«Одна удивительная вещь» Читра Банерджи Дивакаруни, краткое содержание читать ~5 мин.

Опубликованная в 2010 году книга романистки и поэтессы Читра Банерджи Дивакаруни «Одна удивительная вещь» рассказывает историю девяти человек из разных слоёв общества, которые оказываются запертыми в визовом отделе индийского консульства после сильного землетрясения. Пока они ждут прибытия помощи, каждый по очереди рассказывает историю из своей жизни, часто раскрывая чувства или истории, которыми ранее не делился. Рассказывая от третьего лица с точки зрения каждого персонажа, Дивакаруни создаёт повествование, которое даёт уникальные наблюдения от каждого человека и одновременно отмечает универсальность человечества.

В безымянном городе на западном побережье США происходит землетрясение. Девять человек оказываются запертыми в визовом отделе индийского консульства на уровне подвала. Семеро из них надеются получить туристические визы, а двое являются сотрудниками индийского правительства. Эти несколько человек представляют различные национальности, в том числе афроамериканскую, кавказскую, китайскую и индийскую, а также различные верования, такие как ислам и индуизм. В результате предрассудки становятся главной темой первых сцен, а некоторые персонажи судят друг друга по внешним признакам и личным предубеждениям.

Кэмерон, афроамериканец, ранее служивший в армии, становится неофициальным лидером группы. Его навыки выживания помогают им остаться в живых, пока они ждут помощи. Поначалу его авторитет ставит под сомнение Тарик, молодой мусульманин из группы. Пока они не успокоятся и не начнут помогать друг другу, происходит несколько мелких стычек и случаев, когда люди заботятся прежде всего о себе.

Чтобы сплотить группу и не дать им навредить друг другу, Ума, аспирантка, предлагает им по очереди рассказывать истории из собственной жизни. Ее вдохновили «Кентерберийские рассказы» Чосера, которые она читала на уроке английского языка, когда произошло землетрясение. Хотя поначалу эта идея вызывает сопротивление, в конце концов все соглашаются рассказать свою историю.

Во время рассказа они внимательно слушают. Между рассказами они делятся едой, делают перерывы на туалет и оценивают своё положение, которое быстро ухудшается, поскольку подвал начинает затапливать, а запах газа становится все сильнее. Каждый человек рассказывает историю, которая раскрывает что-то о том, кто он или она, а также причину необходимости получения туристической визы в Индию.

Их истории раскрывают следующее:

Цзян, пожилая женщина, выросшая в китайском квартале Калькутты, была влюблена в индийца. Когда по политическим причинам в Индии стало опасно быть китайцем, Цзян покинула Индию и поселилась в США с мужчиной китайского происхождения. Мистер Притчетт, кавказский бухгалтер, преодолел нищету и заброшенность детства благодаря любви и страсти к цифрам. Он озадачен недавним поведением своей жены и надеется, что поездка в Индию станет для них новым началом.

Малати, офисный работник индийского консульства, была отправлена за границу после того, как она плохо вела себя на работе в салоне в Индии. Расстроившись из-за обращения богатой женщины с девушкой-служанкой, Малатхи использовала химическое средство на коже головы богатой женщины, в результате чего у неё выпали все волосы. Она считает это своим единственным актом храбрости. Тарик, молодой мусульманин, выросший в Америке, в последнее время стал критически относиться к американской культуре и правительству и стал больше заниматься своими мусульманскими корнями благодаря своей девушке и группе более радикальных друзей.

Лили, внучка Цзяна, долгое время жила в тени своего старшего брата, который стремится стать исследователем рака. Она учится играть на флейте и становится очень хорошей, даёт концерты и получает признание. Однажды она просто чувствует, что больше не может играть; в тот же день она узнает, что её старший брат провалился в университете. Мистер Мангалам, ещё один сотрудник индийского консульства, женился в богатой семье, чтобы поднять положение своей семьи.

Становясь все более несчастным в браке, он начинает роман. Семья его жены оказывает влияние, угрожая мистеру Мангаламу и его любовнице, и в результате он был отправлен работать на эту должность в индийском консульстве. История миссис Притчетт рассказывает о большой пустоте, которую она ощущает в своей жизни, – результат того, что у неё нет детей и она не чувствует глубокой любви к мужу. Она пыталась покончить с собой, чтобы уйти из жизни, но теперь хочет потерять себя в Индии и начать жизнь заново в одиночестве.

Кэмерон, неофициальный лидер группы, отправляется в Индию, чтобы встретиться с Севой, девушкой, которую он спонсировал в детском доме. Это конец долгого путешествия, чтобы освободиться от чувства вины за аборт, сделанный его школьной подружкой, и за многочисленные жестокости, свидетелем или участником которых он был во время службы в армии. Ума, которая предложила рассказывать истории, рассказывает свою историю последней. Она едет в Индию, чтобы навестить своих родителей, которые переехали туда. Она хранила секреты от своих родителей и хочет развязаться с ними по приезде.

Рассказы помогают выжившим не паниковать и не бояться, а также помогают им объединиться для достижения общей цели. Хотя у них разное происхождение и разные характеры, у каждого есть шанс раскрыть свою человечность через рассказы, позволяя словам говорить сильнее, чем действиям.

Ближе к концу повествования происходит сильный афтершок, который обрушил часть здания, повреждает водопровод и вызывает утечку газа. Пока Ума рассказывает последнюю историю, выжившие слышат шум с этажей выше. Это либо здание становится все более неустойчивым в результате афтершока, либо шум приближающейся спасательной команды. Когда последняя сказка заканчивается, судьба группы остаётся неизвестной, но они терпеливо ждут, что будет дальше.