«Книга потерянных друзей» Лизы Уингейт, краткое содержание читать ~5 мин.

В 2020 году писательница-ветеран Лиза Уингейт выпустила «Книгу потерянных друзей», исторический роман, действие которого происходит в современной Луизиане с воспоминаниями о Техасе времён постперестроечного периода.

Первая из двух сюжетных линий романа рассказывает о приключениях трёх женщин, которые через десять лет после Гражданской войны отправляются в опасное путешествие из разорённой войной Луизианы в открытый Техас, чтобы вернуть свои семьи. Вторая повесть рассказывает о попытках учительницы английского языка первой ступени средней школы в сельской Луизиане использовать болезненное прошлое города, чтобы побудить своих учеников почувствовать притягательную силу истории и повествования. Критики и читатели высоко оценили роман, ставший бестселлером «Нью-Йорк Таймс», за его вдохновляющее изображение триумфа сильных женщин в сложных обстоятельствах и своевременное послание о важности извлечения уроков из истории.

После краткого пролога, действие которого происходит в современной Луизиане, действие романа начинается в 1875 году на плантации Госсет Гроув, расположенной недалеко от Огастина, штат Луизиана. Теперь, через десять лет после Гражданской войны, это прибыльная ферма, на которой в качестве издольщиков работают люди, ранее находившиеся там в рабстве. 18-летнюю Ханни Госсетт, привезённую на плантацию ещё ребёнком, до сих пор преследуют сны о её семье, в частности о матери, потерянной на невольничьих рынках в Техасе двенадцать лет назад, когда владелец плантации, война которого близилась к концу, стремился перевезти свои владения в Техас из-под удара вторгшейся армии Союза. Ханни одна из её семьи была вывезена обратно в Луизиану.

Она никогда не теряла надежды вернуться в Техас и найти свою семью. Почти десять лет Ханни работала на ферме издольщицей. По истечении десяти лет ей обещали стандартный выкуп для издольщика: 40 акров земли и мула для её обработки. Сама ферма в настоящее время находится в судебном процессе, поскольку глава семьи, Уильям Госсет, так и не вернулся из поездки в Техас, чтобы помочь своему непутёвому сыну выбраться из юридической передряги.

В отсутствие главы семьи право собственности на ферму переходит к его дочери, мисс Лавинии. Однако это наследство оспаривает 14-летняя Джуно Джейн, наполовину креолка, незаконнорождённая дочь Госсета от проститутки из Нового Орлеана. Две сводные сестры решают вместе отправиться в Новый Орлеан и проконсультироваться с семейным адвокатом.

Переодетая мальчиком, Ханни едет в карете в город, озабоченная вопросом распоряжения фермой. Однако, чтобы не усложнять вопрос о наследстве, адвокат семьи организует похищение сводных сестёр и вывозит их из Луизианы на пароходе, спрятав в сундуках. Ханни догадывается, что женщины находятся в чемоданах, и поспешно прыгает на борт парохода, направляющегося в Техас.

Почти век спустя Бенедетта Сильва, только что окончившая колледж, приезжает в тот же город, Огастин, штат Луизиана, чтобы начать свой первый год преподавания английского языка. Она согласилась на эту работу, чтобы погасить свой значительный долг по кредиту. Она не готова к бедности своей новой школы и безразличию её учеников. Однако она твёрдо намерена добиться того, чтобы ученики полюбили истории так же, как и она сама. Бенни с трудом осваивается на новом месте. Ученики уже давно потеряли надежду на образование. Бенни начинает изучать город, и её особенно привлекает огромный особняк Госсеттов. Эта семья держит под контролем всю экономику города.

С помощью бабушки Т., старушки с долгими воспоминаниями об истории города, Бенни изучает его историю. Ей также помогает новая дружба с Натаном Госсетом, который открывает для Бенни и её учеников обширную библиотеку своего семейного особняка. К своему удовольствию, Бенни обнаруживает, что студенты увлечены историей своего города и рассказами своих предков, как чёрных, так и белых, о Гражданской войне.

В 1875 году, когда ящики разгружают на первой выгрузке в Техасе, Ханни следует за ними после того, как её бесцеремонно выбросили с корабля в качестве безбилетной пассажирки. Три женщины попадают в маленькую сельскую церковь чернокожих, где остаются на несколько дней, чтобы прийти в себя. В церкви они находят развешанные по стенам небольшие объявления из региональной газеты, в которых чернокожие люди, разлучённые со своими семьями во время войны, ищут информацию, пытаясь воссоединиться со своими потерянными семьями. Ханни становится одержимой идеей использовать эту обширную информационную сеть, чтобы найти свою собственную семью.

Во время путешествия по Техасу, трудной и опасной одиссеи через нетронутую границу, кишащую ковёрными и бывшими солдатами Конфедерации, Ханни сама собирает истории людей, которых они встречают. Она и Джуно Джейн собирают постоянно накапливающиеся истории в книгу, которую она называет «Книга потерянных друзей». В конце концов, несмотря на встречи со многими преступниками в Техасе, Ханни переживает эмоциональное воссоединение со своей семьёй.

В современной Луизиане, даже когда её отношения с Натаном становятся все глубже, Бенни оказывается втянутой в местную политику и семейную вражду, длившуюся десятилетиями. Ее студенты хотят устроить своеобразный конкурс, в котором каждый ученик возьмёт историю одного из предков города, нарядится в костюм этого человека и представит драматическое чтение своей истории.

Группа белых местных жителей возражает против представления болезненных историй и семейных позоров, которые, по их мнению, лучше забыть. На самом деле, исследуя библиотечные фонды особняка, Бенни обнаруживает столетние свидетельства того, как Джуно Джейн, незаконнорождённая полукреольская дочь Госсета, была лишена законного наследства в результате расистских юридических маневров.

В день проведения конкурса Бенни угрожают уволить с работы, если она продолжит презентацию. Бенни, заручившись поддержкой Натана, продолжает работу над проектом. Конкурс становится сенсацией в социальных сетях, и школа (и Бенни) получают признание правительства штата. На последних страницах Бенни рассказывает, что в подростковом возрасте она отдала дочь на усыновление. Она выражает надежду, что когда-нибудь придёт время и она сможет найти свою потерянную семью.