«Моё рабство и моя свобода» Фредерика Дугласса, краткое содержание

Мемуары Фредерика Дугласса «Моё рабство и моя свобода» (1855), опубликованные через десять лет после «Повествования о жизни Фредерика Дугласса» (1845), являются пересмотром его первоначального повествования. По мнению историка и исследователя творчества Дугласса Дэвида У. Блайта, это, возможно, величайшее из когда-либо написанных повествований о рабах. Написанная в период после обретения Дугласом свободы, она более откровенна, чем его первые мемуары, и более политически изощрённа. Дуглас был старше и образованнее, когда писал эту книгу. Напротив, он написал своё повествование в ответ скептически настроенной публике, как доказательство своего рабства и того, что он действительно был грамотным.

Дуглас делит книгу на два периода – его жизнь в качестве раба и жизнь в качестве свободного человека. Он передаёт это разделение в названии. Использование им притяжательного местоимения «мой» выражает его право собственности на оба опыта, даже на навязанное ему рабство.

Дуглас предполагает, что он родился в 1817 году в семье порабощённой женщины по имени Гарриет. В детстве он видел свою мать от случая к случаю. Первые семь или восемь лет своей жизни он провёл на плантации полковника Эдварда Ллойда. Сначала он жил со своими бабушкой и дедушкой в их хижине, которая находилась на небольшом расстоянии от плантации. Затем он стал рабом главного дворецкого полковника Ллойда, капитана Аарона Энтони, и, как и другие порабощённые дети, он был отдан на попечение тёти Кэти – плохой кухонной рабыни. В юности Дуглас впервые столкнулся с бесчисленными жестокостями рабства, в том числе увидел, как одну из его тётушек, Эстер, бил кнутом капитан Энтони.

Позже Дуглас отправился в Балтимор, чтобы работать на брата Томаса Хью Олда, который жил со своей женой Софией и их сыном Маленьким Томми. Там София начала учить Дугласа читать, хотя её муж, узнав об этом, быстро отбил охоту к этому занятию. К тому времени было уже слишком поздно. Дуглас узнал достаточно, чтобы хотеть учиться дальше, и продолжал искать возможности читать.

Хотя Дуглас работал на Хью и Софию, он оставался рабом Томаса Олда и новой жены Олда, Ровены. Пока Томас и Хью ссорились из-за того, кому взять изуродованного раба по имени Хенни, Томас назло Дугласу отказался от его услуг и поселил молодого человека на своей собственной плантации в Сент-Майклсе. Находясь там, Дуглас начал обучать группу порабощённых мужчин чтению, пока однажды не появились три рабовладельца и не прервали собрание, обвинив Дугласа в том, что он ещё один Нат Тернер. После этого Томас отправил Дугласа на год к рабовладельцу Эдварду Кови. Находясь там, Дуглас боролся с жестоким бедным фермером, на которого Дугласу приходилось работать. После шести месяцев жестокого обращения Кови, Дуглас решил сбежать.

После года, проведённого с Кови, Томас Олд отправил Дугласа работать к другому бедному фермеру, Уильяму Фриману. Дуглас считает Фримена лучшим хозяином рабов, который когда-либо у него был, но он не хотел, чтобы это относительно приличное обращение отвлекло его от права на свободу. С этой целью он вместе с четырьмя другими рабами, включая своего друга Сэнди, задумал бежать на Север.

В день побега в дом Фримана прибыли констебли и арестовали Дугласа и нескольких других рабов. Дуглас решил, что Сэнди, опасаясь своей участи, раскрыл заговор. Власти отправили Дугласа обратно к Томасу Олду, который затем вернул Дугласа к Хью в Балтимор.

Находясь в городе, Дуглас стал подмастерьем, изучая меловое дело. После ссоры с белыми рабочими, которые возражали против присутствия Дугласа, Дуглас решил бежать из Балтимора. 3 сентября 1838 года Дуглас бежал из Балтимора и прибыл в Нью-Йорк – разорённый, бездомный и без работы. Хуже того, он не мог ни искать работу на набережной, ни снять комнату в пансионе, не подвергая себя опасности.

Поверив незнакомцу, Дуглас встретил Дэвида Рагглза. Остановившись у Рагглса, Дуглас послал за своей женой Анной, которая все ещё находилась в Балтиморе. В Нью-Йорке пара поженилась. Затем Рагглс соединил Дугласа с Натаном Джонсоном, который помог Дугласу найти работу в Нью-Бедфорде, штат Массачусетс, – центре судостроения.

Живя и работая в Нью-Бедфорде, Дуглас сначала попытался присоединиться к методистской церкви. Разочаровавшись в принудительной сегрегации прихожан, он покинул церковь. Однажды на улице к нему подошёл подписчик с предложением купить газету «Liberator». Так началась преданность Дугласа аболиционистской газете, восхищение её редактором Уильямом Ллойдом Гаррисоном и посещение собраний против рабства, где он быстро стал одним из главных ораторов. После четырёх лет работы оратором Дуглас написал автобиографию. Затем он основал свою собственную аболиционистскую газету «Северная звезда» в Рочестере, штат Нью-Йорк.

Карьера Дугласа как оратора и мемуариста привела к тому, что он провёл 21 месяц на Британских островах, жители которых тепло приняли его, несмотря на некоторые первоначальные трудности во время путешествия через Атлантику из-за расизма. Вернувшись в США, он продолжал сталкиваться с дискриминацией на Севере, особенно в железнодорожных вагонах, где Дуглас был активистом движения за десегрегацию. Несмотря на свою известность, он никогда не терял из виду своё стремление добиваться справедливости и свободы для всего своего народа, особенно для тех, кто оставался в рабстве.