«Тайна героизма» Стивена Крейна, краткое содержание читать ~5 мин.

В рассказе Стивена Крейна «Тайна героизма» (первоначально опубликованном в газетах в 1895 году, а через год – в книге «Маленький полк и другие эпизоды американской гражданской войны») происходит жестокая битва между двумя армиями. Не упоминается, почему происходит эта битва, хотя из названия книги Крейна можно сделать вывод, что она происходит во время Гражданской войны в США. Упоминание о «голубых» мундирах подразумевает, что в центре внимания находятся солдаты северной армии Союза. Но Крейн не даёт практически никакого контекста, предпочитая вместо этого погрузить читателя в непосредственность момента, в зрелища и звуки этой анонимной, но “непрекращающейся борьбы двух армий”.

Рассказ начинается с серии описаний сцен битвы. Первая сцена – «глинистый берег», который обеспечивает некоторую защиту для пехоты. На вершине насыпи сражаются мужчины в “белых утиных шароварах”. Во время боя один из солдат, Фред Коллинз, говорит, что хочет пить и ему нужно попить. Вслед за этим кто-то замечает, что солдат ранен. В следующем абзаце показан вид горниста: Умирающая лошадь и всадник с раненой рукой попали под “багровый ужас разорвавшегося снаряда”.

Взгляд пехотинца перемещается на «маленький луг», который находится неподалёку, и дом, разрушенный бомбами. Солдаты разгребают разрушенный дом в поисках дров. За лесом доносятся звуки очередного сражения.

Взгляд возвращается к бою на вершине холма, но не останавливается ни на одной сцене, а продолжает прыгать по кругу. Полковник приказывает пехоте двигаться так, чтобы быть более защищённой на берегу. Со стороны батареи появляется лейтенант со сломанной правой рукой и останавливается, прежде чем направиться на луг. Коллинз повторяет своё желание попить, интересуясь водой в колодце у дома. Другой солдат спрашивает его: “Да, но как ты собираешься её достать?” Луг разорван обстрелом. Раненый лейтенант размышляет о напряжённости боев, проезжая по лугу.

Бомба попадает в остатки дома, в результате чего взрывается стена. Другая бомба попадает в батарею, ранив и убив множество людей и лошадей. Разговор о воде продолжается, некоторые из мужчин уговаривают Коллинза пойти за водой, несмотря на опасность.

Появляется лейтенант и кричит о необходимости «убираться отсюда», а майор смеётся, когда лейтенант уезжает, говоря, что если лейтенант не поторопится, то от батареи ничего не останется. Другой офицер, известный просто как «мудрый молодой капитан второй роты», высказывает своё мнение о следующем шаге противника, в то время как подполковник «огрызается».

Следующим выступает рядовой, который замечает на лугу раненого лейтенанта; в него попал снаряд, и теперь он лежит лицом вниз возле своей мёртвой лошади.

Коллинз со злостью принимает решение набрать воды из колодца. Он идёт к капитану, чтобы попросить разрешения. Капитан и полковник потрясены, а капитан смеётся: “Вы, должно быть, очень хотите пить, Коллинз”. Капитан расспрашивает его о риске, на который он пойдёт ради глотка воды, но в конце концов соглашается, что Коллинз может идти. Офицеры задаются вопросом, действительно ли Коллинз хочет отправиться на это задание.

Когда солдаты помогают Коллинзу подготовиться к путешествию, “Коллинз предстаёт как человек, видящий сон”. Солдаты тоже шокированы тем, что он едет, и повторяют: “Вы точно едете?” Когда Коллинз готовится отправиться на луг с пятью-шестью столовыми, солдаты наблюдают за ним, продолжая сомневаться в его действиях: “Мы ведь не умрём от жажды, правда? Это глупость”.

Выйдя на луг, Коллинз понимает, что «пропасть, глубокая долина всех гордынь, внезапно оказалась между ним и его товарищами». Он понимает, что не может повернуть назад, и чувствует, что его «слепо вели» к его ситуации. Но он также удивлён тем, что не испытывает страха, а наоборот, чувствует «оцепенение» от того, что совершил такой героический поступок. Он размышляет о героизме, думая, что подходит под определение героя, поскольку не испытывает страха. Но вместо того, чтобы воспрянуть духом от этой связи, он испытывает глубокое разочарование.

Он отрицает собственное чувство героизма, когда вспоминает свои недостатки, например, когда он не вернул своему другу пятнадцать долларов и когда он по-детски вёл себя с матерью. Он считает, что эти поступки лишают его права быть героем.

Вокруг него взрываются бомбы, и он бросается в дом, чтобы укрыться, выходя из оцепенения и полностью осознавая происходящее вокруг. Добравшись до колодца, он начинает наполнять фляги. Пока он ждёт, его внезапно охватывает страх. Ему отчаянно хочется уйти, и его расстраивает медленное наполнение фляг. Он решает использовать ведро из колодца, так как это быстрее. Неся ведро с водой, он бежит обратно в укрытие банка, полностью ожидая, что его убьют бомбой, как и многих других солдат.

Когда он бежит, он видит лейтенанта, который ранее прискакал на луг со сломанной рукой, лежащего на земле, близкого к смерти. Лейтенант просит у него воды. Коллинз из страха отказывается и бежит дальше.

Но затем Коллинз разворачивается и спешит обратно, чтобы предложить лейтенанту воды. Офицер лежит без движения, и Коллинз помогает поднять его, чтобы он мог пить, но вода разбрызгивается повсюду.

Когда Коллинз возвращается к людям, его приветствуют и смеются. Коллинз отдаёт ведро двум лейтенантам, которые «играют над ним». Играя и выпивая, они случайно роняют ведро, и вода выливается полностью.