«Обычай страны» Эдит Уортон, краткое содержание читать ~4 мин.

Роман Эдит Уортон (Edith Wharton) «Обычай страны» — значимое произведение американской литературы начала XX века. Это острая сатира, исследующая ненасытные амбиции, социальный дарвинизм и столкновение старой аристократии с напором нового капитала. Уортон, происходившая из элиты Нью-Йорка, стала первой женщиной, удостоенной Пулитцеровской премии, а её книги ценятся за глубину психологического анализа и точность бытописания.

Опубликованный в 1913 году, роман сохраняет актуальность как исследование механизмов социального восхождения. Книга послужила источником вдохновения для многих авторов, в том числе для создателя сериала «Аббатство Даунтон» Джулиана Феллоуза, который называл Ундину Спрэгг своим любимым литературным антигероем.

Появление в Нью-Йорке

Ундина Спрэгг — амбициозная девушка из провинциального городка Апекс-Сити, переезжающая в Нью-Йорк с единственной целью: выгодно выйти замуж и покорить высший свет. Её родители, нувориши, поддерживают капризы единственной дочери, но первые два года в мегаполисе приносят лишь разочарование. Семье не удаётся завязать нужные знакомства, а жизнь в дорогом отеле истощает их финансы.

Ситуация меняется, когда Ундина знакомится с Ральфом Марвеллом, представителем старинного, но обедневшего рода Дагонетов. Помолвка открывает перед ней двери самых закрытых гостиных города. Однако над Ундиной нависает угроза из прошлого: тайна, способная мгновенно уничтожить её репутацию.

Секрет заключается в её раннем, поспешном браке с Элмером Моффаттом — напористым дельцом с сомнительной репутацией. Хотя союз был расторгнут, сам факт развода в консервативном обществе того времени считался клеймом. Спрэгги вынуждены скрывать присутствие Моффатта в Нью-Йорке, чтобы обеспечить дочери безопасное будущее.

Брак и разочарование

Ундина выходит замуж за Ральфа, но реальность оказывается далека от её ожиданий. Семья Марвеллов воплощает идеалы «старого Нью-Йорка»: они ценят культуру, сдержанность и традиции, но не обладают огромными капиталами. Ральф, воспитанный как джентльмен-дилетант, не умеет и не стремится зарабатывать большие деньги, полагаясь на скромную ренту.

Молодая жена, привыкшая измерять успех исключительно в денежном эквиваленте, быстро разочаровывается. Она рассчитывала на бесконечный поток нарядов и развлечений, который должен был финансировать её отец, но средства мистера Спрэгга не безграничны. Во время медового месяца в Европе пропасть между супругами растёт: Ральф ищет эстетических впечатлений, а Ундина жаждет лишь светского признания.

Разрыв и новые планы

Вернувшись в Нью-Йорк, Ральф пытается обеспечить семью, работая в сфере недвижимости, но его усилий недостаточно для удовлетворения запросов жены. Ундина продолжает вести роскошный образ жизни, пренебрегая финансовыми трудностями мужа и практически игнорируя их новорождённого сына Пола. Для неё ребёнок становится лишь досадной помехой на пути к светским удовольствиям.

Вскоре она решает, что ошиблась с выбором партии. Её внимание привлекает Питер Ван Деген, муж кузины Ральфа, обладающий колоссальным состоянием. Ундина манипулирует мужем, заставляя его заключить рискованную сделку с Элмером Моффаттом, чтобы получить деньги на поездку в Европу. Там она планирует сблизиться с Питером.

Пока Ральф в Нью-Йорке тяжело болеет пневмонией, Ундина в Европе подталкивает Ван Дегена к решительным действиям. Она подаёт на развод, рассчитывая на новый брак. Однако Питер, шокированный её бессердечием по отношению к больному мужу, отказывается бросать свою семью. Ундина оказывается в изоляции: разведённая, без денег и с испорченной репутацией.

Французская аристократия

Не желая признавать поражение, героиня остаётся во Франции и восстанавливает связи с местной знатью. Она очаровывает графа Раймона де Шеля, представителя древнего французского рода. Чтобы выйти за него замуж, ей необходимо аннулировать брак с Ральфом, так как католическая церковь не признает гражданский развод. Этот процесс требует значительных средств.

Ундина использует сына как инструмент шантажа. Она требует опеки над Полом, понимая, что Ральф сделает все, чтобы оставить мальчика у себя. Ради выкупа сына Ральф занимает деньги у семьи и пытается приумножить их через сделку с Моффаттом. В критический момент сделка затягивается.

Трагедия достигает кульминации, когда Ральф узнает правду: Элмер Моффатт и есть первый муж Ундины. Осознание того, что вся его семейная жизнь была построена на лжи, и перспектива потери сына ломают его. Ральф совершает самоубийство.

Финал амбиций

Смерть Ральфа делает Ундину богатой вдовой и снимает препятствия для брака с Раймоном. Однако жизнь во французском замке оказывается скучной. Раймон, как и Ральф, привержен традициям: все доходы уходят на содержание родового поместья. Ундина вновь чувствует себя обделённой. Её попытка продать фамильные гобелены вызывает гнев мужа и окончательное отчуждение супругов.

В этот момент судьба снова сводит её с Элмером Моффаттом. Теперь он стал магнатом, железнодорожным королём и одним из богатейших людей мира. Он — единственный, кто разделяет её страсть к накоплению и роскоши. Моффатт покупает гобелены, а Ундина получает развод от Раймона, чтобы выйти замуж за Элмера.

В финале Ундина обладает всем, к чему стремилась: баснословным богатством и властью. Но автор оставляет читателя с горькой иронией. Героиня узнает, что её статус дважды разведённой женщины закрывает перед ней последнюю дверь: она никогда не сможет стать женой посла. Роман завершается образом Ундины, которая, несмотря на все достижения, снова чувствует неудовлетворенность.