«Сила природы» Джейн Харпер, краткое содержание читать ~5 мин.

«Сила природы» («Force of Nature», 2017), криминальный триллер британско-австралийской писательницы Джейн Харпер, рассказывает о федеральном следователе по финансовым преступлениям Аароне Фолке (главном герое нашумевшего дебюта Харпер «Засуха»), который разыскивает Элис Рассел, разоблачительницу корпораций, пропавшую во время выездного совещания компании.

Критики назвали «Силу природы» “жутким, захватывающим чтением” (Kirkus Reviews).

Роман открывается прологом. Четыре женщины, все руководители бухгалтерской фирмы BaileyTennants, выходят из зарослей кустарника в горах Гираланг. Одну из них, Бри, укусила змея, но есть и более насущная проблема: пропала их коллега Элис Рассел. Аарон Фальк всё ещё находится дома, оправляясь от психических и физических шрамов, полученных в результате последнего дела, когда ему звонит его новый партнёр, Кармен Купер. Она сообщает ему об исчезновении Элис Рассел, и мы узнаем, что Элис помогала Кармен и Фальку в расследовании дела генерального директора компании BaileyTennants Дэниела Бейли, которого они подозревают в организации операции по отмыванию денег.

Две детали делают для Фалька и Кармен особенно срочным расследование её исчезновения. Во-первых, поездка в горы Гираланг была выездным мероприятием компании: на ней присутствовали и Бейли, и его сестра – непосредственный начальник Элис. Во-вторых, за несколько часов до того, как её видели в последний раз, Элис позвонила Фальку и оставила невнятное сообщение.

По дороге в горы Гираланг Фальк вспоминает свой последний визит в этот регион 25 лет назад в погоне за серийным убийцей Мартином Ковачем. С этого момента роман чередует две временные линии: В настоящем Фальк и Кармен расследуют исчезновение Элис, а в прошлом мы следим за каждой из женщин во время выездного семинара компании.

Выездной семинар начинается в четверг днём. Сотрудники делятся на две группы, мужчин и женщин, и отправляются по разным маршрутам через горы. Однако в четверг вечером мужчины застают женщин врасплох в их кемпинге, и начинается ночь обильных возлияний. Дэниел Бейли пользуется случаем и отводит Элис в сторону: Остальные женщины становятся свидетелями напряжённого разговора.

Тем же вечером Элис пытается позвонить дочери, но её телефон (который она не должна была брать с собой) не работает. Она возвращается в кемпинг и пытается убедить свою начальницу Джилл Бейли (сестру Дэниела) отпустить её домой, но Джилл отказывается.

В пятницу утром помощницу Джилл, Бри, назначают ответственной за навигацию, но уставшая и похмельная, она сбивает группу с пути. Они пытаются найти короткий путь к своему маршруту и в итоге ещё больше теряются. Переправляясь через реку, они теряют шесты для палатки и запас газа. В эту ночь они вынуждены спать на земле, без еды.

В группе начинается буря. Алиса, которой надоел запах сигарет её коллеги Бет, выхватывает пачку и бросает её в кусты. В поисках их Бет – сестра-близнец Бри – обнаруживает хижину, в которой когда-то жил серийный убийца Мартин Ковак. Элис пытается убедить группу двигаться дальше, но Джилл её переубеждает: они останутся на месте и будут ждать помощи.

Вернувшись в настоящее, Кармен и Фальк возвращаются в Мельбурн, чтобы взять интервью у Дэниела Бейли. Они спрашивают его, о чем был его напряжённый разговор с Элис. Бейли объясняет, что его сын разместил в Интернете обнажённые фотографии дочери Алисы Марго. Фальк и Кармен разговаривают с Марго, которая прячется от отца в доме Алисы.

В ходе расследования Фальк и Кармен, которая помолвлена, сблизились, и ночью в Мельбурне они наслаждаются совместным ужином, который граничит с романтическим. Их вечер прерывает телефонный звонок: команда горных спасателей наткнулась на хижину, где женщины ждали, чтобы их нашли.

Повествование возвращается к уединению. Элис сначала соглашается подождать с остальными, и они проводят приятный вечер у костра. Когда они ложатся спать, Элис объявляет, что утром она намерена идти дальше без них, прихватив с собой единственный телефон группы. Начинается физическая борьба, и Джилл отбирает у Элис телефон.

Однако ночью Элис снова крадёт телефон и уходит в кусты, преследуемая кем-то неизвестным. Фальк и Кармен посещают место действия этого эпизода, но, находясь там, они узнают, что местная полиция нашла тело Элис. На дереве рядом с телом живёт змея того вида, который укусил Бри, поэтому Фальк и Кармен вызывают Бри на допрос. Бри признается, что нашла тело и спрятала его. Она подозревает свою сестру Бет в убийстве Элис в отместку за длительные издевательства Элис.

Возвращаясь в прошлое, мы узнаем, что женщина, преследующая Элис ночью, – это Лорен, которая пытается помешать Элис взять телефон. Спор быстро становится неприятным из-за существующей напряжённости между двумя женщинами: Элис издевается над Лорен на работе, и, что ещё хуже, дочь Элис, Марго, является хулиганкой, ответственной за расстройство пищевого поведения дочери Лорен, Ребекки.

Во время ссоры Элис падает и ударяется головой. Несмотря на оцепенение, Элис находится в сознании, поэтому Лорен оставляет её и возвращается в лагерь, оставив телефон Элис. Позже, разбуженная змеиными криками Бри, Лорен замечает, что Элис нет там, где она её оставила, и предполагает, что Элис ушла под собственным паром.

В настоящем времени Фальк и Кармен обнаруживают браслет Лорен, застрявший в молнии куртки Элис, и понимают, что Лорен – убийца. Тем временем, однако, Лорен, переполненная чувством вины, едет к близлежащему водопаду, намереваясь покончить с собой. Фальк прибывает вовремя, чтобы остановить её, но когда Кармен прибывает с подкреплением, Лорен прыгает. Фальк преследует её и вытаскивает живой на берег. Кармен вытаскивает Фалька из воды и целует его…