«Gym Candy» Карла Дюккера, краткое содержание читать ~4 мин.

В начале книги «Gym Candy» Мик Джонсон вспоминает, как его отец, Майк, впервые взял его играть в футбол. Мику было четыре года, и он сразу же увлёкся игрой, но его также подталкивало к успеху наследие отца.

Майк Джонсон был выбран в НФЛ командой «Сан-Диего Чарджерс», и по мере того, как Мик проходит через школу Pop Warner и младшие школьные лиги, его желание стать таким же хорошим, как его отец, становится главной движущей силой. Когда Мик узнает, что недолгая карьера его отца не была результатом травмы лодыжки, как ему говорили, а скорее чередой инцидентов, связанных с законом, наркотиками и алкоголем, плохой игрой и пьяными драками в клубах, ему приходится переосмыслить, почему он так сильно хочет добиться успеха в футболе.

К восьмому классу Мик становится достаточно талантливым, и тренер школы приглашает его в весенний тренировочный лагерь, чтобы попытаться получить место в составе команды на осенний сезон. Мик и два его друга – Дрю и ДеШон – попадают в команду и проводят лето, тренируясь вместе. Однако с началом сезона становится очевидно, что тренер Даунс не берет в команду новичков. Независимо от того, насколько он талантлив как бегущий бэк, Мика переводят в специальную команду. Его отец заставляет Мика добиваться большего, чтобы заставить Даунса играть с ним, что ещё больше усугубляет несчастье Мика.

В начале сезона стартового квотербека и бегущего защитника застают за выпивкой. Тренер Даунс отстраняет их от игры, а Мик и Дрю получают шанс начать игру. Во время решающей игры против Foothill у Мика появляется шанс забить победный тачдаун, но его останавливает более сильный игрок в футе от конечной зоны.

После поражения тренер Даунс советует Мику начать поднимать тяжести. Мик берет на себя обязательство набрать силу и постоянно занимается в школьном тренажёрном зале, но отец говорит ему, что методы тренера устарели, а тренажёрный зал обветшал. Он покупает для Мика абонемент в Popeye’s и сводит его с тренером по имени Питер Фольц. Питер знакомит Мика с оральными стероидами, обещая, что они сделают его неудержимым на поле. Мик отказывается, но позже, когда другой игрок угрожает занять его место, Мик сдаётся и начинает покупать стероиды у Питера.

Результаты приходят быстро, но и побочные эффекты тоже. Мик сталкивается с акне, увеличением груди, внезапной депрессией и приступами ярости, которые сопровождают его новую выносливость, силу, размер и мастерство на футбольном поле. Во время отдыха на озере с друзьями Мик стесняется снять рубашку, но все же снимает, и они замечают его прыщи и развивающуюся грудь. Однако никто не говорит об этом.

В ресторане Popeye’s он спрашивает Питера, почему у него нет таких же симптомов, хотя он использует стероиды. Питер отвечает, что это потому, что он использует стероидный «стек», то есть делает себе инъекции. Мик решает попробовать инъекционный препарат под названием XTR. Физические результаты лучше, чем от предыдущих стероидов, но перепады настроения такие же плохие.

Во время решающей игры Мика охватывает гнев после окончания игры. Он ударяет другого игрока после свистка, и его удаляют из игры. Тренер Карлсон отстраняет его на одну игру. Когда через две недели Мик возвращается в игру, он помогает команде обыграть команду Foothill, своего заклятого врага с первого сезона. Однако Дрю наблюдал за тем, как Мик исчезает в раздевалке с вещевым мешком, и начал подозревать, что Мик что-то скрывает. Когда Мик возвращается домой после игры, его пузырёк с XTR пропал. Дрю звонит ему и говорит, что им нужно поговорить. Он говорит Мику, что собирается рассказать Карлсону о стероидах, и говорит, что ни одна из побед не засчитывается, потому что Мик жульничал.

Мик достаёт принесённый с собой пистолет и пытается покончить жизнь самоубийством. Из-за осечки пуля попадает ему в мозг, и Мик выживает. В конце романа он находится в двадцатидневном реабилитационном центре для наркоманов, не зная, благодарен ли он за то, что остался жив. Мик знает, что в будущем ему будет разрешено вернуться в футбол, если он захочет, но он также знает, что искушение использовать стероиды будет всегда.