«Скромное предложение» Джонатана Свифта, краткое содержание читать ~3 мин.

«Скромное предложение о том, чтобы дети бедняков не были обузой для родителей или страны, и чтобы они приносили пользу обществу» – это сатирическое эссе, анонимно опубликованное в 1729 году ирландским писателем Джонатаном Свифтом. Используя иронию и гиперболу, в эссе высмеивается бессердечное отношение английской и ирландской элиты к бедным, предлагая обедневшим семьям продавать своих младенцев на убой и съедение богачам.

Один из самых ранних и наиболее влиятельных примеров сатиры в английском языке, «A Modest Proposal» продолжает служить ориентиром в политических дебатах по таким разным вопросам, как изменение климата, аборты и здравоохранение. Книга также способствовала появлению термина «свифтианский», который используется для описания подобных гиперболических политических пародий.

Рассказчик Свифта начинает своё эссе с очевидной серьёзностью, сокрушаясь о крайней бедности, от которой страдают семьи в Дублине, Ирландия, и окрестностях. Особое беспокойство рассказчика вызывают обнищавшие младенцы, для которых он не видит иного будущего, кроме воровской жизни. Поэтому он решает предложить «честный, дешёвый и простой способ сделать этих детей полезными членами общества».

Далее рассказчик проводит тщательный подсчёт количества младенцев, ежегодно рождающихся в Ирландии у неимущих матерей, и приходит к выводу, что из 200 000 жён репродуктивного возраста в стране 170 000 не в состоянии заботиться о своих детях. Из этой суммы он вычитает 50 000, чтобы учесть выкидыши и младенцев, умерших в течение года. Здесь анализ рассказчика принимает поразительный оборот, поскольку он предлагает свои соображения о том, как лучше поступить с большинством из этих 120 000 младенцев. Он пишет:

Один мой знакомый американец в Лондоне заверил меня, что маленький здоровый ребёнок, которого хорошо кормят, в возрасте одного года является самой вкусной, сытной и полезной пищей, будь то тушёный, жареный, печёный или варёный, и я не сомневаюсь, что он будет одинаково хорош во фрикасе или в рагу. Он даже предлагает способы приготовления, приправы и сервировки, чтобы извлечь максимальную пользу из тушки младенца. В интересах бережливости рассказчик предлагает покупателям также разделать младенцев и использовать их шкуры для изготовления женских перчаток и мужских сапог.

Что касается того, почему не следует употреблять в пищу и детей постарше – эта идея приписывается Джорджу Псалманазару, известному французскому самозванцу и современнику Свифта, – то рассказчик ссылается на своего вышеупомянутого «американского знакомого», который уверяет его, что школьники слишком жёстки, чтобы служить подходящим источником мяса, а школьницы слишком ценны как «породистые животные». Что касается старых и немощных людей, рассказчик с удовлетворением сообщает, что в настоящее время они умирают от голода и холода так быстро, как только можно ожидать.

Подводя итог, рассказчик перечисляет шесть основных преимуществ своего предложения: Во-первых, это уменьшит число католиков в Ирландии, учитывая, что число католических младенцев превышает число протестантских младенцев три к одному. Во-вторых, это даст бедным арендаторам что-то ценное, чем они смогут расплатиться со своими домовладельцами. В-третьих, деньги, которые обычно тратятся на воспитание детей до двухлетнего возраста, будут циркулировать в местной экономике. В-четвёртых, каждая мать получала бы зарплату в размере восьми шиллингов в год, если бы она постоянно находилась в состоянии размножения. В-пятых, мясо младенцев стало бы благом для поваров, которые могли бы заработать большую известность благодаря своим уникальным методам приготовления. Наконец, учитывая потенциальную прибыль от новорождённых, мужчины стали бы любить своих беременных жён, «как сейчас любят жерёбых кобыл».

Учитывая эти преимущества, рассказчик не видит законных возражений против своего предложения. Он быстро отвергает ряд альтернатив, включая налог на нерадивых помещиков, зависимость от товаров, произведённых в Ирландии, отказ от фракционности в пользу единства и ряд других более разумных реформ и взглядов. Здесь рассказчик подчёркивает ещё одно преимущество своего предложения: Оно ни в коей мере не причиняет неудобств Англии.

Наконец, рассказчик заверяет читателя, что ему нечего выиграть в финансовом плане от такого предложения, учитывая, что его младшему ребёнку девять лет, а его жена уже вышла из репродуктивного возраста.