«Двадцать один воздушный шар» Уильяма Пене дю Буа, краткое содержание читать ~5 мин.

«Двадцать один воздушный шар» (1947), написанный и проиллюстрированный Уильямом Пене дю Буа, – это приключенческий роман-фэнтези для читателей среднего возраста. В нём рассказывается об искателе приключений, который в 1883 году – в год взрыва острова – отправляется на воздушном шаре на остров Кракатау и обнаруживает там тайную колонию людей, разбогатевших благодаря алмазным шахтам на острове. Наполненная причудливыми моментами и гениальными изобретениями, эта книга была удостоена медали Ньюбери.

Автор Пэн дю Буа родился в семье художников и дизайнеров, получил образование во Франции и стал лауреатом премий за иллюстрации и романы, на его счету более двух десятков книг. Он иллюстрировал произведения Жюля Верна, Джона Стейнбека, Роальда Даля и других авторов. Он также был основателем и редактором литературного журнала «The Paris Review».

Уровень чтения романа подходит для продвинутых читателей 5-го класса и выше.

В Атлантическом океане корабль замечает на воде пожилого человека, который цепляется за деревянную платформу и 20 огромных воздушных шаров. Команда спасает его, и он говорит им, что он профессор Уильям Уотерман Шерман. Он отказывается говорить, как он оказался в дрейфе, пока не вернётся в Сан-Франциско и не расскажет эту историю своему Клубу исследователей. Новости о спасении быстро распространяются, и весь мир хочет узнать историю Шермана. Президент США предоставляет свой личный железнодорожный вагон для перевозки профессора из Нью-Йорка в Сан-Франциско, куда таинственный человек прибывает под громкие аплодисменты и парад.

В клубе Шерман рассказывает о своих приключениях: Мечтая о годичном уединённом путешествии на огромном воздушном шаре, он оставляет преподавание математики, заказывает изготовителю воздушных шаров создать такой шар по его заказу, включая небольшой домик-корзину, прикреплённый к шару, и отправляется в экспедицию.

В течение недели он наслаждается полётом по небу, умиротворённый и одинокий. Слишком скоро он видит остров. Чтобы преодолеть этот клочок суши, он выбрасывает мусор за борт, и чайки хватают его. Одна птица забирает остатки на вершину воздушного шара, но другие чайки дерутся за них и прорывают в шаре дыру. Аппарат опускается в океан. Когда внизу проплывают акулы, Шерман бросает все, что может, чтобы облегчить груз и добраться до острова. Он хватается за шар и отрезает свой маленький домик, который рушится в море. Ему едва удаётся добраться до берега. Измученный, Шерман засыпает на берегу.

Его будит человек, элегантно одетый в формальный европейский костюм. Мужчина даёт Шерману такой же костюм, а затем ведёт его вглубь джунглей к красивой ухоженной лужайке. Человека зовут мистер Ф.; он говорит, что они находятся на вулканическом острове Кракатау. Земля часто содрогается от грохота горы. Мистер Ф. показывает Шерману пещеру, наполненную алмазами. Шерман поражён, но ему говорят, что он никогда не сможет уехать, потому что жители острова не хотят, чтобы мир узнал об их богатствах.

Он ночует в большом французском особняке мистера Ф. На завтрак они посещают дом в британском стиле, принадлежащий мистеру и миссис Б. Там все, кто живёт на острове, обедают блюдами британской кухни. Мистер Ф. объясняет, что мистер М. основал колонию после того, как потерпел там кораблекрушение и обнаружил алмазные копи. Он вернулся в Сан-Франциско и нашёл 20 семей, готовых присоединиться к нему на Кракатау. Прибыв туда, они договорились держать шахты в секрете, но быстро поссорились из-за права собственности на них. Разум возобладал, и акции стали широко распространяться.

Теперь каждая семья названа на букву, от А до Т: мистер и миссис А и их дети, А-1 и А-2, мистер и миссис Б и их дети, и так далее. С помощью остальных каждая семья построила большой дом, оформленный в стиле той страны, которая соответствует названию семьи – «китайский», «голландский», «египетский», «французский». Во всех домах есть рестораны с едой из страны, которую представляет семья: A – американский, B – британский, I – итальянский, M – марокканский и так далее. Каждый день все жители едят вместе в разных ресторанах, двигаясь по порядку от A до B и C, пока не дойдут до T, после чего все начинается сначала. В их календаре также 20 дней, от А до Т.

Все, что есть на острове, поступает из запасов, купленных во время поездок в другие страны и оплаченных бриллиантами. Мистер Ф. показывает Шерману множество хитроумных приспособлений, встроенных в дома. Шерман интересуется, как кракатонцы будут спасаться, если гора станет слишком бурной. Мистер Ф. показывает ему широкую платформу с 20 сложенными воздушными шарами, прикреплёнными к шлангам от водородных баллонов. Это приспособление можно надуть за 10 минут и унести все 80 жителей в безопасное место.

После обеда профессор читает лекцию о последних событиях в Сан-Франциско, родном городе каждого. Не успевает он договорить, как гора начинает сильно трястись, и все спешат на спасательную платформу. Незадолго до взрыва Кракатау они поднимаются и отъезжают. Платформа шатается от ударных волн, а затем дрейфует через океан в Индию, где все семьи, кроме одной, спасаются на парашютах. Семья F остаётся с Шерманом, поддерживая стабильность платформы, плывущей через Европу. Семья F спрыгивает в Бельгии, а Шерман, у которого нет парашюта, бросает платформу в море, где его спасают.

Аудитория клуба устраивает Шерману 10-минутную овацию. Один из присутствующих спрашивает, что Шерман будет делать дальше. Он показывает им запонки из крупных бриллиантов, которые получил на острове: С их помощью он закажет новый воздушный шар и продолжит своё годичное путешествие по воздуху.