«Птенец» Октавии Батлер, краткое содержание читать ~5 мин.

Роман «Птенец» (2005) – научная фантастика чернокожей американской писательницы Октавии Э. Батлер. В романе рассказывается история Шори Мэтьюс, молодой чернокожей вампирши, которая просыпается раненой и одинокой без памяти. Шори должна расшифровать подсказки о том, кем и чем она является, чтобы остановить людей, которые пытаются её убить. В конце концов, она узнает, что причины, по которым её преследователи хотят её смерти, могут иметь больше общего с её расой, чем с её видом.

Октавия Батлер также является автором научно-фантастических романов «Родство» (1979) и «Притча о сеятеле» (1993), отмеченных наградами.

Предупреждение о содержании: «Птенец» содержит деликатные материалы сексуального содержания, расизм и насилие.

Роман «Птенец» начинается с того, что главная героиня, Шори Мэтьюс, просыпается с амнезией в тёмной пещере где-то в окрестностях Сиэтла. Она слепа, ранена и умирает от голода, поэтому убивает и съедает близлежащее животное. Она быстро выздоравливает и охотится на оленей, чтобы продержаться несколько дней.

В конце концов, Шори натыкается на обгоревшие руины, которые, как ей кажется, она должна запомнить. Она пробирается по близлежащей дороге, когда рядом с ней на машине останавливается молодой человек Райт Хэмлин. Он пытается помочь ей, принимая её маленький рост и растерянность за потерявшегося ребёнка. Шори пугается и инстинктивно кусает его. Она с удивлением обнаруживает, что ей нравится вкус человеческой крови. Райт тоже смущён, потому что находит удовольствие в укусе. Он даёт ей попить из него и выражает желание оставить её у себя. Он подозревает, что Шори может быть вампиром, и она просит его помочь ей разобраться в себе.

Райт отводит Шори в свою хижину, чтобы она привела себя в порядок. Шори постепенно начинает вспоминать названия и назначение обычных вещей, а также инстинктивное поведение из своего прошлого. Она говорит Райту, что они могут заняться сексом, что они и делают. Когда он засыпает, она отправляется на поиски людей, у которых можно попить. Она находит пожилую женщину по имени Теодора и питается от неё. Теодора сначала боится, но быстро привязывается к Шори и хочет, чтобы она вернулась.

Вернувшись в хижину, Шори понимает, что животное, которое она убила в пещере, на самом деле было человеком, и испытывает угрызения совести. Она также вспоминает, что была результатом генетического эксперимента, призванного помочь «ее народу» противостоять солнцу; её тёмная кожа обеспечивает защиту от солнечного света. Она ищет в Интернете новые сведения о вампирах.

На следующей неделе Шори и Райт возвращаются в руины для дальнейшего исследования. Они находят ожерелье из золотых птиц, которое Шори забирает себе и надевает. Внезапно появляется вооружённый человек и стреляет в Шори, пока она пытается защитить Райта. Она прячется в руинах и охотится на оленей, пока приходит в себя; мясо помогает ей быстрее выздороветь. Спустя несколько дней она по запаху находит дом стрелка и узнает, что другой вампир заставил его защищать руины. Шори даёт стрелку послание, которое он должен передать другому вампиру, – встретиться с ней через неделю.

На следующей неделе Шори и Райт возвращаются к руинам, чтобы встретиться с другим вампиром; им оказывается Иосиф Петреску, отец Шори. Иосиф рассказывает Шори о её прежней жизни и семье, объясняя, что их род называется ина. В руинах когда-то жили убитые матери и сестры Шори. Когда Иосиф берет Шори и Райта к себе домой, она знакомится с его симбионтами – людьми с «укушенной связью», которые живут в симбиозе с Иной. Иосиф планирует, что Шори и Райт будут жить с ним, пока его дочь не достигнет совершеннолетия, поскольку для их вида она считается половозрелой.

Через неделю, когда Иосиф не явился на встречу, Шори обнаруживает, что самцы её семьи были сожжены заживо. Два выживших симбионта семьи, Брук и Селия, уходят вместе с Шори и Райтом в один из других домов Иосифа. Шори принимает этих женщин как своих симбионтов. Однако на новый дом нападают вооружённые люди, и Шори и остальным удаётся спастись. Они решают добраться до Калифорнии после того, как Брук вспоминает о Гордонах, другой семье Ины, которая живёт там. Гордоны были бывшими приятелями Шори.

Гордоны сначала относятся к Шори с подозрением, но в конце концов принимают её в свою общину и помогают ей узнать больше о том, как быть Иной. Когда на лагерь Гордонов нападают вооружённые люди, Шори и Гордоны допрашивают одного из них и выясняют, что за убийствами стоят Силки, другая семья Ина.

В конце концов Теодора присоединяется к Шори в комплексе. Один из сыновей симбионта Гордонов, Джоэл, также присоединяется к растущей семье симбионтов Шори. Между Райтом и Джоэлом существует напряжённость, но Шори верит, что они поладят.

Гордоны созывают Судебный совет – форму суда Ины, чтобы осудить преступления Силков, которые они отрицают. Несколько семей ина прибывают в лагерь, чтобы присутствовать на суде. Во время процесса Силки демонстрируют расистское поведение. Они презирают Шори, потому что она чёрная и имеет смесь ДНК человека и Ины. Позже одна из подруг Силков, Кэтрин Далман, убивает Теодору, чтобы подорвать Шори.

В конце концов, Совет признает Силков виновными; их семья распадается, а репутация уничтожается. Кэтрин приговаривают к ампутации конечностей, но она отказывается от приговора. Когда она пытается убить Шори, тот мстит ей и стреляет в неё. Затем Кэтрин казнят Гордоны. После выздоровления Шори планирует жить у Брейтвейтов, друзей семьи, которые научат её быть Иной, пока она не достигнет совершеннолетия. В конечном итоге Шори надеется расширить и защитить свою новую семью, несмотря на потери.