«Рассказ служанки» Маргарет Этвуд, краткое содержание читать ~6 мин.

Шестой роман Маргарет Этвуд «Рассказ служанки», впервые опубликованный в 1985 году, получил множество похвал и премий и по-прежнему широко отмечается критиками. Действие романа происходит в Соединённых Штатах, но теперь это репрессивная теократия под названием Республика Гилеад. Повествование ведётся от лица главной героини Оффред, которая рассказывает о своих повседневных событиях, перемежая их воспоминаниями о своей жизни до революции и во время обучения, чтобы стать «служанкой».

Это антиутопический роман, действие которого происходит в Америке будущего, известной теперь как Гилеад, где установился тоталитарный режим, принуждающий женщин к подчинённой роли. Сюжет повествует об Оффред, служанке, которая приписана к высокопоставленному правительственному чиновнику и должна ориентироваться в опасной политике и деспотичном обществе, чтобы выжить и, возможно, найти способ сбежать.

Подручные – это плодовитые женщины, которые были заключены в тюрьму и подверглись внушению со стороны режима и, в ответ на резко низкий уровень рождаемости, были вынуждены рожать детей для высокопоставленных членов общества Гилеада. Оффред приписана к командующему и его жене, Серене Джой, вместе с двумя домашними слугами, известными как Мартас, и Ником, водителем командующего. Как и они, она живёт в доме командующего и должна следовать строгим правилам и предписаниям, оставаясь тихой и подневольной и всегда нося красную униформу служанки с крылатым чепцом, скрывающим её лицо. Имя «Оффред», как и у всех подручных, происходит от имени Командора, что означает, что она принадлежит к Фреду.

Раз в месяц, когда вероятность зачатия наиболее высока, Оффред должна проходить церемонию. Взяв за основу библейскую историю, в которой жена Иакова говорит ему оплодотворить свою служанку, поскольку сама она не может зачать ребёнка, церемония включает в себя то, что Оффред лежит на коленях у Серены Джой и держит её за руки, в то время как Командор совершает с ней перфектный, бесстрастный половой акт. Любой ребёнок, которого забеременеет Оффред, будет считаться принадлежащим Командору и Серене Джой.

Пока Оффред живёт своей ограниченной жизнью, она часто думает о времени до того, как Гилеад сверг американское правительство. Она была замужем за Люком, мужчиной, с которым у неё ранее был роман. У них была общая дочь. Когда Гилеад захватил власть, режим урезал самостоятельность женщин, запретив им работать и передавая их деньги родственникам-мужчинам.

Оффред и Люк попытались бежать в Канаду вместе с дочерью, но были пойманы. Оффред отвезли в Красный центр, где тётушки – официозные женщины, вооружённые прутьями для скота, – обучили её профессии подручной. Тётушки настаивают на том, чтобы в Гилеаде уважали и защищали подручных, чего не было в грешном и опасном обществе до революции. Оффред не знает, что случилось с Люком или их дочерью. Пока Оффред находится в Центре, её старая подруга Мойра также проходит обучение. Радикальной и мятежной Мойре удаётся сбежать, хотя Оффред не знает, что с ней происходит после этого.

Два события нарушают привычный уклад жизни Оффред. Подруга Подручной, Офглен, рассказывает, что она является членом тайной подпольной организации, работающей на подрыв Гилеада. Оффред испытывает облегчение и радость от того, что она не одна. Другой перерыв происходит, когда Командор, вопреки всем правилам, просит её прийти к нему в кабинет. Там они играют в «Эрудит», и он разрешает ей почитать журнал, что запрещено, так как женщинам в Гилеаде запрещено читать и писать.

В конце вечера он просит её поцеловать его, и она соглашается. Вскоре Оффред начинает тайком регулярно приходить в кабинет командующего. Он даёт ей почитать свою незаконную коллекцию книг, и ей становится комфортно в его присутствии, несмотря на гнетущую основу их отношений. По его просьбе она целует его на ночь в конце каждого вечера.

Поскольку Оффред до сих пор не забеременела, Серена Джой предполагает, что Командор может быть бесплоден – скандальное предположение, поскольку в Гилеаде считается, что только женщины способны на бесплодие. Она предлагает Оффред заняться сексом с Ником, чтобы зачать ребёнка. В тот же вечер Командор удивляет Оффред, сделав ей макияж и наряды, и приглашает её в «Иезавель», тайный бордель, где Командоры проводят время и занимаются сексом с проститутками, раскрывая лицемерные основы своего пуританского понимания сексуальности.

Оффред обнаруживает, что Мойра живёт у Иезавели и выживает как проститутка. Она потрясена тем, что подруга, которую она всегда считала несгибаемой, также уступила требованиям Гилеада. Командир отводит Оффред в отдельную комнату и начинает приставать к ней, обманывая себя тем, что Оффред действительно этого хочет. Оффред изо всех сил старается изобразить хоть какое-то участие в этом акте.

Позже той же ночью Серена отправляет её в комнату Ника над гаражом, где Оффред занимается с Ником гораздо более страстным сексом. Она начинает регулярно тайком спать с Ником и быстро поглощается этими отношениями. Хотя Офглен просит её шпионить за командиром для сопротивления, Оффред игнорирует её, не желая терять свои новые отношения с Ником.

Когда подручные принимают участие в жестокой казни мужчины, обвинённого в изнасиловании, Офглен пробивается вперёд и бьёт мужчину по голове, прежде чем остальные успевают разорвать его на части. Когда Оффред спрашивает её об этом, Офглен объясняет, что мужчина был не насильником, а частью сопротивления, и она лишила его сознания, чтобы избавить его от боли, которую ему причинила толпа. Возможно, из-за этого Офглен внезапно заменяют новой женщиной, которую тоже зовут Офглен, потому что она приписана к командиру по имени Глен. Во время прогулки эта Офглен рассказывает Оффред, что предыдущая женщина повесилась, когда увидела чёрный фургон, приехавший забрать её.

Когда Оффред возвращается домой, Серена рассказывает ей о поездке к Джезебель, и Оффред понимает, что ей угрожает серьёзная опасность. Чёрный фургон подъезжает к дому, и Ник входит в её комнату. Он утверждает, что фургон на самом деле является частью движения сопротивления и приехал, чтобы спасти её. Ее выводят наружу, мимо испуганного командира и разъярённой Серены Джой. Оффред не знает, куда приведёт её фургон – к свободе или к тюрьме и смерти, но у неё нет иного выбора, кроме как пойти с ними.

Роман заканчивается «Историческими заметками», представляющими собой лекцию с симпозиума гилеадских исследований 2195 года, в которой рассказывается, что Гилеад недолговечен и, в конце концов, становится источником исторических исследований. Профессор, читающий лекцию, объясняет, что история была найдена на кассетах, которые рассказчица, вероятно, записала после побега.