было двое. Один из них оставил следы деревянной ноги. Холмс выясняет, что этот человек случайно наступил в лужу креозота. Убийцы забрали сундук с сокровищами Агры через открытый люк в крыше.

Холмс берёт дрессированную собаку по кличке Тоби для поиска по запаху креозота. След приводит сыщиков прямо на берег Темзы. Выясняется, что преступники арендовали небольшой паровой катер «Аврора». Сыщик привлекает группу уличных мальчишек для поиска судна на реке. Поиски затягиваются на несколько дней. Холмс переодевается старым моряком, проводит собственную разведку и находит спрятанный катер.

Ночью полицейский катер настигает «Аврору». На борту находятся человек с деревянной ногой и темнокожий островитянин. Дикарь пытается выстрелить в сыщиков из духовой трубки. Холмс и Ватсон открывают огонь из револьверов и убивают его. Катер садится на мель. Человек с протезом пытается скрыться, увязает в речной грязи и сдаётся полиции.

Задержанного зовут Джонатан Смолл. На Бейкер-стрит он рассказывает полную историю сокровищ Агры. События начались во время масштабного восстания сипаев в Индии. Смолл служил охранником в старой крепости. Трое сикхов предложили ему долю богатств раджи в обмен на соучастие в убийстве курьера. Смолл помог им устранить посланника и спрятать сундук. Заговорщиков быстро арестовали и сослали на Андаманские острова. Их имена составили клятву «Знак четырёх».

В островной колонии Смолл подружился с местным жителем Тонгой. Позже Смолл предложил двум офицерам, майору Шолто и капитану Морстену, долю сокровищ в обмен на организацию побега. Офицеры согласились. Шолто забрал карту, выкопал сундук в Индии и подло присвоил всё богатство себе.

Смолл совершил побег из тюрьмы вместе с Тонгой. Он выследил Шолто в Англии, но не успел отомстить до смерти майора. Позже Тонга убил Бартоломью Шолто отравленным дротиком. Смолл признаётся, что выбросил сундук с драгоценностями в Темзу во время ночной погони. Джонатана Смолла отправляют в тюрьму. Ватсон признаётся Мэри в любви и делает ей предложение.

Список персонажей

Шерлок Холмс

Блестящий сыщик с исключительным вниманием к малейшим деталям. Он мастерски использует маскировку и методы дедукции. Холмс активно применяет передовую криминалистику для расследования запутанных дел. Сыщику необходимо постоянно загружать свой мозг интенсивной работой. В периоды отсутствия заказов он проводит химические опыты или принимает кокаин. Холмс почти не проявляет эмоций и концентрируется строго на сухих фактах. В качестве детектива-консультанта он проработал двадцать три года.

Джон Ватсон

Близкий друг и сосед Холмса по квартире. Он выступает рассказчиком почти всех историй о сыщике. В ранних черновых записях автор называл его Ормондом Сэкером, но позже окончательно изменил имя на Джона Ватсона. Ватсон служил военным врачом. Он получил тяжёлое пулевое ранение в Афганистане, что иногда вызывает болезненную хромоту. Доктор отличается прямолинейной честностью и эмпатией. Он удачно дополняет холодную логику Холмса человечностью.

Мэри Морстен

Клиентка Холмса со светлыми волосами и бледной кожей. На момент событий ей двадцать семь лет. Мэри работает гувернанткой. Её отец исчез в Лондоне много лет назад при странных обстоятельствах. Девушка совершенно не интересуется свалившимся на неё богатством. Она искренне радуется, когда найденный сундук оказывается пустым. В финале повести Мэри принимает предложение руки и сердца от доктора Ватсона.

Майор Шолто

Офицер охраны на Андаманских островах. Джонатан Смолл доверил ему тайну сокровищ Агры. Шолто отправился в Индию, нашёл сундук и забрал его себе. Позже капитан Морстен потребовал свою долю богатства. Во время жестокой ссоры у Морстена случился сердечный приступ. Шолто тайно избавился от тела. До конца жизни майор страдал от острой паранойи и приступов чувства вины.

Тадеуш Шолто

Младший сын майора Шолто. Тадеуш отправляет жемчуг Мэри Морстен, пытаясь загладить вину своего отца. Он отличается слабым здоровьем, постоянной нервозностью и любовью к восточному искусству. Тадеуш обращается к сыщику сразу после обнаружения сокровищ. Полиция ошибочно арестовывает его по подозрению в убийстве родного брата из-за их недавней бытовой ссоры.

Бартоломью Шолто

Брат-близнец Тадеуша. Он наотрез отказывается делиться найденным богатством с Мэри Морстен. Бартоломью самостоятельно находит тайник с сокровищами в старом доме. Вскоре его убивает Тонга с помощью смертоносного отравленного дротика.

Джонатан Смолл

Главный антагонист повести. Смолл потерял ногу после нападения крокодила в реке и теперь носит деревянный протез. Он организовал заговор четырёх человек для захвата сокровищ Агры. После предательства майора Шолто Смолл потратил долгие годы на поиск сундука. Он считает сокровища честной собственностью своей группы. Во время речной погони Смолл выкидывает драгоценности в воду.

Тонга

Уроженец Андаманских островов. Смолл вылечил его от тяжёлой болезни, после чего Тонга стал его невероятно преданным спутником. Он помог Смоллу бежать из островной колонии. Именно Тонга жестоко убил Бартоломью Шолто. Конан Дойл описывает персонажа стереотипно для приключенческой литературы девятнадцатого века.

Тоби

Забавная помесь спаниеля и шотландской борзой. Собака с превосходным нюхом успешно помогает Холмсу и Ватсону идти по сложному следу разлитого креозота.

Мордекай Смит

Владелец парового катера «Аврора». Смит и его маленький сын Джим за щедрую плату перевозят Джонатана Смолла и Тонгу по реке. Они совершенно не подозревают об их страшном преступлении.

Темы

Губительная сила богатства

Сокровища Агры приносят одни несчастья всем без исключения участникам событий. Ради этого сундука хладнокровно убивают курьера в Индии. Позже из-за него гибнет Бартоломью Шолто. Тонга лишается жизни во время полицейской погони. Джонатан Смолл проводит лучшие годы в страшной тюрьме на каторге. Майор Шолто живёт в парализующем страхе перед местью каторжников. Богатство создаёт препятствие даже для доктора Ватсона. Он боится признаться Мэри в сильной любви, чтобы не показаться корыстным охотником за приданым.

Невидимая угроза

Конан Дойл виртуозно нагнетает напряжение через первобытный страх перед неизвестным врагом. Феномен жестоких преступлений, совершаемых невидимыми лицами, держит читателя в напряжении. Оставленные на месте преступления бумажные записки с текстом «Знак четырёх» добавляют повествованию мрачной мистической загадочности. Смерть Бартоломью Шолто в запертой изнутри высокой комнате многократно усиливает эффект присутствия абсолютно неуловимого убийцы.

Возврат к исходному состоянию

Сюжет повести движется по замкнутому кругу. Появление индийских сокровищ радикально ломает жизнь героев в худшую сторону. Полная утрата сундука с драгоценностями возвращает всё на свои привычные места. Смолл снова отправляется в тюремную камеру. Мэри Морстен безвозвратно теряет огромное наследство. Это позволяет Ватсону открыто заявить о своих нежных чувствах к девушке. Сам Холмс временно отказывается от наркотиков ради активного расследования дела. Распутав тайну, гениальный сыщик снова возвращается к своим старым пагубным привычкам.

Обманчивая внешность

Многие смысловые элементы истории оказываются обманчивыми. Анонимное бумажное письмо для Мэри выглядит безобидно. На деле оно мгновенно запускает цепь мрачных трагических событий. Внешний вид дома Тадеуша Шолто отталкивает своей сырой ветхостью. Однако внутри изолированные комнаты обставлены с поистине королевской роскошью — картинами, восточными вазами и мягкими толстыми коврами.

Победа чувств

Ватсон долго и мучительно борется со своими чувствами к Мэри. Он сознательно подавляет влюблённость из-за возникшего финансового неравенства между ними. Известие о полной потере сокровищ Агры моментально разрушает этот барьер. Доктор абсолютно открыто говорит о своей чистой любви. Он искренне радуется пустому железному сундуку, так как это полностью уравнивает их шансы на счастливое совместное будущее.

Сыщик-одиночка

Узнав о скорой помолвке Ватсона, Холмс реагирует весьма холодно. Он отстранённо заявляет, что любовь слишком эмоциональна, а любые лишние эмоции вредят холодному рассудку. Эта короткая сцена ярко подчёркивает характер Холмса как убеждённого одиночки. Сыщик сознательно избегает любых романтических привязанностей. Ему вполне достаточно сложных интеллектуальных задач и раскрытия запутанных преступлений.

Несправедливость славы

Инспектор Скотленд-Ярда Этелни Джонс публично приписывает себе все заслуги поимки опасных преступников. Холмс добровольно и спокойно отдаёт официальной полиции все лавры победителя. Настоящий сыщик не ищет дешёвого публичного признания или громкой славы. Главной наградой для него остаётся сама возможность распутать сложную логическую головоломку и избавиться от гнетущей разум скуки.