«Король игры в бинго» Ральфа Эллисона, краткое содержание читать ~5 мин.

Американский писатель Ральф Эллисон (1914-1994) написал «Король игры в бинго» в 1944 году. Рассказ был первоначально опубликован в нью-йоркском литературном журнале «Tomorrow» в ноябре 1944 года и широко считается предшественником его классического романа «Человек-невидимка» (1953).

Эллисон был важной фигурой Гарлемского возрождения и считается одним из самых значительных американских авторов 20-го века. Роман «Человек-невидимка» получил Национальную книжную премию в 1953 году, а в 1985 году Эллисон был награждён Национальной медалью искусств.

Действие «Короля игры в бинго» происходит в кинотеатре, который одновременно является залом для игры в бинго, и происходит в наши дни. Главный герой – неназванный чернокожий мужчина, который недавно переехал из Роки Монт, Северная Каролина, в неназванный город на севере (возможно, Нью-Йорк) и чувствует себя неуютно в культуре, которую он воспринимает как недружелюбную. Повествование ведётся от третьего лица в прошедшем времени, но иногда переключается на повествование от первого лица в настоящем времени для внутренних монологов главного героя.

Когда рассказ открывается, главный герой сидит в кинотеатре и смотрит фильм, который он уже видел три раза. Он голоден, потому что у него нет денег. Он думает о том, чтобы попросить кого-нибудь из окружающих поделиться закусками и напитками, но знает, что на Севере такое поведение не принято, как на Юге. Настроение у него тревожное; он беспокоится, что у него нет денег, чтобы оплатить услуги врачей, которые нужны его партнёрше Лауре, и что он не сможет найти работу, потому что у него нет свидетельства о рождении. Он дважды повторяет про себя фразу «Я не сумасшедший», но рассказчик отмечает, что у него есть сомнения.

Во время просмотра фильма он засыпает, и ему снится кошмар, в котором поезд сходит с рельсов и гонится за ним по холму, а белые люди стоят вокруг него и смеются. Пожилой мужчина рядом с ним будит его и говорит главному герою, что тот кричал во сне. Мужчина предлагает главному герою виски, от которого у него начинается головокружение, так как он пьёт его на голодный желудок.

Главный герой пересаживается на место в передней части кинотеатра, когда заканчивается фильм и начинается игра в бинго. Он играет пятью картами, что не одобряется, но он отчаянно хочет выиграть, чтобы позволить себе медицинскую помощь для Лоры. На сцене человек с микрофоном называет номера бинго, нажимая на кнопку, прикреплённую к шнуру, который вращает большое колесо. На каком бы номере колесо ни остановилось, он называет номер. Главному герою трудно уследить за своими пятью карточками, и он беспокоится, что пропустил некоторые номера. В конце концов, он кричит «Бинго!», и человек с микрофоном приглашает его на сцену. Алкоголь, волнение и отчаяние, которые испытывает главный герой, приводят его в сюрреалистическое состояние. Когда он выходит на сцену, ему кажется, что он находится под чарами «какой-то странной, таинственной силы».

Джекпот составляет $36,90, что в 2022 году эквивалентно почти $560. Чтобы выиграть, главный герой должен сам крутить колесо и добиться того, чтобы оно выпало на двойном нуле. Перспектива выиграть такую большую сумму денег повышает его тревогу до предела, и он боится, что проиграет и выставит себя дураком. Он почти убегает со сцены, но человек с микрофоном зовёт его обратно, подшучивая над ним за то, что он не местный житель. Мужчина протягивает ему кнопку, прикреплённую к шнуру, который управляет колесом.

Главный герой много раз наблюдал за вращением колеса и решил, что ему нужно сделать короткое и быстрое вращение. Он видел, как другие держат кнопку слишком долго, и знает, что такой подход не работает. Когда он нажимает на кнопку, то понимает, что не может отпустить её. Миллион мыслей проносятся в его голове; его жизнь и жизнь всех поколений, которые были до него, зависят от результата вращения колеса. Жизнь Лауры зависит от результата его вращения. Он почти теряет сознание от нахлынувших эмоций.

Тем временем другие победители начинают злиться, кричать, чтобы он остановил колесо и дал возможность кому-то другому сделать свой ход, но он впал в бредовое состояние. Он знает, что многие из тех, кто приходит на игру в бинго, делают это, чтобы сдать квартиру или получить деньги, чтобы прокормить семью, но главный герой внезапно наполняется новым чувством потенции, хотя это иллюзия. Когда колесо вращается, он кричит: «Это Бог!».

Аудитория становится все более возбуждённой. Когда он кричит Лоре, умоляя её жить, он понимает, что люди в зале – такие же чернокожие, как и он – стыдятся его поведения. Он вспоминает все те случаи, когда он чувствовал то же самое, стыдясь поведения других чернокожих. Однако он находится в плену вращающегося колеса и не может остановиться. На сцену выходят два человека в форме (вероятно, полицейские) и преследуют его, пытаясь заставить отпустить кнопку. Один из них хватает его и наступает ему на запястье, пока кнопка не выпадает из его руки. Когда колесо останавливается, «без удивления», главный герой видит, что оно приземлилось на двойной ноль (477).

Он испытывает облегчение и верит, что его жизнь скоро изменится; он выиграет приз, как и любой победитель, поскольку он следовал правилам игры. Он не видит второго офицера, стоящего позади него и готового ударить его по голове. Он чувствует боль и, когда занавес опускается, понимает, что его удача закончилась.