«Руфь» Элизабет Гаскелл, краткое содержание читать ~6 мин.

«Руфь» – роман викторианской эпохи, написанный Элизабет Гаскелл и впервые опубликованный в 1853 году. «Руфь» можно считать романом социальной проблематики, поскольку в нём исследуются и критикуются страдания добродетельной молодой женщины после того, как её соблазнили и она родила незаконнорождённого ребёнка. Это также пример викторианского реалистического романа, поскольку в нём основное внимание уделяется относительно обычным событиям в жизни обычных людей и часто даются подробные описания их физического окружения. Гаскелл использует сюжет для раскрытия тем искупления, лицемерия и глубокой любви между родителями и детьми.

Рут (Руфь) Хилтон – сирота; после смерти родителей она начинает работать подмастерьем у портнихи миссис Мейсон. Рут очень красива, поэтому её приглашают на бал, чтобы она помогала переделывать платья богатых гостей. На балу она привлекает внимание Генри Беллингема, богатого и избалованного молодого человека. Беллингем создаёт для него и Рут возможности проводить время вместе, убеждая её хранить эти встречи в тайне.

Однажды миссис Мейсон сталкивается с Рут и Беллингемом и убеждается, что Рут вступила в незаконную связь. Миссис Мейсон увольняет Рут и выгоняет её из домика, где она жила, оставив Рут в полной растерянности. Беллингем пользуется ситуацией и уговаривает её поехать с ним в Лондон. Рут становится его любовницей: Как женщина, вступившая в сексуальную связь с мужчиной, за которым она не замужем, она фактически теряет свою репутацию и респектабельность.

Беллингем и Рут вместе отправляются в Уэльс, где их отношения становятся напряжёнными, поскольку Беллингем начинает скучать. Рут также подвергается публичному позору, поскольку открыто живёт как любовница Беллингема. Беллингем тяжело заболевает лихорадкой, и хозяйка постоялого двора, где они остановились, связывается с его матерью. Миссис Беллингем приезжает в Уэльс, чтобы ухаживать за сыном, и испытывает отвращение к Рут. Она полностью винит Рут в их отношениях, и пока Беллингем выздоравливает, его мать убеждает его прекратить отношения.

Беллингем и его мать внезапно покидают Уэльс, оставив там Рут с суммой денег. Рут опустошена таким уходом и даже подумывает о самоубийстве. Однако за время пребывания в Уэльсе она завязала дружбу с попутчиком по имени мистер Бенсон. Мистер Бенсон – англичанин, который работает священником и живёт с физическим недостатком, делающим его несколько хрупким. Мистер Бенсон замечает бедственное положение Рут, выясняет, что произошло с Беллингемом, и берет её под свою защиту.

Мистер Бенсон не женат и живёт со своей сестрой Фейт. Он посылает Фэйт в Уэльс, и она присоединяется к нему, чтобы помочь Рут. Фейт, мистер Бенсон и Рут узнают, что Рут беременна, что очень тревожно, так как незаконнорождённые дети в то время подвергались большому порицанию. Фейт и мистер Бенсон придумывают план, по которому Рут должна переехать жить к ним в их родной город Экклстон; они заявляют, что она их дальняя родственница, которая недавно овдовела. Таким образом, Рут и её ребёнок смогут оставаться уважаемыми в обществе. Они решают, что Рут примет новое имя – миссис Денби, чтобы никто не мог связать её с прошлой жизнью.

Рут переезжает с ними в Экклстон и обустраивается в новой жизни, хотя служанка Бенсонов, Салли, быстро узнает правду и поначалу осуждает Рут. Рут рожает сына по имени Леонард, которого она и все в семье Бенсонов очень любят, и она даёт обет всегда жить хорошо и добродетельно, чтобы быть достойной своего ребёнка.

Когда Леонард немного подрос, Рут начинает думать о том, как заработать на жизнь себе и своему ребёнку. Бенсоны – хорошие друзья семьи Брэдшоу, богатой и социально влиятельной семьи в городе. У Брэдшоу четверо детей: Ричард, Джемайма и две младшие дочери по имени Мэри и Элизабет. Мистеру Брэдшоу всегда импонировал спокойный и милый характер Рут, и он приглашает её работать гувернанткой у двух своих младших дочерей. Рут наслаждается периодом счастья и спокойствия и становится хорошей подругой Джемаймы Брэдшоу.

Спустя некоторое время мистер Брэдшоу начинает участвовать в местной политике и добивается избрания кандидата по имени мистер Донн членом местного парламента. Рут встречает мистера Донна и узнает в нём Беллингема (позже выясняется, что Беллингем изменил своё имя, чтобы получить наследство от богатого родственника). Беллингем пристаёт к Рут, чтобы она встретилась с ним наедине, хотя она старается избегать его, и просит её возобновить их отношения. Она отказывается и остаётся непреклонной даже после того, как Беллингем узнает о Леонарде и просит её выйти за него замуж. Рут считает, что Беллингем плохо повлияет на его сына, и хочет предотвратить их встречу. В конце концов Беллингем сдаётся перед лицом упрямства Рут.

Тем временем Джемайма Брэдшоу раздумывает над возможным браком с деловым партнёром своего отца, мистером Фаркухаром. Она любит мистера Фаркухара, но испытывает некоторые сомнения, и её нерешительность и непоследовательное поведение приводят к тому, что мистер Фаркухар начинает интересоваться Рут. Джемайма горько завидует Рут; однажды она слышит сплетни о прошлом Рут и понимает, что Рут – мать незаконнорождённого ребёнка. Тем не менее, Джемайма никому не рассказывает об этом.

Однако мистер Брэдшоу в конце концов слышит ту же информацию и испытывает ужас и отвращение к Рут. Он немедленно увольняет её и разрывает дружеские отношения с Бенсонами, когда узнает, что они его обманули. Рут говорит Леонарду, что он незаконнорождённый; многие жители Экклстона сторонятся её, её сына и Бенсонов. Рут начинает работать медсестрой, чтобы заработать деньги, ухаживая в основном за бедными людьми.

Джемайма и мистер Фаркухар женятся и создают свою семью, и они всегда очень добры к Рут. Ричарда Брэдшоу ловят на растрате денег, и мистер Брэдшоу приходит в ярость и испытывает глубокий стыд за своего сына. Хотя мистер Брэдшоу хочет отправить сына в тюрьму, мистер Фаркухар и мистер Бенсон оказываются более милосердными и устраивают Ричарда в Шотландию, где он находит работу.

В городе вспыхивает эпидемия тифа, и Рут героически рискует своей безопасностью, чтобы работать в лихорадочной больнице. К этому времени её мужество и трудолюбие приводят к тому, что большинство людей забывают о её скандальном прошлом. Местный хирург даже предложил оплатить обучение Леонарда и взять его к себе в ученики. Случайно Рут слышит, что мистер Донн приехал в город, заразился тифом и теперь очень болен. Она вызвалась ухаживать за ним, и в итоге он выздоровел, но Рут заразилась и умерла. Все в городе оплакивают её, и особенно опустошён Леонард. В конце романа мистер Брэдшоу понимает, что был неправ, осуждая Рут; он проявляет доброту к Леонарду и примиряется с семьёй Бенсонов.