«Железная трава» Уильяма Кеннеди, краткое содержание читать ~3 мин.

Опубликованный в 1983 году роман «Железная трава» («Ironweed») – третья часть цикла исторической драмы Уильяма Кеннеди, действие которой происходит в Олбани, штат Нью-Йорк. Он получил признание критиков и был удостоен Пулитцеровской премии, а также премии Национального кружка книжных критиков.

В романе подробно описываются несколько дней из жизни Фрэнсиса Фелана, бродяги, давно оторванного от семьи, после его возвращения в Олбани в 1938 году; его история даёт возможность исследовать последствия социальных и личных потрясений. Верный журналистской работе Кеннеди, реалистический роман воссоздаёт ушедшую эпоху в ярких деталях. В 1987 году «Железная трава» была адаптирована в фильм с Джеком Николсоном в роли Фрэнсиса и Мерил Стрип в роли Хелен, и оба актёра были номинированы на премию «Оскар».

Основное действие романа происходит в течение двух дней в жизни его 58-летнего главного героя, Фрэнсиса Фелана, бывшего профессионального бейсболиста и семейного человека, ныне бездомного. В начале романа Фрэнсис и его друг Руди зарабатывают несколько долларов, разгребая грязь на кладбище в 1938 году в Олбани, штат Нью-Йорк, родном городе Фрэнсиса, куда он недавно вернулся.

Повествование ведётся от третьего лица во всеведущей перспективе, в тексте раскрываются мысли убитого горем Фрэнсиса, когда он посещает могилу своего сына, который умер в младенчестве, когда Фрэнсис случайно уронил его 22 года назад, что заставило Фрэнсиса оставить жену и оставшихся детей.

Закончив работу, Фрэнсис отправляется на поиски своей давней подруги Хелен. На протяжении всего романа его преследуют призраки из прошлого, в том числе несколько мужчин, которых Фрэнсис убил, случайно или по другой причине. Автор описывает этих призраков так же достоверно, как и все остальное в тексте, и Фрэнсис регулярно общается с ними, хотя видеть их может только он.

Фрэнсис находит Хелен в суповой кухне при миссии. После ужина они посещают бар, где Хелен, которая в молодости была известной певицей, исполняет несколько номеров под бурные аплодисменты. Прежде чем они успевают заселиться в гостиницу на ночь, кто-то крадёт их деньги, и Фрэнсис и Хелен вынуждены довольствоваться отдельными и далеко не идеальными условиями для сна.

На следующий день Фрэнсис устраивается на другую работу, на этот раз в качестве помощника старьёвщика, который собирает выброшенные вещи. Хвастовство тряпичника о сексуальных контактах заставляет Фрэнсиса задуматься о его отношениях с Катриной Догерти, домохозяйкой, которая соблазнила Фрэнсиса, когда он был ещё подростком. Когда они проезжают мимо дома, где живёт семья Фрэнсиса, он набирается смелости и навещает их. Они в целом рады его видеть, но он решает не оставаться на ночь, хотя и пытается примириться со своей виной.

Тем временем Хелен, у которой опухоль в желудке, проводит время сначала в церкви, затем в музыкальном магазине, где слушает образцы классической музыки. После обморока на середине записи она снимает номер в отеле, спрятав деньги. В своём номере она с удовлетворением оглядывается на свою жизнь, после чего умирает спокойной смертью.

Фрэнсис встречается с Руди, они выпивают, а затем посещают джунгли бродяг, на которые нападает группа налётчиков. Фрэнсис нападает на одного из рейдеров и, возможно, убивает его, а Руди умирает, получив серьёзные ранения. Затем Фрэнсис находит Хелен мёртвой в её гостиничном номере. Фрэнсис собирается снова покинуть Олбани, когда другой призрак из его прошлого убеждает его вернуться домой к Энни. Он так и делает, намекая, что, возможно, решит остаться на некоторое время.

Благодаря глубоко человечным персонажам и богатой исторической обстановке, «Железная трава» даёт трогательный портрет жизни на нижних ступенях американского общества. Даже признавая бесполезность насилия, совершаемого такими персонажами, как Фрэнсис, Кеннеди предполагает, что эти герои, как и все остальные, просто пытаются выжить.