«Ключ терновника» Кевина Сэндса, краткое содержание читать ~4 мин.

Опубликованный в 2015 году, «Ключ терновника» – это детский исторический фантастический роман Кевина Сэндса. Действие романа происходит в Лондоне XVII века, где Кристофер Роу, молодой ученик успешного аптекаря, проверяет все свои способности, чтобы раскрыть страшную тайну, угрожающую городским аптекарям. Получив степень в области теоретической физики, Сэндс работал бизнес-консультантом и преподавателем. «Ключ Терновника», его дебютный роман, является первой книгой в одноимённой серии, отмеченной наградами.

Четырнадцатилетний сирота Кристофер, повествующий от первого лица, осознает свою удачу, когда его выбирают в ученики к мастеру Бенедикту Терновнику, талантливому аптекарю. Хотя эксперименты Кристофера иногда доставляют ему неприятности, мастер Бенедикт обращается с ним строго, но справедливо. Кроме того, мастер Бенедикт обучает его всему, что необходимо знать аптекарю, – от шифров до латыни.

Когда Кристофер заходит слишком далеко и расшифровывает код пороха своего хозяина, Кристофер и его друг Том Бейли создают беспорядок в магазине. Кристофер убирает его, при этом подслушивая разговор между мастером Бенедиктом и Натаниэлем Стаббом, конкурирующим аптекарем. Из этого разговора Кристофер узнает, что шесть человек, в основном аптекари, были убиты группой, публично известной как Культ Архангела. Хотя это и пугает Кристофера, но не оказывает на него немедленного влияния. Однако позже в тот же день мастер Бенедикт и его бывший ученик Хью выходят на улицу; когда мастер Бенедикт возвращается, он ранен. Пока Кристофер лечит его раны, мастер Бенедикт спрашивает, счастлив ли Кристофер или предпочёл бы другую жизнь, но Кристофер доволен.

Напряжение нарастает, когда на следующий день обычно добрый мастер Бенедикт внезапно разгневался на Кристофера перед группой клиентов. Ударив его, мастер Бенедикт посылает Кристофера за ингредиентом, который, по его словам, Кристофер забыл, но Кристофер уверен, что это не так. К тому времени, когда Кристофер возвращается в магазин, мастер Бенедикт уже убит. Никаких улик сразу же не находится – кроме закодированного послания, которое мастер Бенедикт оставил Кристоферу на странице бухгалтерской книги.

Кристофер начинает поиски убийцы своего наставника. Однако власти (в том числе лорд Ричард Эшкомб, работающий от имени короля) считают, что Кристофер мог убить мастера Бенедикта за плохое обращение с ним. Кристофер должен найти настоящего убийцу, чтобы отомстить за себя. Для этого он обращается к совету гильдии аптекарей, в который входит Освин Колтерст. Именно Освин разглядел потенциал Кристофера и определил его в ученики. Члены Гильдии пытаются заверить Кристофера, что, хотя Культа не существует, аптекари пытаются найти Огонь Архангела, невероятно сильное вещество, которое даст им нечеловеческие силы.

По мере развития событий Кристофер начинает расшифровывать послание Мастера Бенедикта. Они с Томом начинают искать Хью. Хотя Хью пропал, послание приводит ребят к рабочему месту, спрятанному под мавзолеем. Обугленная комната и пузырёк с жидкостью показывают Кристоферу, что Мастер Бенедикт нашёл Огонь, который стал причиной его ран. Однако, когда Кристофер пытается найти Освина, чтобы рассказать ему об этом, три подмастерья пытаются убить Кристофера.

Этот поворот сюжета, в котором те, кто якобы был на стороне Кристофера, оборачиваются против него, открывает ему правду. Кристофер, всегда импульсивный, демонстрирует рост характера, когда разрабатывает хорошо продуманный план. Он заманивает Освина в мавзолей и зовёт туда же лорда Эшкомба. Пока Освин исповедуется, он привёл подкрепление, и его люди тяжело ранят лорда Эшкомба. Под видимым протестом Кристофер показывает Освину склеп и Огонь.

В очередной раз Кристофер обманывает своих предполагаемых похитителей. Когда ученик Освина начинает зажигать Огонь, расставляя ловушку Кристофера, Кристофер затаскивает лорда Эшкомба в незажженную печь рядом с собой. В кульминационный момент книги мастерская взрывается, уничтожая всех антагонистов. На спаде действия книги Кристофер и лорд Эшкомб оправляются от ран; Кристофер становится наследником мастерской мастера Бенедикта и будет проходить обучение у другого мастера, который будет назначен позже.

Через отношения Кристофера с мастером Бенедиктом и его последующие приключения Сэндс затрагивает темы ответственности и верности, а также силы отношений между мастером и учеником. Траектория Кристофера, в значительной степени основанная на расшифровке символов и обмане, показывает как ценность, так и хитрость такой тактики. Сталкиваясь с представителями различных институтов, от Гильдии до Короны, Кристофер также узнает о двойственности этих институтов, которые могут быть полезными, но и опасными. Наконец, успех Кристофера подтверждает мысль Сэндса о том, что каждый человек и все имеет ценность, независимо от того, насколько незаметной она обычно бывает.