«Последнее королевство» Бернарда Корнуэлла, краткое содержание читать ~4 мин.

Книга «Последнее королевство», опубликованная в 2004 году, стала первым томом в серии из 12 историко-приключенческих романов, действие которых происходит в Британии в конце IX – начале X века. Романы повествуют о кровопролитных территориальных войнах между английскими войсками четырёх королевств острова и вторгшимися датскими войсками, свирепыми северными воинами, известными в современной поп-культуре как викинги.

Бернард Корнуэлл уже был известным и плодовитым автором исторических романов, наиболее известным благодаря обширной серии, действие которой разворачивается во время Наполеоновских войн. Эпоха, в которую происходит действие «Затерянного королевства», ознаменовала собой появление современной объединённой Англии под эгидой Альфреда Великого.

Повествование в «Последнем королевстве» ведётся от лица Ухтреда, молодого лорда Беббанбурга в Нортумбрии. Юноша – сакс, англичанин немецкого происхождения. Однако во время первых стычек с первой волной вторжения норманнов в 866 году Ухтред попадает в плен к датчанам. Мальчика усыновляет один из самых могущественных датских военачальников и воспитывает как своего. Учитывая эту сложную повествовательную перспективу, роман исследует последствия культурной и национальной идентичности, в то время как молодой, смелый Утред, не зная, англичанин он или датчанин, христианин или язычник, посвящает свою жизнь возвращению утраченного наследства.

Подхватив международное увлечение долгоиграющим сериалом HBO «Игра престолов», «Последнее королевство» получило широкую оценку критиков и имело международный успех, став бестселлером в 17 странах. В 2014 году «Саксонские истории», как стали называть сериал, были куплены BBC и превратились в успешный сериал, который длился пять сезонов и состоял из более чем 60 эпизодов.

Это 866 год. Когда вторгшиеся датские войска атакуют крепость Беббанбург в королевстве Нортумбрия на северном побережье Англии, юный Утред, которому всего 10 лет и который является последним выжившим сыном лорда Беббанбурга, попадает в плен. Отец Ухтреда погибает во время конфликта. Рагнар Рагнарссон, один из самых могущественных и страшных военачальников датчан, впечатлён смелостью юного сакса и решает взять мальчика под своё крыло и воспитывать его как подопечного. В течение следующих нескольких лет Утред принимает военную культуру викингов и их пантеон богов. Его обучают искусству ведения войны в ближнем бою и воспитывают в нём чуткость к искусной игре на мечах.

Когда Ухтред спасает дочь Рагнара от сексуального нападения Свена Кьяртанссона, рептилоидного сына одного из ближайших советников Рагнара, Ухтред, несмотря на свой юный возраст и саксонское происхождение, становится важным лицом при дворе Рагнара. Но его героизм делает врагами Свена и его отца, Кьяртана, которых изгоняют со двора Рагнара. Отец Свена мрачно обещает отомстить.

В течение следующих нескольких лет Ухтред участвует в кампании с вторгшимися датчанами, когда эта закалённая в боях армия вторгается в королевства Мерсия и Восточная Англия, а затем захватывает их одно за другим, оставляя только южное королевство Уэссекс под контролем Альфреда. В это время Утред узнает, что его дядя, Аэлфрик, узурпировал его законный трон в Нортумбрии. Аэлфрик женился на мачехе Ухтреда и планирует родить сына. Ухтред клянётся вернуться в Беббанбург и свести счёты с жизнью.

Датчане кровожадны в войне и беспощадны в своей оккупации, они разоряют города, опустошают монастыри, грабят фермы и пытают тех, кто отказывается подчиниться датскому командованию. Утред, со своей стороны, никогда не уверен, кто он и на чьей он стороне. Но в одном он уверен точно – он наслаждается адреналином битвы. Несмотря на свой возраст, он быстро завоёвывает репутацию яростного бойца. Однако его положение оказывается под угрозой, когда Кьяртан возвращается и поджигает большой зал Рагнара, заманивая в ловушку, а затем заживо сжигая практически весь двор, включая могущественного Рагнара.

Ухтред понимает, что Кьяртан будет стремиться убить и его. Решив выжить, Утред бросает датчан и присоединяется к Альфреду в Уэссексе, поклявшись в верности саксонскому королю. В обмен на поддержку короля Утред берет жену-саксонку, учится читать и писать (важные качества для учёного Альфреда), принимает христианство и отказывается от языческих богов.Однако шансы на победу над датчанами выглядят бесперспективными.

Саксы уступают в вооружении, численности и планировании. Тем не менее, они атакуют в ходе долгой и напряжённой осады датчан под командованием Гутрума, прозванного Невезучим. Осада заканчивается предварительным договором, подписанным на пороге долгой и трудной зимы, который предусматривает двойную оккупацию, уступая датчанам часть островного государства. В рамках договора несколько видных саксов, в том числе Утред, становятся заложниками. Но как только наступает весна, датчане нарушают договор.

Хитроумному Ухтреду удаётся бежать, хотя датчане под командованием безжалостного военачальника Уббы Лодброксона начинают планомерно убивать всех саксонских заложников. Саксонская армия теперь в беспорядке. Альфред, король только по имени, пытается собрать воедино свои потрёпанные войска.

Наступает время битвы при Синуите, которая, несмотря на все трудности, объединяет саксов и побеждает гораздо более многочисленную датскую армию благодаря хитроумным шахматным ходам самого Альфреда. Во время кровавой битвы отличился Утред, убивший десятки датчан. Затем, в драматическом поединке на мечах, Ухтред убивает самого Уббу. После окончания битвы, когда Уэссекс снова оказался под контролем Альфреда, Ухтред клянётся вернуться в Нортумбрию и вернуть свой законный титул.