«Записки о скандале» Зои Хеллер, краткое содержание читать ~5 мин.

Роман Зои Хеллер «Записки о скандале» был опубликован в 2003 году и в том же году попал в шорт-лист Букеровской премии. Повествование Хеллер, которое кажется сосредоточенным на скандальном романе учительницы средних лет с одним из её учеников, на самом деле оказывается совсем о других отношениях.

По мере того, как читатели узнают всё больше и больше о рассказчике – другом учителе, который, казалось бы, лишь по касательной связан с происходящим, – мы понимаем, что роман на самом деле рассказывает об одержимости, похожей на преследование. Наш рассказчик – Барбара Коветт, учительница истории в возрасте 60 лет, которая не замужем, не имеет детей и близких друзей.

Язвительный, циничный и привлекательный комментатор того, что она наблюдает, Барбара очень придирчива к классу, гипервнимательна к деталям и явно глубоко и удручающе одинока. Всеобщая школа Святого Георгия, ветхая средняя школа в Лондоне, где преподаёт Барбара, нанимает 41-летнюю Шебу Харт в качестве учителя искусства и гончарного дела. Шеба гламурна по меркам Сент-Джорджа, и все мальчики-подростки влюбляются в неё. Ей льстит такое внимание, и в итоге она влюбляется в одного из них, 15-летнего Стивена Коннолли, чей художественный талант выделяет его в её классе.

Конечно, всю эту информацию – как и все последующее – мы должны воспринимать с долей соли, потому что, по словам Барбары, мы получаем её из третьих рук. На самом деле, роман, который мы читаем, – это хроника Барбары о неуместных сексуальных приключениях Шебы со Стивеном.

Повествование Барбары объясняет, что сначала она не знала об интрижке, но заполняет подробности задним числом, отмечая золотыми звёздами важные детали и набрасывая на бумаге хронологию того, что и когда произошло. Шеба и Стивен начинают заниматься сексом в рискованных, потенциально обнаруживаемых местах: в школе и посреди Хэмпстед Хит, лондонского парка. Но поначалу никто не знает об их отношениях. Шеба приглашает Барбару на обед в выходные, и Барбара решает, что у Шебы идеальная жизнь, познакомившись с мужем Шебы, её 17-летней дочерью Полли и младшим сыном с синдромом Дауна.

Шеба вроде бы признается Барбаре, но её версия истории многое утаивает. Шеба рассказывает Барбаре, что в её жизни нет удовлетворения: её дочь Полли непокорная и трудная, её отношения с гораздо более старшим мужем начались, когда он был её профессором в колледже, и теперь Шеба чувствует себя скорее его дочерью, чем женой. Барбара придаёт обеду глубокий смысл и решает, что они с Шебой станут близкими друзьями. Это настораживает, поскольку Барбара рассказывает, что её другая близкая дружба закончилась тем, что эта женщина угрожала Барбаре судебным запретом, если она не оставит её в покое и не прекратит попытки доминировать над ней.

В Ночь Гая Фокса, ежегодный праздник с кострами, посвящённый раскрытию порохового заговора с целью взрыва парламента в 1605 году, Барбара видит, как Шеба и Стивен тайком занимаются сексом, и выясняет, что происходит. Барбара совершенно потрясена. Она чувствует, что Шеба предала её дружбу, не рассказав ей правду о Стивене.

Спустя некоторое время, когда у кошки Барбары диагностируют рак, ей нужна моральная поддержка Шебы, чтобы справиться с болезнью. Когда Шеба отшивает её, чтобы провести время со Стивеном, Барбара приходит в ещё большую ярость. Теперь каждый раз, когда Барбара пытается описать отношения между Стивеном и Шебой, её повествование двоится.

Сначала мы получаем искренние, все более сентиментальные и отчаянные признания Шебы в любви к подростку, а затем – смесь отвращения и шока Барбары. Постепенно становится ясно, что Шеба гораздо больше привязана к Стивену, чем он к ней. Чем больше он отдаляется, тем сильнее становится одержимость Шебы. Вскоре она пишет ему любовные письма и пытается пробраться в его дом. Тем временем он насмехается и оскорбляет её.

Барбара обедает с Брайаном Бэнгсом, учителем математики. Сначала Барбара радуется – новый друг! Может быть, она ему нравится! Но потом выясняется, что Брайан пытается ухаживать за Барбарой только для того, чтобы подобраться к Шебе, которую он считает очень привлекательной.

В ярости и ревности Барбара намекает на неуместную близость Шебы с «одним из мальчиков одиннадцатого года» и высмеивает влюблённость Брайана, говоря, что Шеба предпочитает мужчин намного моложе. Полли исключают из интерната за плохое поведение. Когда Шеба сталкивается с ней, Полли обвиняет мать в любовной связи, и их отношения разрушаются ещё больше.

Единственным источником потенциального утешения для Шебы становится Стивен, которому она постоянно звонит в течение дня. Он игнорирует её звонки, а когда она приходит к нему домой, то видит его с девушкой своего возраста – но даже такое унижение не разрушает его власть над ней. Тем временем директор школы Святого Георгия узнает об отношениях Шебы и Стивена – возможно, благодаря Брайану, учителю математики. Ее обвиняют в сексуальном нападении, исключают из школы, муж выгоняет её из дома, от неё отрекается дочь, а затем она подвергается осуждению в прессе.

В результате этого цирка в прессе Барбара решает написать статью в защиту Шебы, которая и превращается в роман, который мы сейчас читаем. В то время как жизнь Шебы рушится, Барбара пребывает на седьмом небе от счастья. Теперь она наконец-то может стать единственным другом Шебы и проявить себя. Она рано выходит на пенсию, бросает свою маленькую квартиру и переезжает жить к Шебе, чтобы заботиться о ней. Хотя Шеба поначалу злится, что Барбара пишет этот рассказ о жизни Шебы, особенно потому, что Барбара добавила кучу вещей, которые она никогда не могла лично наблюдать или знать о них, в конце концов, отчаяние заставляет её помириться с Барбарой.

Роман заканчивается тем, что Барбара полностью становится матерью вновь психически неуравновешенной Шебы, которая никуда не может пойти, потому что она теперь знаменитая «знаменитость-извращенка». Шеба спит в кроватке маленькой девочки, ест детское питание, чтобы успокоиться, и смирилась с господством Барбары…