«Игры разумов» Саймона Винчестера, краткое содержание читать ~4 мин.

«Игры разумов» (в оригинале «Профессор и безумец: История об убийстве, безумии и создании Оксфордского словаря английского языка») – это нон-фикшн 1998 года, написанный британско-американским журналистом Саймоном Винчестером. Первоначально книга называлась «Хирург из Крауторна: Повесть об убийстве, безумии и любви к словам».

Книга рассказывает об истории создания «Оксфордского словаря английского языка» («OED») и о связи, установившейся между Джеймсом Мюрреем, главным редактором «OED», и Уильямом Честером Минором, психически больным американским военным хирургом, который стал самым плодовитым автором «OED». Тонкая грань между психическим заболеванием и гениальностью – главная тема книги, а второстепенные темы включают формирование знаний и огромную миссию создания словаря. Книга стала в Великобритании национальным бестселлером и вошла в список примечательных книг «Нью-Йорк Таймс», а в 2019 году по ней был снят фильм с Мэлом Гибсоном в роли Мюррея и Шоном Пенном в роли Минора.

Филологическое общество Лондона задумало «OED» в 1857 году как одно из крупнейших литературных начинаний в истории; первоначальное название «Новый словарь английского языка на исторических принципах». Хотя до начала работы над проектом пройдёт более двух десятилетий, на первом заседании 1857 года была представлена идея о том, что команда добровольцев-любителей без оплаты поможет выполнить монументальную задачу.

Первые два редактора словаря, Герберт Кольридж и Фредерик Фурнивалл, использовали добровольных помощников; после того, как издательство Оксфордского университета согласилось опубликовать проект, а Джеймс Огастус Генри Мюррей стал его третьим редактором в 1879 году, в газетах, журналах и рекламных проспектах появились новые призывы к англоязычной и англочитающей публике набрать новый корпус добровольцев.

Мюррей родился в шотландских границах в 1837 году. Его родители не могли позволить себе отправить его в школу после 14 лет, но к тому времени он уже приобрёл рабочие знания нескольких языков. Мюррей стал директором школы в возрасте 20 лет, позже работал в финансовой сфере, чтобы содержать семью, но он остаётся выдающейся фигурой в британской науке благодаря своей карьере лингвиста, филолога и лексикографа, в основном самоучки.

Когда Оксфордский университет выбрал Мюррея для редактирования «OED», его задачей было обновить и во многом заменить стандартный и самый известный словарь того времени, «A Dictionary of the English Language», составленный Сэмюэлем Джонсоном в 1755 году. Это была миссия, которая поглотила остаток жизни Мюррея и навсегда связала его с доктором Уильямом Честером Майнором, человеком, похожим внешне и интеллектуально, но сильно отличающимся во всех остальных отношениях.

Майнор родился в современной Шри-Ланке в 1834 году в семье миссионеров Конгрегационной церкви, которые отправили его в США в возрасте 14 лет. В то время как Мюррей происходил из семьи со скромным достатком, семья Майнора была одной из самых элитных в Новой Англии. В 1863 году Майнор окончил Йельскую медицинскую школу со специализацией по сравнительной анатомии.

Вскоре после этого Майнор вступил в армию Союза в качестве хирурга и был направлен на службу во время Гражданской войны. Вскоре после участия в войне он был помещён в психиатрическую клинику на 18 месяцев. После освобождения Майнор отправился в Европу, надеясь, что год, проведённый в отдыхе, чтении и рисовании, поможет ему излечиться от беспокойства. Однако его паранойя и бредовые идеи становились все хуже, пока в феврале 1872 года он не застрелил человека в Англии и не был приговорён к заключению в Бродмурской лечебнице для душевнобольных в Кроуторне, Беркшир.

В Бродмуре Минор жил роскошно по сравнению с другими заключёнными благодаря своему происхождению и службе в армии. Собирая книги и научную литературу, Майнор наткнулся на один из призывов Филологического общества к добровольцам и с энтузиазмом ухватился за этот шанс. В течение следующих 20 лет Майнор стал самым плодовитым и ценным составителем «OED». Психическое расстройство Майнора продолжало усугубляться на протяжении всей его оставшейся жизни, включая даже ужасный акт членовредительства, но он установил интеллектуальную связь и дружбу с Мюрреем, которая, в конечном счёте, заключалась в регулярных визитах. В последние годы жизни Минор был передан на попечение своего брата; он вернулся в Америку, где его заключили в психушку в Вашингтоне, округ Колумбия.

В конце книги Винчестер приводит мысль о том, что при современном уходе и медицине Майнор, вероятно, мог бы получить эффективное лечение и, таким образом, его ценный вклад в «OED», вероятно, никогда бы не состоялся.