«Мёртвая зона» Стивена Кинга, краткое содержание читать ~5 мин.

«Мёртвая зона» (The Dead Zone, 1979) — научно-фантастический роман-триллер Стивена Кинга (Stephen King). Это первое произведение автора, занявшее лидирующую позицию в списке бестселлеров года в США. История о человеке, обретшем дар предвидения после выхода из многолетней комы, затрагивает вопросы морального долга, фатальности судьбы и политического популизма. Роман номинировали на премию «Локус» в 1980 году, а впоследствии экранизировали в формате художественного фильма (1983) и телесериала (2002–2007).

Пролог: Пересечение судеб

Сюжет берёт начало в 1953 году. Шестилетний Джонни Смит (Johnny Smith), катаясь на коньках, падает и получает серьёзную травму головы. Очнувшись, мальчик произносит странную фразу «Не перепрыгивай», обращённую к взрослому мужчине. Тот игнорирует предупреждение и получает травму при попытке завести автомобиль, как и предсказал ребёнок. Джонни быстро забывает о падении и своих словах, и жизнь возвращается в нормальное русло.

Параллельно развивается линия Грега Стилсона (Greg Stillson), молодого коммивояжёра, путешествующего по американскому Среднему Западу. Он продаёт Библии, но его истинная натура далека от христианских добродетелей. Стилсон страдает от вспышек неконтролируемой агрессии и мании величия. В одном из эпизодов, обнаружив пустую ферму, он в приступе ярости жестоко убивает сторожевую собаку, что служит первым тревожным сигналом о его социопатии и опасности для общества.

Колесо фортуны

К 1970 году Джонни Смит работает школьным учителем в городке Кливс Миллс, штат Мэн. У него завязываются романтические отношения с коллегой Сарой Брекнелл (Sarah Bracknell). Во время посещения ярмарки Джонни демонстрирует невероятную удачу в игре «Колесо фортуны», безошибочно называя выигрышные номера. Вскоре после этого Саре становится плохо, и они уезжают. Проводив девушку, Джонни возвращается домой на такси и попадает в страшную автокатастрофу, в результате которой впадает в глубокую кому на четыре с половиной года.

Метафора колеса фортуны проходит через весь роман: случайное событие, мгновенно меняющее траекторию жизни, превращает обычного человека в изгоя или пророка. Пока Джонни лежит в больнице, мир меняется. Сара выходит замуж за другого, а мать Джонни, Вера, погружается в религиозный фанатизм, считая состояние сына божественным испытанием.

Пробуждение и «Мёртвая зона»

Джонни приходит в себя в мае 1975 года. Врачи обнаруживают у него незначительное повреждение мозга, которое сам пациент называет «мёртвой зоной» — областью, где хранятся недоступные воспоминания и названия предметов. Однако пробуждение приносит пугающую способность: касаясь людей, Джонни видит фрагменты их будущего или скрытого прошлого. Этот дар становится проклятием. Первые же попытки помочь окружающим привлекают внимание жёлтой прессы, превращая учителя в объект охоты для репортеров.

Циничный журналист Ричард Диз (Richard Dees) из таблоида Inside View предлагает Джонни сделку: крупные суммы за эксклюзивные, пусть и сфабрикованные, прогнозы. Смит с гневом отвергает предложение, мечтая лишь о возвращении к преподаванию. Однако общество относится к нему с подозрением, считая либо шарлатаном, либо фриком. Встреча с Сарой приносит лишь горечь: они понимают, что любят друг друга, но прошлое вернуть невозможно.

Тень Касл-Рока

Способности Джонни находят применение в расследовании серии убийств в городе Касл-Рок. Шериф Джордж Баннерман (George Bannerman), отчаявшись поймать маньяка, обращается к экстрасенсу. Смит неохотно соглашается помочь. Его видения приводят полицию к шокирующему открытию: убийцей оказывается помощник шерифа Фрэнк Додд (Frank Dodd). Преступник успевает покончить с собой, оставив признание. Дело Додда окончательно разрушает надежды Джонни на анонимность, закрывая ему путь назад в школу.

Политическая угроза

Тем временем Грег Стилсон добивается успеха в бизнесе и политике. Используя шантаж, запугивание и популистские лозунги, он становится мэром городка Риджвей, а в 1976 году избирается в Палату представителей США как независимый кандидат. Его образ «человека из народа» скрывает жестокую тиранию, поддерживаемую собственной службой безопасности.

Джонни, работающий частным репетитором у богатого юноши Чака Чатсворта (Chuck Chatsworth), оказывается на политическом митинге. Пожав руку Стилсону, он испытывает самое страшное видение в своей жизни: Стилсон становится президентом США и инициирует ядерный конфликт. Джонни осознает, что амбиции этого политика приведут к гибели цивилизации. Перед героем встаёт моральная дилемма: допустимо ли совершить убийство одного человека ради спасения миллиардов?

Выбор и жертва

Джонни все больше убеждается в истинности своих видений. Он предсказывает пожар в ресторане «У Кэти», где должен пройти выпускной вечер Чака. Благодаря предупреждению Чатсворт остаётся дома и выживает, тогда как многие подростки погибают в огне. Это подтверждает точность дара Джонни и укрепляет его решимость остановить Стилсона любой ценой.

Смит переезжает, покупает винтовку и начинает подготовку к покушению. Понимая, что его здоровье стремительно ухудшается из-за нагрузок на мозг, он решает действовать во время выступления Стилсона в ратуше. Выстрел Джонни не достигает цели. В панике Стилсон хватает маленького ребёнка и прикрывается им как живым щитом. Охрана смертельно ранит Джонни, он падает с балкона.

Умирая, Джонни касается ноги Стилсона и испытывает последнее видение. Он видит, что пуля не нужна: фотограф успел запечатлеть момент трусости кандидата. Снимок, на котором политик прячется за ребёнком, уничтожает его карьеру и репутацию. Стилсон становится политическим трупом, а ядерная война предотвращена. В финальном письме к Саре Джонни прощается, зная, что выполнил своё предназначение. «Мёртвая зона» исчезает, будущее изменено.