«Преимущества быть осьминогом» Энн Брейден, краткое содержание читать ~10 мин.

«Преимущества быть осьминогом» («The Benefits of Being an Octopus», 2018) – роман Энн Брейден, написанный для среднего возраста. Роман получил множество наград, включая премию Национального общественного радио (NPR) «Лучшая книга 2018 года». Главная героиня, Зоуи Албро, наблюдательная, немного язвительная семиклассница, которая живёт со своей семьёй в трейлерном парке в маленьком городке Вермонта. Повествование ведётся от первого лица Зои в настоящем времени и происходит в наши дни, рассказ начинается в январе и заканчивается весной.

Зоуи и её семья живут в трейлере бойфренда её матери, Ленни. Ленни, работающий санитаром в доме престарелых, следит за порядком и чистотой в трейлере. Его отец, Фрэнк, также живёт с ними. Фрэнк проводит большую часть своего времени за просмотром футбола и сердитых новостных передач. Мать Зои, Кара, работает полный рабочий день в пиццерии, готовит, занимается хозяйством и заботится о Зои, а также о грудном сыне Ленни, Гекторе. В свою очередь, Зоуи заботится о двух своих буйных сводных братьях и сёстрах: Брайсе, четырёх лет, и Авроре, трёх лет. Она ставит нужды братьев и сестёр выше своих собственных, поэтому у неё мало времени на учёбу, внеклассные мероприятия и социальную жизнь. Из-за неусидчивости Зои в школе она заслужила репутацию плохой ученицы, хотя у неё есть интерес и способности.

Роман начинается в редкое тихое воскресенье. Ленни и Кара на работе, а Зоуи сидит в гостиной и смотрит на Гектора. Она взволнована своим текущим заданием – презентацией, в которой обсуждается, какое животное самое лучшее. Она уже знает свой ответ: осьминог. Зоя восхищается его восемью щупальцами, тем, как он меняет цвет и сливается с окружающей средой, как он приспосабливается к окружающей среде и как он отпугивает хищников густой струёй солёной воды или ядовитыми чернилами.

Зоуи хочет завершить свой проект, но Гектор начинает швыряться чипсами и плакать, а Брайс и Аврора с криками убегают из своей спальни. Зоуи проводит остаток дня, пытаясь уберечь их от Фрэнка, пока он смотрит телевизор, и от Кары, когда она возвращается домой, чтобы приготовить ужин. В трейлере отключается электричество, начинаются ссоры, и забота о Брайсе и Авроре берет верх над школьными делами Зои. Уложив Брайса и Аврору спать, Зоуи выполняет домашнее задание, используя свет на крыльце соседнего трейлера, но когда на следующее утро она садится в автобус, то понимает, что забыла пакет с дебатами.

На следующий день Зои приносит в школу заполненный пакет, но у неё не хватает смелости представить его. Учительница обществознания, г-жа Рошамбо, находит пакет Зои для дебатов в мусорном ведре и понимает, что Зои вовсе не бездельничает. Надеясь подбодрить Зоуи, она предлагает ей вступить в клуб дебатов. О внеклассных занятиях для Зои не может быть и речи, так как она должна забрать Брайса и Аврору с автобусной остановки, когда они возвращаются домой после занятий в Head Start. Мисс Рошамбо предлагает подвезти Зоуи до автобусной остановки, тем самым лишая Зоуи отговорки.

В школе Зои с болью осознает разницу между собой и другими детьми. Они уверены в себе, хорошо одеты и кажутся беззаботными, а Зои – грязная и застенчивая. Когда она думает о том, чтобы высказаться на уроке, у неё начинается приступ паники. Она и её друзья Сайлас и Фуксия, выходцы из неблагополучных семей, проводят большую часть дня, стараясь остаться незамеченными. Зоуи зацикливается на Мэтте Хаббарде, самом популярном мальчике в классе и будущем президенте класса. Фуксия дразнит Зоуи, что она влюблена в Мэтта, но Зоуи понимает, что у неё нет никакой влюблённости; она просто хочет быть такой же, как Мэтт: уверенной, непринуждённой, обеспеченной и любимой.

Зоуи постоянно комментирует происходящее вокруг неё и часто представляет себя осьминогом. Когда она подглядывает за мамой и Ленни, разговаривающими в их спальне, она видит их бдительный взгляд; на уроках она мечтает замаскироваться, как осьминог, чтобы оставаться незамеченной; когда она нервничает, она представляет, что её кожа становится жёсткой, красной и прыщавой, как у осьминога, когда он испытывает стресс.

В клубе дебатов мисс Рошамбо сажает Зоуи с Мэттом и популярной девушкой по имени Лидия. Мэтт и Лидия с удовольствием приступают к работе, игнорируя Зоуи, что её вполне устраивает. Она читает и делает заметки – но только потому, что это делают другие дети. Несмотря на своё нежелание, она начинает изучать концепции дебатов, например, что значит дискредитировать оппонента и в чем разница между личными нападками и логическим обоснованием идей. Она начинает замечать эту динамику вокруг себя, особенно в обмене мнениями между Ленни и её матерью.

Когда Зои подглядывает за их разговорами, она видит, как Ленни переворачивает аргументы Кары, чтобы все выглядело как вина Кары. Он обвиняет её в том, что она не подала форму в службу семьи на электричество, но позже Зоуи узнает, что Ленни намеренно спрятал форму. Когда Зоуи позже рассказывает об этом Каре, Кара сердито говорит Зоуи, чтобы она не лезла не в своё дело. Кара считает, что им повезло, что они живут с Ленни, и что она сама виновата в том, что забыла бланк.

Тем временем у друзей Зои, Сайласа и Фуксии, наступают трудные времена. Сайлас живёт по соседству с Зоуи и обычно рассказывает ей об охоте на рысей со своим отцом, но в школе отмалчивается. В последнее время он стал отдаляться и от Зои. Фуксия стала чаще ходить в кабинет медсестры, чтобы воспользоваться своим ингалятором, но её вздохи и закатывание глаз заставляют Зоуи думать, что Фуксия просто драматизирует ситуацию. Собственные проблемы Зои отвлекают её от внимания к друзьям.

Зоуи узнает, что Фуксия и её мать Кристал не могут заплатить за квартиру, поэтому им приходится переехать к жестокому парню Кристал, Майклу. Фуксия жила в приёмной семье, когда была младше, и боится, что её выкинут из её немного стабильной жизни. Когда Фуксия и Кристал переедут, Фуксия не сможет взять с собой своего котёнка Джейн Китти – единственное светлое пятно в жизни Фуксии. Когда Зоуи узнает об этом, она сожалеет, что игнорировала Фуксию, но чувствует себя бессильной помочь.

Однажды, когда Зоуи была в клубе дебатов, происходит оцепление. На парковке раздаются выстрелы. В школе не знают, кто виноват, но ходят слухи о личности стрелка, и подозрение падает на Сайласа. Один ребёнок говорит, что Сайлас, который носит камуфляжную кепку, слишком тихий. Однажды отца Сайласа вызвали в полицейский участок за то, что в его машине, когда он забирал Сайласа из школы, было оружие, хотя это оказалось ружье для предстоящей охоты. Поскольку стрельба происходит после школы, определить чьё-либо местонахождение практически невозможно. Сайлас отказывается разговаривать с Зоуи, и Зоуи стыдно, потому что на мгновение она задумалась, действительно ли Сайлас как-то причастен к этому.

Несколько ночей спустя Фуксия приходит к Зоуи домой и рассказывает, что стрелял Майкл. Он забрал Фуксию из школы во второй половине дня и угрожал ей пистолетом, потому что Кристал сказала ему, что Фуксия подумывает позвонить в Службу семьи. Направив пистолет ей в лицо, он отвёл его в сторону и выстрелил около её головы, разбив пассажирское окно. Он выстрелил ещё два раза на парковке и уехал. Зоя опустошена и злится, что ничего не может сделать. Фуксия боится заявить на Майкла и ради себя, и ради Кристал. Зоуи отдаёт Фуксии своё розовое камуфляжное пальто, чтобы ей не пришлось идти домой по снегу без пальто.

В клубе дебатов мисс Рошамбо объявляет тему дебатов: владение оружием как право американцев. Она говорит, что все ученики займут позицию «за» или «против», но не будут знать заранее, какую сторону они будут представлять. За столом Зои Мэтт и Лидия начинают демонизировать владельцев оружия, приводя статистику массовых расстрелов и сетуя на то, что трудно найти аргументы в пользу оружия. Зоуи неуверенно предлагает, что некоторые люди используют оружие для охоты. Лидия видит камуфляжную куртку Зои и говорит, что она, должно быть, «одна из них».

Зоуи не уверена в своей позиции по поводу владения оружием; хотя она знает, что владельцы оружия не все плохие люди, она не может отмахнуться от этого вопроса, как Мэтт и Лидия, учитывая, что жестокий человек с оружием угрожал её подруге Фуксии. Мисс Рошамбо объявляет, что первыми двумя дебатерами будут мальчик из восьмого класса и Зои. К ужасу Зои, до неё доходит, что мисс Рошамбо пригласила Зои в клуб дебатов, чтобы привлечь кого-то из представителей низшего социально-экономического класса, владеющего оружием. Не успев узнать, с какой стороны ей предстоит дебатировать, Зоуи хватает пальто и убегает.

На следующий день Зоуи избегает мисс Рошамбо, но после уроков слушает её у кабинета дебатов. Мэтт и восьмиклассник спорят о владении оружием, приводя статистику с различных сайтов. Нехарактерно для себя Зоуи выступает вперёд и произносит тираду о том, что этот вопрос не является черно-белым: Оружие обогащает жизнь одних людей и подвергает опасности других. Она ругает тех, кто бездоказательно обвиняет Сайласа, потому что он тихий и любит охотиться. Она спрашивает, считают ли они её тоже монстром, потому что она носит камуфляжную куртку. После этого Зоуи не может поверить в свои действия. Она чувствует облегчение от того, что высказала своё мнение, и понимает, что ребята из клуба дебатов, чьего мнения она боялась, не лучше и не умнее её.

С вновь обретённой уверенностью Зоуи говорит с Карой о том, чтобы уйти от Ленни. Кара снова отвергает Зоуи – даже после того, как узнает, что Брайсу снятся кошмары и он начал разговаривать с Авророй так, как Ленни разговаривает с Карой. Позже вечером Ленни объявляет, что у него новая работа и что Кара должна изменить свой рабочий график или уволиться, чтобы соответствовать его новому расписанию. Кара идёт в ванную, чтобы поплакать, и Зои снова настаивает на том, чтобы уйти от Ленни. На этот раз Кара соглашается, хотя у них нет своей машины и они не могут позволить себе залог.

Зоуи предлагает ей, Каре и детям переехать к Фуксии и Кристал, чтобы они могли делить арендную плату, и никому не нужно было жить с жестоким парнем. Кристал неохотно соглашается. Кара и Зоуи начинают готовиться к незаметному переезду. Они яростно упаковывают свои вещи в мусорные пакеты, надеясь закончить все до того, как Ленни вернётся с работы. Кара отправляется в пиццерию, чтобы одолжить машину своего коллеги Коннора, а Зои достаёт автокресла из машины Ленни и помогает справиться с детьми. Фрэнк дома, но, кажется, ничего не замечает. Когда Ленни возвращается домой, Зоуи лжёт и говорит ему, что они убирают трейлер и вывозят мусор на свалку.

Кара возвращается с машиной Коннора, и они уезжают, прежде чем Ленни успевает их остановить. По дороге в квартиру Кристал Кара подаёт охранный ордер на Ленни и советует Кристал подать ордер на Майкла. Первый день в квартире проходит напряжённо, так как все привыкают к новому расположению, но Брайс и Аврора уже кажутся более спокойными, и им нравится Джейн Китти. Зоуи решает остаться в клубе дебатов, хотя научиться выступать перед группой будет непросто. Она чувствует себя уверенно, зная, что ей есть что сказать.