Лев Толстой, «Хозяин и работник», кратко читать ~11 мин.

«Хозяин и работник» — рассказ, написанный Львом Николаевичем Толстым в 1895 году, в период жизни автора, отличный от ранних периодов его известных романов. После духовного перелома конца 1870-х годов 67-летний писатель создавал произведения на этико-религиозные темы, воплощая в них свои новые взгляды на веру, смерть и смысл жизни.

Действие рассказа происходит в пореформенной России, когда крепостное право было отменено в 1861 году, а капиталистические отношения по-новому определяли социальную жизнь. «Хозяин и работник» становится художественным осмыслением последствий этих изменений и возможности духовного преображения вопреки материальным обстоятельствам. Толстой передаёт темы смерти, социального неравенства и религиозного искупления через реалистическое описание и психологическое повествование, которые он оттачивал почти пять десятилетий.

Василий Андреевич Брехунов — провинциальный трактирщик, церковный староста и купец, отправившийся к соседнему помещику, чтобы купить рощу. В Брехунове сильнее всего чувствуется дух купца. Желая нажиться на сделке, он добавляет к собственным средствам церковные деньги.

На следующий день после дня святого Николая — русского православного праздника 19 декабря в честь святого, который олицетворяет милосердие и воздержание, — бушует зимняя метель. Жена Брехунова настаивает, чтобы он взял с собой проводника — одного из своих работников, Никиту. Соответствуя духу праздника, Никита надеется устоять перед соблазном пьянства. Последний запой Никиты, случившийся за несколько недель до Великого поста, привёл к потере тёплой одежды. Теперь он держит обет трезвости, несмотря на искушения.

Никита не хозяин в том смысле, что у него нет собственности. Он вынужден браться за работу везде, где она есть. Брехунов, напротив, распоряжается трудом Никиты — платит ему вдвое меньше того, что стоит его работа. Несмотря на низкую плату и частые задержки, Брехунов «искренне убеждён, что он благодетель Никиты». Никита не заблуждается. Он понимает, что для Брехунова он почти как раб, хотя формально крепостное право отменено. “Он чувствует, что пока ему некуда идти, он должен соглашаться на то, что может получить”.

Никита готовится к путешествию, запрягая любимого коня Мухортого, с которым у него сложились близкие отношения. Как только сани готовы, к отцу подходит сын Брехунова. Брехунов, одетый в тёплую шубу, которой нет у Никиты, радуется появлению сына как своего наследника. Покинув деревню, путники попадают в более суровые условия. Снег заметает следы и стирает границу между землёй и небом. Первый разговор выявляет различия между мужчинами по отношению к Мухортому. Никита страдает рядом с конём, а Брехунов по-хозяйски гордится им. Брехунов полагает, что Никите «лестно разговаривать с таким умным человеком», но на самом деле Никита думает о том, как избежать обмана. Они расходятся во мнениях о том, какой дорогой идти. Никита вынужден подчиниться воле Брехунова, который, стремясь завершить сделку, выбирает более прямой и опасный путь.

Дорога, как и опасался Никита, плохо различима. Под падающим снегом она вскоре теряется для путников. Никита отправляется искать дорогу, снег набивается в сапоги. Не найдя её, он советует Брехунову ехать направо, чтобы ветер был слева, где он раньше дул Никите в лицо. Брехунов пытается угадать их местоположение, но ошибается. Он гораздо менее опытен в этих вопросах, чем Никита. То, что Брехунов принимает за лес, оказывается деревней Гришкино. Путники находят кратковременную передышку от стихии, но не задерживаются из-за нетерпения Брехунова.

Только в пределах Гришкино ветер кажется тише, а дорога легче. Но стоит путникам отъехать, как буря усиливается, а дорога различима только для чуткого коня. Путники догоняют сани пирующих крестьян, которые беспощадно бьют своего коня. Никита выражает неодобрение: «Какие язычники!». По мере того как пирующие скрываются из виду, изоляция путешественников нарастает. Никита задремал и проснулся от того, что сани снова сбились с дороги. Он отправляется на поиски, но не может найти её. Брехунов думает о пирующих, мечтает услышать их, но Никита не верит: “может, они тоже сбились с пути”. Брехунов передаёт вожжи Никите, который держит их свободно, доверяя Мухортому. О коне Никита говорит: “Единственное, чего он не умеет, — это говорить”. Именно Мухортый, следуя единственной возможной дорогой, ведёт путников обратно в Гришкино.

Тёплый воздух, наполненный звуками праздника, окутывает их. Брехунов отказывается остаться на ночь, заключая: “Дело есть дело, и ничего не поделаешь”. Но он соглашается ненадолго отдохнуть. На морозе Никита приводит Мухортого в сарай, где кудахчут куры, бродят овцы, тявкает собака. Никита разговаривает со всеми. Брехунов отдыхает в доме крестьянской семьи, которая предлагает ему водку. Войдя в дом, Никита молится находящимся там иконам и отводит глаза от стола. Когда ему предлагают выпить, Никита колеблется, но отказывается. Семья советует путешественникам остаться на ночь, но Брехунов не соглашается, говоря: “Потеряешь час — за год не наверстаешь”. Он обращается к Никите, понимая, что может обязать его: “Если нам суждено ехать, поедем”.

Перед отъездом путешественники остаются, чтобы поговорить о переменах в деревенской жизни. Крестьяне уходят на наёмный труд, традиционная семья разрушается. Молодой сын, Петрушка, цитирует басню, чтобы снять нарастающее напряжение, и говорит, что семью нельзя разрушить сразу, а «прутик за прутиком». Брехунов даёт другой совет, обращаясь к «хозяину-старосте», чтобы подчеркнуть важность этой фигуры: “Ты всё контролируешь и ты хозяин”.

Никита, пивший чай, неохотно выходит во двор, когда они с Брехуновым готовятся к отъезду. Петрушка продолжает цитировать басни, описывая бурю как «плач ребёнка». Несмотря на предостережения семьи, ни Петрушка, которого веселят его строки, ни крестьянин-старец, который хочет, чтобы гости уехали, ни Никита, который «привык не иметь своего пути», не настаивают на том, чтобы остаться. Петрушка провожает путников до поворота дороги.

Никита борется за тепло, пока Брехунов едет, подгоняя неохотного коня, который “знает, что едет не туда”. Никита ищет дорогу в третий раз. Та, как и прежде, то исчезает, то вновь появляется на фоне белеющего снега. Никита снова берёт вожжи и ведёт Мухортого направо, туда, где, по его мнению, должна быть дорога. Но наступает дезориентация: “Временами казалось, что сани стоят на месте, а поле бежит назад”. Когда Мухортый резко останавливается, Никита спрыгивает с саней и скатывается с холма. Он упрекает его, как будто это разумное существо: “Ну и дела!”. Поднимаясь обратно на холм, Никита теряет из виду сани, но находит дорогу по крикам Брехунова, которому не терпится вернуться в деревню. Никита предостерегает от возвращения, опасаясь оврага, в который он только что упал. Они в ловушке до тех пор, пока местность остаётся невидимой.

Полностью полагаясь на Никиту, Брехунов ждёт, пока тот пытается найти безопасный путь. Используя последние силы, Никита находит место, где можно укрыться от ветра. Он готовится переночевать, «как в гостинице». Брехунов поначалу в панике от такой перспективы и предлагает продолжать путь. Никита отказывается, ссылаясь на Мухортого, который может погибнуть от этих усилий.

Брехунов закуривает папиросу, пока Никита утешает лошадь и расставляет валы вертикально в снегу, чтобы «добрые люди» могли их откопать, если их засыплет. Брехунов возится со спичками. Одна из них ненадолго освещает золотое кольцо на его пальце и солому, которую Никита аккуратно расстелил в санях. Никита переворачивает сани, чтобы сделать укрытие. Когда Брехунов замечает, что места для двоих нет, Никита, накрыв Мухортого, роет себе яму за санями. Брехунов смотрит на это неодобрительно, «как вообще он не одобрял крестьянскую глупость и необразованность».

Брехунов не спит, думая о единственной цели своей жизни: “сколько денег он нажил и ещё может нажить”. Перед тем как заснуть, он обдумывает детали сделки с рощей и размышляет о своём богатстве. Проснувшись, он смотрит на Мухортого и Никиту. Он думает о том, чтобы взять ткань с лошади и накинуть на Никиту, беспокоясь, что «может быть за него в ответе». Он отказывается от этого поступка из нежелания выходить на холод и подвергать опасности лошадь.

Когда Брехунов пытается заснуть, среди обычного подсчёта доходов и долгов его одолевают другие мысли, а именно “незаметно подступающий страх и сожаление, что он не остался в Гришкино”. Он досадует на Никиту за то, что тот вроде бы смирился. Он надеется на приближение утра, но, сверив часы, понимает, что “почти вся ночь ещё впереди”. После приближения волка Брехунов просыпается. Отчаянно пытаясь подавить нарастающее чувство бессилия, Брехунов начинает возиться, зажигая папиросы, завязывая и развязывая пояс. В его голову приходит мысль залезть на Мухортого и оставить Никиту замерзать, рассудив, что “на жизнь он не обидится, а мне, слава Богу, есть ради чего жить”. После некоторых усилий Брехунов садится на коня и уезжает. Никита просыпается и видит его.

Никита сидел неподвижно, стараясь не замёрзнуть. Он не отвечал на зов Брехунова, потому что «не хотел ни двигаться, ни говорить». Подобно Брехунову, Никита думает о своей жизни, состоящей из “непрерывного труда, от которого он начинал уставать”. Никита не боится смерти как неизбежности, над которой он не властен. Смерть не похожа на приказ Брехунова, а скорее на приказ «главного мастера», Бога, которому Никита доверяет. Никита думает о своих грехах и погружается в воспоминания о прошедшем дне. Он размышляет о том, что для Брехунова «трудно было бы уйти из такой жизни, как его! Это не по нам».

Никита только заснул, когда Брехунов сел на лошадь. Поднявшись из своей норы, он обнаружил, что его место засыпано снегом. Негде пристроиться, и «холодно так, как будто на нём была только рубаха”. Никита пугается, но взывает к Богу, утешаясь “сознанием, что он не один”. Лёжа на том месте, где лежал Брехунов, Никита дрожит, пока не теряет сознание — либо в смерти, либо во сне, “одинаково готовый как к одному, так и к другому”.

Побег Брехунова не удаётся. Мухортый тонет в сугробе, и Брехунов вынужден сойти с коня, чтобы дать ему возможность выбраться. Брехунов плетётся за ним, в ужасе от мысли о своей смерти — такой неожиданной, «быстрой и бессмысленной». Как и Никита, Брехунов обращается к Богу, вспоминая службы праздника в материальном плане: иконы, которые он продал, и свечи, которые он поставит святому, если выживет. Но эта материальная версия религии кажется ему неуместной в “его нынешнем бедственном положении”. Брехунов решает идти по следам лошади. Хотя они едва заметны, он всё же натыкается на Мухортого, который вернулся к Никите. Сугроб, в котором утонул Мухортый, был тот же самый, что и раньше.

Ужас покидает Брехунова, но он боится, что тот может вернуться, и поэтому стремится занять себя. Он затягивает пояс, как перед сделкой, и собирается отвязать Мухортого от уздечки. Вдруг он замечает голову Никиты, выглядывающую из снега. Никита шепчет, что умирает, и передаёт свои последние пожелания: “Отдай то, что мне причитается, отроку, или жене, всё равно”. Брехунов делает паузу. Внезапно, “с той же решимостью, с какой он раньше заключал выгодную сделку”, он выкапывает Никиту из снега, распахивает шубу и ложится на него, увещевая его “лежать тихо и греться”.

Брехунов начинает испытывать странные и всё более радостные ощущения. Он перестаёт думать о себе и теряет счёт времени. Воспоминания проносятся в его голове, перемешиваясь с беспокойством за Никиту, и в конце концов «сливаются в ничто», когда он погружается в беспробудный сон. Сознание к Брехунову возвращается на рассвете. Ему снится, что он в церкви пытается поставить свечку женщине, но не может пошевелиться. Внезапно он видит себя в своей постели дома, и ощущение приближения смерти становится радостным. Он вспоминает, где находится, лёжа на Никите, и чувствует себя единым целым с ним. Брехунов чувствует себя живым благодаря Никите. Он вспоминает свою жизнь как «Василий Андреевич Брехунов», но чувствует себя отделённым от всех материальных забот, которые не были, как он теперь знает, «настоящим делом». Он чувствует себя свободным и умирает.

Никита просыпается от ощущения, что Брехунов лежит на нём мёртвым грузом. Это ощущение начинается как сон, в котором Никита застрял под телегой. Она становится всё холоднее и холоднее, нагруженная товарами для Брехунова. Мухортый тоже умирает на рассвете, и Никита чувствует, что он следующий. Он теряет сознание, пока прохожие не выкапывают его из снега. Путники были очень близко и к дороге, и к деревне. Когда Никита приходит в сознание во время спасения, он сначала сожалеет, что не проснулся на том свете. Он пролежал больным несколько месяцев, потерял три пальца на ноге от обморожения. Он прожил ещё 20 лет — всё это время он работал, прежде чем спокойно умереть.