«Средний пассаж» Чарльза Джонсона, краткое содержание читать ~3 мин.

Роман Чарльза Джонсона «Средний пассаж», лауреат Национальной книжной премии за художественную литературу, был опубликован в 1990 году. Действие исторического романа происходит в Новом Орлеане и на Атлантическом океане, в центре сюжета – катастрофическое плавание невольничьего корабля «Республика».

В 1830 году Рутерфорд Кэлхун, бывший раб из Иллинойса, отправляется на «Республике», чтобы избежать долгов перед боссом преступного мира Папой Церингом или женитьбы на Айседоре Бейли, которая предложила погасить эти долги. Попав на корабль, Резерфорд обнаруживает, что «Республика» – это невольничий корабль, направляющийся к западному побережью Африки. На корабле не все благополучно. Капитан – Эбенезер Фалькон, физически маленький человек, вынашивающий грандиозные планы по наживе и распространению американского могущества путём вторжения в незападные земли. Фалькон печально известен тем, что грабит артефакты других культур.

Назначенный работать на кухне, Резерфорд узнает, что команда корабля, включая первого помощника Питера Крингла и корабельного повара Джозайю Сквибба, считает, что шаткий корабль и планы Фалькона станут гибелью команды. В частности, Крингл обеспокоен тем, что рабы, которых они будут перевозить по среднему пути из Африки в Америку, – это Аллмузери, племя магов, упомянутое в исторических записях лишь однажды, и которое свело с ума автора этих записей.

После безболезненного путешествия в Африку команда берет на борт «Аллусери» и таинственный артефакт. Капитан обнаруживает, что Резерфорд рылся в содержимом его каюты. Вместо того чтобы убить Резерфорда, Фалькон делает его своим шпионом. Затем корабль отправляется в обратный путь через Атлантику.

Команда становится мятежной и встревоженной после того, как каютный мальчик, посланный вниз, чтобы накормить таинственный груз в трюме, теряет рассудок. Они понимают, что Олмузери обладают магической силой. Резерфорд подружился с одним из аллмузери, Нгоньямой, у которого он выучил часть языка аллмузери и которого он обучает английскому языку.

Резерфорд также становится ответственным за Балеку, маленькую девочку-аллмузери, после того как поделился с ней своим пайком. Позже Нгоньяма говорит Резерфорду, что он и все, кого он хочет предупредить, должны оставаться под палубой на следующий день. Члены экипажа также планируют мятеж, и они вербуют Резерфорда, чтобы тот обезвредил мины-ловушки в каюте Фалькона.

Не зная, что делать, Резерфорд в конце концов сообщает капитану о заговоре команды. Капитан говорит Резерфорду, что артефакт в трюме на самом деле является богом Олмузери и стоит огромных денег, которые Резерфорд получит, если перейдёт на сторону капитана. Безумие Фалькона убеждает Резерфорда встать на сторону Аллмузери, если только они согласятся сохранить жизнь Резерфорду, Сквиббу, Принглу и капитану. (Последние двое – единственные люди, которые умеют управлять кораблём).

Когда многочисленные мятежи наконец вспыхивают, рабы побеждают, но ценой больших потерь: Запасы продовольствия в основном были испорчены водой, а у многих членов экипажа и жителей племени олмузери появились первые симптомы жёлтой лихорадки. Крингл умирает от жёлтой лихорадки, а капитан, вместо того чтобы сдаться, убивает себя, оставляя Резерфорда рассказывать свою историю в судовом журнале. Без знающего человека у штурвала корабль дрейфует. 20 августа корабль разламывается на части и тонет из-за отсутствия технического обслуживания. Капитан «Юноны», роскошного крейсера, спасает выживших с «Республики». Попав на «Юнону», Резерфорд в шоке обнаруживает, что Айседора находится на борту корабля и её заставляют выйти замуж за папу Церингу.

Используя информацию о нелегальном грузе «Республики», в том числе о том, что папа Церинг, уважаемый чернокожий человек, является одним из инвесторов плавания, Резерфорд шантажирует папу, заставляя его финансово поддержать выживших детей Олмузери и освободить Айседору от обещания выйти замуж; осуществив эти планы, Резерфорд и Айседора соглашаются на безбрачный брак, который послужит обеспечением семьи для Балеки и её сверстников.