«Кузница» Лори Халс Андерсон, краткое содержание читать ~5 мин.

В романе «Кузница» («Forge») рассказывается история Керзона Смита, беглого раба, который поступает на службу в колониальную армию во время Американской революции. Продолжение предыдущей книги Андерсон «Цепи, кузница» начинается после того, как Керзона покидает Изабель, соратница раба, освободившая его из плена в конце предыдущего романа. Изабель отправилась на поиски своей потерянной сестры Рут, чему Керзон пытался помешать, чтобы сохранить её в безопасности.

Керзон натыкается на стычку на окраине Вэлли-Фордж. Там он вступает в бой, когда молодой парень Эбенезер Вудрафф (Эбен) набрасывается на красномундирника. Эбен убивает солдата и приглашает Керзона встретиться с ним и его дядей Калебом в лагере, чтобы получить должную благодарность. Керзон следует за ним, но его преследует Трумбулл, конферансье и бывший работодатель Керзона, которого Керзон обокрал, когда Трумбулл отказался платить Керзону за его работу. Калеб благодарит Керзона за спасение племянника и кланяется ему. Керзон тронут этим. Он подписывается на полный тур до конца войны.

В следующих главах описывается жизнь в Вэлли-Фордж – трудоёмкое строительство хижин, в которых будет жить армия, ужасный холод, нехватка еды, провизии и ресурсов. Однако это не мешает хорошему настроению Керзона и его компании. Керзон и его друзья объединяются и выживают в условиях стихии.

В лагере царят фанатизм и нетерпимость. Керзон сталкивается с Джоном Бёрнсом – интриганом, льстивым фанатиком, который распространяет о нём истории, пытаясь посеять раздор. На вечеринке, устроенной лидером местного ополчения, Керзона принимают за раба. Это приводит к временной размолвке между ним и Эбеном, чьи привилегии и невежество не позволяют ему понять тяжёлое положение Керзона и его собратьев – чернокожих мужчин и женщин.

Эбен и Бёрнс начинают воровать еду с соседних ферм, но их союз вскоре распадается, когда Эбен понимает, что Бёрнс не намерен делиться едой со своими товарищами. Они с Керзоном вместе готовят тыкву, и Эбен извиняется за свою чёрствость.

Керзон и его друзья продолжают строительство своей хижины – процесс, требующий рубки деревьев и перевозки пиломатериалов. Однажды Калеб по ошибке перерубает себе лодыжку топором. Эта травма уносит его жизнь ночью. Бёрнса назначают новым сержантом, а нового капитана – командиром их отряда. Бёрнс и двое головорезов нападают на Керзона и крадут его сапоги. Люди из его роты соглашаются разделить сапоги между собой, чтобы избавить Керзона от обморожения.

Вьюга обрушивается на уже ослабевший лагерь и приносит с собой членов Континентального конгресса из Йорка. Среди них – Беллингхэм, человек, который раньше владел Керзоном. Беллингем, кажется, искренне рад узнать, что Керзон жив. Он приглашает его в штаб-квартиру Вашингтона, чтобы обсудить жизнь в лагере – Керзон на мгновение думает, что сможет добиться справедливости за свои издевательства и украденные сапоги.

Но на следующий день становится ясно, что Беллингем не заинтересован и не намерен заниматься подобными вещами. Он снова пытается завладеть Керзоном, настаивая на том, что он «владеет» им. Керзон бежит, но его ловят и отдают под трибунал. Его возвращают в Беллингем и заставляют работать на Беллингема в Мур-Холле – поместье, где живут конгрессмены. Там Керзон с ужасом обнаруживает, что Изабель, также попавшая в плен, служит служанкой у Беллингема.

Керзон проводит последнюю треть романа, служа в доме Беллингема и замышляя свой побег. За ним наблюдает и шпионит Гидеон – его товарищ по рабству, но преданный Беллингему. Гидеон подслушивает намерение Керзона бежать с Изабель и рассказывает об этом Беллингему, который грозит Изабель наказанием, причитающимся Керзону. Беллингем также прикрепил к шее Изабель тяжёлый железный ошейник, ключ от которого он носит на своей шее. Затем Гидеон заболевает, и его срочно отправляют на лечение в Йорк.

Керзон и Беллингем посещают лагерь в Вэлли-Фордж, где Керзона сразу же узнает Эбен. Он делится с Керзоном своими планами помочь ему бежать. Керзон рассказывает об этом Изабель, но она отказывается, говоря ему, что намеревалась бежать с Гидеоном, который поможет ей найти сестру. Керзон, не доверяя Гидеону, уговаривает её остаться с ним. Гидеон возвращается, одетый уже не в шикарную одежду, а в полевую. Ночью они с Изабель уезжают. Керзон убит горем из-за её отъезда.

Проснувшись посреди ночи, Керзон обнаруживает, что Изабель вернулась. Она рассказывает Керзону, что Гидеон все это время был шпионом англичан, и что её «призраки» заставили её вернуться к нему. Керзон рассказывает ей историю о том, как он получил своё имя – это было произношение его отца «coração», португальского слова, означающего «сердце». В конце концов они целуются.

Наступает весна, и армия готова к движению. Более того, французы объявили себя союзниками Америки. Война идёт полным ходом, и Мур-Холл кипит от активности. Керзон намеревается бежать вместе с Изабель, когда армия выйдет из Вэлли-Фордж: он делает восковой слепок ключа Беллингема, пока тот принимает ванну, и они с Изабель переплавляют мушкетные шары на железо. Изабель подделывает письма, заманивая Беллингема подальше от дома, и они вдвоём крадут столько еды и денег, сколько могут найти для своего путешествия.

Беллингем возвращается вооружённым, понимая, что Керзон намерен бежать, но, увидев, что у Беллингема нет пороха на губах или рубашке, Керзон понимает, что пистолет мужчины пуст. Они дерутся, и Изабел ударом лопаты лишает Беллингема сознания. Они связывают Беллингема в конюшне и бегут с армией.