«Знак четырёх» Артура Конан Дойля, краткое содержание читать ~15 мин.

«Знак четырёх» – это роман с участием Шерлока Холмса и Джона Ватсона. Сэр Артур Конан Дойл написал его в 1889 году после того, как Джозеф М. Стоддарт, главный редактор ежемесячника «Липпинкоттс», заказал рассказ. Lippincott’s был американским журналом, и Стоддарт хотел сделать английскую версию, используя британских писателей и редакторов. Стоддарт попросил Дойла написать рассказ. На тот момент Дойл написал о Холмсе только в рассказе A Study in Scarlet, поэтому Холмс ещё не был таким популярным персонажем. Он стал по-настоящему известным только после того, как в 1891 году начали выходить короткие рассказы с его участием.

Дойл родился в Шотландии в 1859 году. Он учился в школе, чтобы со временем стать врачом. Все это время он писал и публиковал короткие рассказы и научные статьи. Большой успех пришёл к Дойлу, когда он написал рассказ A Study in Scarlet и отправил его в издательство Ward Lock and Co. Компания купила все права на рассказ всего за 25 фунтов. Позже Конан Дойл отмежевался от Ward Lock and Co., поскольку считал, что компания эксплуатировала его и недоплачивала ему за работу. Более поздние рассказы о Холмсе были опубликованы в журнале «Стрэнд».

В рассказе «Знак четырёх» Холмс разгадывает две загадки. Во-первых, что случилось с отцом Мэри Морстен, капитаном Артуром Морстеном? Вторая – кто присылает ей по почте загадочный жемчуг? Холмс, конечно же, решает обе загадки с помощью своего помощника доктора Джона Ватсона. Эта история, вероятно, наиболее известна благодаря двум вещам. Первая – это, пожалуй, самый известный Холмс-изм, который заключается в утверждении Холмса, что если невозможное исключено, то истиной должно быть все, что остаётся, независимо от того, насколько это невероятно. Второй момент – это то, что в рассказе появляется Мэри Морстен. Мисс Морстен – любовный интерес Джона Ватсона и его возможная жена. В этом рассказе она привлекает внимание Холмса и Ватсона к этому делу; к концу рассказа Ватсон делает ей предложение.

Уже давно ведётся дискуссия о том, как правильно назвать этот рассказ. Критики колеблются между «Знаком четырёх» и «Знаком четырёх». Первоначально рассказ был опубликован в издательстве Lippincott’s как «Знак четырёх», но затем был переиздан как «Знак четырёх». Чаще всего редакторы отдают предпочтение варианту названия из четырёх слов. В тексте чаще всего используется версия из пяти слов, хотя злодей дважды использует версию из четырёх букв в своём финальном рассказе. Существует 13 кино- и телеадаптаций этой истории. Первой была работа 1913 года «Шерлок Холмс разгадывает знак четырёх» режиссёра Ллойда Лонергана. Более поздней версией является эпизод британского сериала «Шерлок» под названием «Знак трёх», где в роли Холмса снялся Бенедикт Камбербэтч, а в роли Ватсона – Мартин Фриман.

Сюжет

Действие «Знака четырёх» начинается довольно противоречиво: Холмс, к неодобрению Ватсона, делает инъекции кокаина, которые в то время были легальны. Вскоре к ним приходит Мэри Морстен, одинокая молодая женщина, которой нужен совет Холмса. Мисс Морстен рассказывает, что после того, как её отец исчез при загадочных обстоятельствах около десяти лет назад, она начала получать по почте крупную жемчужину с ежегодным приращением. Далее Мэри рассказывает, что получила письмо, в котором ей предписывается отправиться в сопровождении двух друзей в театр Lyceum. Само письмо намекает на то, что по отношению к ней была допущена какая-то несправедливость. Холмс и Ватсон соглашаются сопровождать мисс Морстен, и оказывается, что Ватсон и Мэри нравятся друг другу.

Когда все трое отправляются в Лицейский театр, Холмс, Ватсон и Мэри оказываются в тёмной карете в странном доме. Внутри они обнаруживают эксцентричного джентльмена по имени Таддеус Шолто. Шолто рассказывает, что отец Мэри не только умер, но и она является частичной наследницей огромного спрятанного сокровища. Таддеус рассказывает, что его отец всегда жил в страхе перед людьми с деревянными ногами и иногда нападал на совершенно незнакомых людей, которые были такими же инвалидами. На смертном одре старший Шолто открыл сыновьям существование сокровищ, но не успел он сказать им, где они находятся, как в окне появилось лицо бородатого мужчины, и старик перенёс смертельный сердечный приступ.

На следующее утро к телу была прикреплена записка: на ней было написано «Знак четырёх». Таддеус продолжает объяснять, что после долгих лет поисков сокровищ его брат Бартоломью обнаружил их в тайнике в семейном доме. На смертном одре отец братьев заставил их поклясться, что они поделятся сокровищами с Мэри Морстен, которая имеет какие-то неизвестные права на это состояние. В заключение Таддеус просит всех троих поехать с ним в родовое поместье, где они поделят состояние.

Прибыв в родовое поместье, трое обнаруживают потрясённую экономку, которая утверждает, что Бартоломью весь день не выходил из своей запертой комнаты. Холмс и Ватсон заглядывают в замочную скважину комнаты и обнаруживают неестественное ухмыляющееся лицо, глядящее на них. Взломав дверь, они находят тело Бартоломью, в шею которого вонзился отравленный шип. Проведя расследование, Холмс приходит к выводу, что преступление совершили два человека, у одного из которых была деревянная нога. По мнению Холмса, второй человек был особенно интересной личностью. Также становится очевидным, что убийцы похитили сокровища Агры.

Одно из умозаключений Холмса показывает, что деревянноногий человек во время побега наступил в креозот. Следуя этой версии, Холмс и Ватсон берут собаку, чтобы пойти по следу. Поиски приводят их к берегу Темзы, где, как выясняется, двое преступников наняли лодку. В течение следующих нескольких дней Холмс нанимает своих «иррегуляров с Бейкер-стрит», банду уличных бродяг, для поисков лодки на реке. Когда эти попытки не увенчались успехом, Холмс, переодевшись, сам отправляется на поиски и обнаруживает, что лодка – «Аврора» – была замаскирована.

В ту же ночь Холмс, Ватсон и несколько офицеров преследуют «Аврору» на полицейской барже. Постепенно они догоняют лодку, в которой находятся капитан на деревянных ногах и маленький туземец-пигмей с Андаманских островов. Туземец пытается застрелить Холмса из духовой трубки, и в результате его застрелили и Холмс, и Ватсон. Корабль «Аврора» садится на мель, и деревянноногий человек увязает в иле; впоследствии его удаётся схватить.

Деревянноногого человека, которого зовут Джонатан Смолл, возвращают на Бейкер-стрит вместе с железным ящиком, который был найден на корабле. Капитан Смолл начинает рассказывать историю о сокровищах Агры, которая началась, когда он служил привратником крепости в Индии. Смолл объясняет, что к нему обратились три арабских стражника и предложили долю в огромном состоянии, если он поможет им убить человека, который его перевозил. Смолл согласился. Когда этот человек, посланец богатого шейха, прибыл на место, трое арабов убили его, а Смолл преградил ему путь к бегству. Четверо заговорщиков спрятали сокровища, но вскоре после этого были арестованы за убийство эмиссара.

Смол был отправлен в колонию на Андаманских островах, где ему удалось подружиться с туземцем Тонга, который стал его верным спутником. Смол подкупил двух охранников на острове, Шолто и Морстана (отца Мэри), чтобы они помогли ему бежать в обмен на долю в состоянии. Те согласились, и Шолто отправился возвращать сокровища. Через некоторое время Смоллу стало ясно, что Шолто предал его, и он бежал с острова вместе с Тонга. Через много лет Смолл разыскал Шолто и прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть его смерть. После смерти Смол прикрепил записку, найденную на теле, как указание на себя и трёх своих спутников-арабов. Когда он вернулся в поместье Шолто, Тонга убил Бартоломью, и они вдвоём похитили сокровища.

В завершение своего рассказа Смолл сообщает, что во время погони по Темзе он выбросил сокровища за борт. Смолла сажают в тюрьму, а Ватсон, полюбивший Мэри Морстен, делает ей предложение.

Список персонажей

Шерлок Холмс

Шерлок Холмс – блестящий сыщик, обладающий исключительно острым чутьём на детали. Он известен своей маскировкой, логической дедукцией и ранним использованием криминалистики. Холмс – тот, кто раскрывает дело. Он глубоко озабочен собственным умственным развитием и старается занять свой ум. Поэтому в ожидании новостей он склонен проводить химические опыты. Холмс проявляет мало эмоций, его действительно волнуют только факты дела. Это отличает его от обычных людей и заставляет его казаться другим. В качестве консультирующего детектива он проработал 23 года, и 17 из них – с Джоном Ватсоном. Единственный настоящий друг Холмса – доктор Джон Ватсон. Холмс практически не поддерживает связи с женщинами, за исключением своей экономки, миссис Хадсон.

Джон Ватсон

Ватсон – партнёр и сосед Холмса по комнате. Он также является рассказчиком всех приключений Холмса, кроме четырёх. Первоначально его звали Ормунд Сакер, а затем Конан Дойл выбрал имя Джон Ватсон. Он был врачом в армии и имеет пулю в ноге, которая иногда мешает ему двигаться. Он также очень хорошо стреляет. Ватсон обладает сильным чувством чести и осторожности. Иногда он пытается раскрывать дела без Холмса, но с некоторым успехом. Он более сочувствующий и человечный аналог Холмса. Он очень умён, но ему не хватает наблюдательности. Позднее Ватсон женится на мисс Мэри Морстен.

Мэри Морстен

Мэри Морстен обращает внимание Холмса и Ватсона на это дело. Она безуспешно ищет своего отца и получила по почте несколько загадочных жемчужин. По описанию Мэри – блондинка с бледной кожей. Когда она связалась с Холмсом, то работала гувернанткой. Ее мать умерла вскоре после рождения Мэри, и Мэри получила образование в Англии. В конце рассказа Ватсон делает мисс Морстен предложение, и она соглашается. На момент знакомства ей 27 лет. Мэри не очень интересуют сокровища и состояние, которое они принесут, и она радуется, когда сундук оказывается пустым. Отец Мэри был старшим капитаном в своей группе и пропал в Лондоне, когда навещал свою дочь. Он был хорошим человеком, но чувствовал вину за свои действия на войне. Он умер, когда его сердце сдало, и он упал, проломив себе череп.

Майор Шолто

Майор Шолто был офицером и другом Артура Морстена. Именно к нему изначально обратились за информацией о местонахождении сокровищ, поскольку Джонатан Смолл считал, что его жадность сделает его лёгкой мишенью. Шолтону поручают отыскать сокровища, но он забирает их себе, оставляя Смолла и Морстена без ничего. Когда Морстан позже сталкивается с ним, у Морстана случается сердечный приступ, и он умирает. Шолто прячет тело, а сокровища оставляет себе. До конца жизни его мучают чувство вины и страх. Он умирает, увидев в окне лицо Джонатана Смолла.

Таддеус Шолто

Сын майора Шолто, Таддеус, отправляет жемчуг Мэри Морстен. Он делает это, чтобы попытаться разделить своё богатство после того, как узнал, что его отец причастен к смерти майора Морстена. Он коллекционирует предметы искусства и связывается с Холмсом, когда узнает, что его брат нашёл сундук с сокровищами. Он сильно разочарован поступком своего отца. У него постоянно плохое здоровье, он очень нервный и дёрганый. Первоначально Таддея арестовывают как подозреваемого в убийстве брата, так как было известно, что они подрались в ночь перед убийством.

Бартоломью Шолто

Бартоломью – брат-близнец Таддеуса и сын майора Шолто. Он не любит делиться богатством или информацией с Холмсом или Морстеном. Бартоломью обнаруживает сундук и позже погибает от ядовитого дротика Тонги.

Джонатан Смолл

Смол – антагонист этой истории. У Смолла деревянная нога, которую он получил после несчастного случая с крокодилом. Он был одним из «четвёрки», группы мужчин, которые обнаружили тайник с драгоценностями. После этого произошло восстание, и Смол был схвачен. В тюрьме он передаёт секрет майорам Морстану и Шолто. Морстан возвращает драгоценности, но предаёт остальных, оставляя Смолла в тюрьме. Когда Смолл выходит на свободу, он отправляется в Англию, чтобы попытаться получить свою долю. Он считает, что только он и остальные «четверо» имеют право на сокровища. Когда его чуть не схватили, он выбрасывает драгоценности в реку. Он заручился поддержкой Тонги, чтобы тот помог ему в его поисках. Смол не боится прибегать к насилию для достижения своих целей, хотя он был недоволен, когда Тонга убил Бартоломью. У Смолла есть борода и он очень загорелый. У него также очень изрезанное лицо.

Тонга

Тонга – житель острова, который абсолютно предан Смоллу. Смол выхаживал Тонгу, когда тот был болен. Он помогает Смоллу сбежать и проникнуть в дом Шолто. Именно Тонга убил Бартоломью. Сейчас его считают довольно расистским персонажем, Дойл описывает его как «звероподобного» и «дикаря». Это отражает европоцентристский менталитет времён Дойла.

Тоби

Маленькая беспородная собака, которая помогает Холмсу и Ватсону найти происхождение креозота.

Мистер Смит

Мордекай Смит и его сын Джим невольно помогают Тонга бежать на своей яхте «Аврора».

Темы

Пустота богатства

Одной из самых сильных тем романа «Знак четырёх» является тема ничтожности богатства и разрушения, которое может произойти благодаря ему. Эта тема снова и снова возникает в «Знаке четырёх», поскольку сокровища Агры напрямую и негативно влияют почти на всех. В ходе повествования эмиссар шейха и Бартоломью убиты ради сокровищ, Тонга убит во время бегства с ними, а Смолл приговорён к пожизненному заключению. Кроме того, и Таддеус, и его отец всю жизнь испытывали постоянную паранойю по поводу деревянноногих людей и вообще незнакомцев. Сокровища Агры даже создают «романтический конфликт» для доктора Ватсона, который чувствует, что не может жениться на мисс Морстен, опасаясь, что ему покажется, что он охотится за её деньгами.

«Невидимое зло»

Дойл, как и многие другие писатели, пишущие о тайнах, использует приём, который можно представить как «невидимое зло»: феномен преступных действий, совершаемых неизвестными/невидимыми агентами. Дойл в значительной степени играет на страхе перед неизвестным в ходе повествования; более того, сам «знак четырёх» несёт в себе таинственный и одиозный подтекст. Кроме того, тот факт, что Бартоломью был убит в запертой комнате, усиливает напряжение, связанное с идеей «невидимых убийц».

Возвращение

Тема «возвращения», в прямом или переносном смысле, преобладает в «Знаке четырёх». Цель этой темы – усилить значение сокровищ Агры. На протяжении всего повествования появление сокровищ приводит к прямым и зачастую трагическим изменениям в жизни персонажей. В связи с этим важно, чтобы изъятие сокровищ заставило персонажей вернуться к прежнему положению. В случае Смолла, осуждённого, возвращение сокровищ ведёт его по пути, который заканчивается убийством; после изъятия сокровищ он снова становится заключённым. Мэри Морстен – очаровательная молодая женщина, на которой Ватсон подумывает жениться. Однако с перспективой того, что Мэри станет наследницей, эта возможность отпадает. Когда выясняется, что сокровища Агры пропали, Мэри возвращается в положение, в котором Ватсон может спокойно сделать предложение руки и сердца. Возможно, самое пикантное «возвращение» – это возвращение самого Холмса. В начале истории его можно обнаружить принимающим кокаин. Этот порок исчезает на время решения проблемы сокровищ Агры, но, как только она решена, Холмс снова отступает.

Внешность может быть обманчива

Поначалу письмо со знаком четвёрки кажется Мэри неважным, и она приносит его Шерлоку почти по прихоти. Письмо кажется малозначительным, пока не становится ключом к разгадке дела. Аналогичный случай происходит, когда троица входит в дом автора письма. Снаружи он выглядит «жалко» и обветшало, но внутри – изумительное изобилие роскоши и дорогих вещей, таких как восточные вазы, тигровые шкуры и мягкий ковёр (100).

Любовь побеждает все

Хотя Ватсон поначалу сомневается в своей любви к Мэри, в конце концов он признается ей в этом, преодолевая свой страх после того, как выясняется, что сокровища Агры потеряны. Его любовь невозможно сдержать, она «вырывается из самого моего сердца» (143). Невозможно не задаться вопросом, не посмеялся ли автор над этим двойным смыслом.

Холмс – убеждённый холостяк

Узнав, что Ватсон и Мэри помолвлены, Холмс говорит, что, судя по тому, как они общались, он этого опасался. Хотя читатель, уже знакомый с Холмсом, понял его резкий характер, теперь подтверждается, что Холмс – мизантроп, который не стремится к браку или особому общению. Вместо этого он довольствуется своим кокаином и детективной работой (158).

Полиция получает все заслуги

На протяжении всех рассказов о Холмсе полиция Скотланд-Ярда постоянно получает заслугу за дела, которые раскрывает Холмс, что позволяет ему продолжать свою работу в относительной тайне. На самом деле, в этом рассказе мы видим, что профиль Холмса стал слишком большим, и ему приходится маскироваться под старика, опасаясь, что преступный класс узнает его слишком легко, разыгрывая тем самым Ватсона и Джонса. Поэтому Холмсу на пользу, когда в конце концов он отдаёт Джонсу заслугу за дело, ведь Холмс ищет не славы, а приключений и загадок.