«Змей в Эссексе» Сары Перри, краткое содержание читать ~10 мин.

«Змей в Эссексе» – роман Сары Перри, вышедший в 2016 году. Действие романа происходит в 1893 году и повествует о Коре Сиборн, недавно овдовевшей женщине, испытывающей жгучий интерес к естественным наукам. Сбежав из Лондона, она посещает небольшую деревню в сельской местности Эссекса. Там она встречает жителей, преданных местной легенде о морском чудовище, скрывающемся в близлежащем устье реки, и деревенского священника, который отчаянно пытается разубедить своих прихожан в этой вере.

Действие книги начинается в канун Нового года. Подвыпивший молодой человек спускается к берегу устья реки Блэкуотер с намерением искупаться. Он чувствует что-то странное в воде, а затем исчезает. В многолюдном Лондоне опытный хирург доктор Люк Гарретт (прозванный Бесом за свой маленький рост) едет на похороны бывшего пациента Майкла Сиборна. Гарретт влюбился в жену Майкла, Кору, которую он узнал во время лечения её мужа. Он почувствовал несчастье в браке и познакомился с Фрэнсисом Сиборном (сыном Коры) и Мартой (няней Фрэнсиса).

Кора воспылала страстью к естественным наукам. Фрэнсис известен своим странным поведением; он собирает предметы – свои «сокровища» – отовсюду, где только может. Кора наблюдает за похоронами с «заинтересованной отстранённостью», а после в одиночестве гуляет по Лондону. В ту ночь Кора засыпает, «сжимая в руках свой дорсетский аммонит».

Гаррет разговаривает с Джорджем Спенсером, своим ближайшим другом и коллегой-врачом. Кора отправилась в Колчестер; Марте не нравится это сельское место, но Коре оно по душе. Они знакомятся с Томасом Тейлором, инвалидом, который присматривает за старинным домом, разрушенным в результате местного землетрясения. Тейлор рассказывает им историю об Эссекском змее, “огромном ползучем существе скорее драконе, чем змее”. Кора встречает на улице своих друзей Чарльза и Кэтрин Эмброуз; через письмо они знакомят Кору с Уильямом Рэнсомом, местным викарием в деревне Олдвинтер в сельской местности.

Уилл изо всех сил старается убедить своих прихожан в том, что Змей – это миф. Кора переезжает в Олдвинтер и начинает искать следы чудовища, полагая, что это может быть до сих пор не обнаруженное живое ископаемое. Однажды, гуляя в одиночестве по тропинке и размышляя о том, как мало она любила своего мужа, Кора слышит, как овца застряла в грязи. Она помогает незнакомому мужчине освободить овцу. Дочь Уилла, Джоанна, и подруга Джоанны, Наоми Бэнкс, произносят у берега заклинание, чтобы отпугнуть Змея. Уилл приходит, весь в грязи, и отводит их домой.

Стелла Рэнсом, жена Уилла, пишет Коре и приглашает её на ужин. Фрэнсис, Марта, Чарльз и Кэтрин также приглашены. Гаррет и Спенсер посещают Колчестер; Марта объясняет Спенсеру, как Кора заинтересовалась Эссекским змеем. Марта – социалистка, а Спенсер – привилегированный представитель буржуазии; они говорят о социальном жилье в Лондоне. Стелла готовится к званому ужину и размышляет о своих троих детях и о том, как сильно она любит своего мужа. Когда приходит Кора, обе женщины сразу же начинают дружески общаться друг с другом.

Позже приходит Уилл, и, встретив Кору, оба впадают в истерику: Уилл – тот самый странный человек, которому Кора помогла освободить овец из грязи. В конце концов, разговор за ужином переходит к Змею. Местный житель, Крэкнелл, считает, что это существо забрало одну из его коз. Уилл не верит в существование Змея, но Кора с ним не согласна. На следующий день Кора посещает службу в местной церкви. В какой-то момент она не может удержаться от слез. Выйдя из церкви, она сталкивается с растрёпанным Крэкнеллом и убегает. Стелла наблюдает за прихожанами и размышляет о своих снах.

Кора, Марта и Фрэнсис переезжают в Олдвинтер. Гарретт проводит экспериментальную операцию и спасает жизнь Эдварду Бартону, получившему удар ножом в сердце. Кора исследует Олдвинтер, но не находит никаких следов Змея. Однажды утром она встречает Уилла на улице. Она присоединяется к нему в ректорате, и Стелла подаёт пирог, после чего ложится спать из-за болезни.

Уилл и Кора, оставшись одни, долго беседуют. Они отправляются на прогулку и, находясь недалеко от устья реки, видят призрачный корабль, летящий по небу далеко над горизонтом. Они держатся за руки. В последующие дни Уилл пишет Коре научное и тщательно проработанное объяснение того, что они видели.

Наоми и Джоанна все больше отдаляются друг от друга. Кора, чувствуя себя все более уютно в Олдвинтере, регулярно навещает Уилла, и они проводят много времени за разговорами. Грипп Стеллы затягивается. Успешная операция Гаррета превращает его в знаменитость, но он по-прежнему беден. Его беспокоит, что он отошёл на второй план в оценках Коры. Марта и Гаррет разделяют беспокойство по поводу зарождающихся отношений Коры с Уиллом. Вдохновлённый Мартой, Спенсер начинает интересоваться политическим вопросом социального жилья. Уилл и Фрэнсис беседуют о природе греха.

Кора выступает с лекцией перед классом местной школы. Когда она просит их нарисовать змей, дети внезапно впадают в безумную истерику, а одна девочка падает со стула и ушибается. Когда Гарретт приезжает в Олдвинтер, инцидент глубоко затронул всех его участников. Кора обеспокоена и виновата; Джоанна с тех пор не смеётся. Кора и Стелла убеждают Гаррета загипнотизировать Джоанну, чтобы узнать правду о случившемся. В середине сеанса прибывает Уилл и приходит в ярость. Он уводит жену и ребёнка. Марта навещает Бёртона, который восстанавливается после операции Гаррета. Он рассказывает, что издевался над Сэмюэлем Холлом, человеком, который ударил его ножом, и считает, что сам заслужил боль.

Марта признается, что чувствует вину за то, что манипулировала романтическим интересом Спенсера к ней для достижения политических целей. Кора проводит время в Колчестере; она «в немилости» у Уилла, который до сих пор не простил её. Она пишет Уиллу и отказывается просить прощения. Он говорит ей, что она прощена, хотя его слова кажутся пустыми. Кора надеется, что Гарретт проверит вечные проблемы Стеллы со здоровьем.

С наступлением лета Олдвинтер, кажется, возвращается к нормальной жизни. Кора планирует устроить вечеринку в середине лета, и все приглашены. Спенсер вербует Чарльза для продвижения своей новообретённой политической программы. Кора гуляет в одиночестве по сельской местности и размышляет о своих отношениях с Уиллом и остальными членами семьи Рэнсомов.

У Стеллы развивается одержимость синим цветом. Она верит, что её грипп на самом деле чахотка, но не говорит об этом Уиллу. Они приезжают на вечеринку, и кажется, что между Корой и Уиллом возникла дистанция. Вечером Джоанна начинает играть вальс на старом пианино. Гости танцуют, и в конце концов Уилл и Кора оказываются в паре. Между ними происходит странный момент, замеченный большинством присутствующих. Вскоре после этого вечеринка распадается. Кора ложится спать, а Уилл в одиночестве гуляет по общей улице, злясь на самого себя. Разделяя беспокойство об Уилле и Коре, Марта и Гарретт сближаются. Они спят вместе.

Фрэнсис выходит из дома ночью и идёт к берегу, думая о Стелле и сочувствуя её коллекции голубых предметов. На берегу он находит Крэкнелла. Мужчина умоляет Фрэнсиса позвать на помощь, но Фрэнсис знает, что Крэкнелл умирает; позвать его на помощь было бы напрасной тратой сил. Он садится рядом с Крэкнелом, когда рассветает. Крэкнелл умирает. Рано утром Кора пишет Уиллу письмо и сообщает, что ненадолго вернётся в Лондон. На следующий день Уилла вызывают на берег, где лежит мёртвый Крэкнелл. Он переписывается с Корой и признается, что тоскует по ней. Он отказывается стыдиться своих чувств. Она не отвечает. Стелла посещает врача; присутствуют Уилл и Гаррет. У неё чахотка.

В Олдвинтере пропадает Наоми. В деревне считают, что Змей убил Крэкнелла. Все напуганы. Стелла начинает писать в синей книге. Уилл пытается сохранять позитивный настрой. Кора читает письма Уилла, но не отвечает на них. В Лондоне она часто встречается с Гарретом. Марта проводит больше времени с Бёртоном. Холл наблюдает за своей жертвой, замышляя что-то в тени. Гаррет пишет Коре и признается, что любит её.

Чарльз, Спенсер, Марта и Гаррет исследуют трущобы Бетнал Грин. Наступают политические перемены, уверяет Чарльз Марту. Холл наблюдает за происходящим из переулка и нападает на Гаррета, обвиняя его в том, что он спас жизнь Бёртону. Во время нападения Холл погибает. Гарретт выживает, но его рука сильно порезана. Кора сожалеет о проведённом в Лондоне времени и скучает по Олдвинтеру. После того как Стелле поставили диагноз, дети Рэнсомов переезжают к Чарльзу и Кэтрин. Встретившись с Корой, Кэтрин спрашивает её об Уилле, но Кора настаивает, что они просто наслаждались обществом друг друга.

Кора пытается смириться с тем, что произошло с Уиллом, её также раздражает письмо Гаррета. Она пишет гневный ответ. Через день она узнает о нападении и отправляет второе, более извинительное письмо. Спенсер оперирует рану Гаррета, не подчинившись просьбе Гаррета не применять анестезию. Спенсер не может спасти руку Гаррета, и Гаррет считает, что его предали. После операции он читает письма Коры и «сокрушается». Через три недели он понимает, что, скорее всего, больше никогда не будет делать операции, и погружается в глубокую депрессию.

В сентябре страх перед Змеем достигает апогея. Герои борются со своими различными несчастливыми проблемами; только Стелла кажется довольной, хотя её состояние ухудшается. Бёртон и Марта становятся ближе друг к другу. Мерзкий запах пропитывает весь Олдвинтер. Уилл ведёт жителей деревни на пляж и находит огромную гниющую рыбу с кишками, полными ленточных червей. После наставлений Кэтрин Кора соглашается вернуться в Олдвинтер. Она приходит в приход, но застаёт там только Стеллу. Они немного разговаривают, и между Стеллой и Фрэнсисом возникает крепкая связь.

Позже Кора пишет Уиллу, и они проводят время вместе. Они гуляют вместе, возобновляют дружбу, а затем занимаются сексом в лесу. Гарретт размышляет о самоубийстве, но не может заставить себя сделать это, боясь, как это повлияет на Спенсер. Фрэнсис видит что-то на берегу и пишет Стелле с просьбой о встрече. Кора пишет Уиллу, сообщая, что не чувствует вины за их совместное времяпрепровождение в лесу.

Фрэнсис встречается со Стеллой, и они разрабатывают план. Стелла даёт Фрэнсису подробные инструкции о том, что нужно делать. Чарльз и Кэтрин привозят детей Рэнсомов навестить родителей. В Колчестере Джоанна замечает, что Наоми притворяется мальчиком и живёт у Тейлора. Наоми соглашается вернуться в Олдвинтер, где воссоединяется с отцом. Когда семья воссоединяется, Уилл размышляет о том, как это повлияет на него и Кору. Стелла ложится спать, а Уилл пытается смириться с письмом Коры.

Ровно в пять часов Фрэнсис отправляется на берег. Джоанна и Наоми вместе идут по болотам. Они слышат странный шум и думают, что это может быть Змей. Оказывается, что Змей – это потерянная лодка отца Наоми, покрытая балянусами и скребущаяся по берегу. Джоанна отправляется за отцом, Фрэнсис наблюдает издалека. Джоанна вытаскивает Уилла на берег. Он понимает и отводит двух девочек домой. Когда он приезжает в монастырь, Стеллы нет. Он вспоминает о синих камнях у лодки и спешит на берег. Они поднимают лодку и находят Стеллу внутри, лежащую в воде, готовую выброситься в устье реки и умереть. Они несут её домой. Стелла говорит Фрэнсису, чтобы он бросил её голубые камни в Чёрную воду.

Бэнкс сжигает разрушенную лодку. Дети Рэнсомов остаются с Чарльзом и Кэтрин. Когда Марта собирается выйти замуж за Бёртона, Спенсер теряет энтузиазм к своей политической деятельности. Он покупает трущобы в Бетнал-Грин и отказывается повышать арендную плату. Спенсер и Гарретт вместе проводят операции, используя руки Спенсера и теории Гарретта. Уилл заботится о своей пастве и ухаживает за Стеллой, которая делает успехи в своём выздоровлении. Он не чувствует необходимости писать Коре. Роман завершается письмом Коры к Уиллу. Она вернулась в Лондон. Фрэнсис уехал в школу-интернат. Кора считает, что одиночество ей подходит. Она пишет Уиллу, что любит его и довольна без него. Она надеется, что он быстро придёт к ней.