«Пепел» Лори Халс Андерсон, краткое содержание читать ~3 мин.

«Пепел» (2016) – исторический роман для молодых читателей американской писательницы Лори Халс Андерсон, третья и последняя книга из серии «Семена Америки».

Изабель Гарденер и Керзон Смит, два чернокожих подростка, сбежавших из рабства во время Американской революции, вместе находятся в бегах уже пять лет. После службы в Вэлли-Фордж они путешествуют по восточным штатам, разыскивая младшую сестру Изабель Рут, которую продали, когда они были ещё детьми. Изабель жаждет увидеть свою сестру, а также испытывает к Керзону тоску, в которой не может признаться даже самой себе.

Когда они находят Рут, это не то любовное воссоединение, на которое надеется Изабель. Рут, страдающая эпилепсией и умственной отсталостью, находится под опекой пожилой пары по имени Серафина и Уолтер и молодого человека по имени Абердин, и она приняла их как свою новую семью. Она сразу же отвергает Изабель, но Серафина и Уолтер уговаривают Рут отправиться в бега вместе с Изабель и Керзоном, а Абердин сопровождает их.

Вместе дети попытаются начать новую жизнь в качестве свободных людей. Друзья совершают трудное путешествие на север, их подстерегают болезни, голод и истощение. Рут продолжает отвергать Изабел, но показывает, что она умна, добросердечна и вынослива, и особенно привязана к животным. Изабел переживает, что сестра не признает её, но благодаря своим навыкам и упорству в условиях дикой природы сплачивает группу.

Группа добирается до Уильямсбурга, где разворачивается крупное сражение между континентальной армией и англичанами. Девочки работают в прачечной, а мальчики уходят на свои загадочные работы; Изабель чувствует, что они что-то недоговаривают. Когда она узнает, что мальчики оба вступили в армию – Керзон как солдат патриотов, Абердин как шпион британцев, – она ссорится с ними, разгневанная тем, что они верят, что какая-либо из армий действительно преследует интересы чернокожих, и расстроенная тем, что Керзон выбрал этот опасный путь, а не остался в безопасности с ней. Вскоре после этого спора Изабель и Рут разлучаются с мальчиками, когда прачка, на которую они работают, сжигает их свободные документы и пытается выдать их за раба. Сестры вынуждены бежать ночью.

Оказавшись в дороге с одной сестрой, Изабел наконец понимает, что Рут боится её, потому что считает, что Изабел виновата в её продаже. Они мирятся, и Изабел начинает понимать, что страдания ожесточили её сердце; ей нужно быть не только ранимой, но и жёсткой, если она хочет жить полной жизнью. Вдвоём они догоняют Континентальную армию и ищут работу в лагере, выполняя случайные поручения солдат. Однако Изабель потрясена, обнаружив, что её ждут: Керзон зарегистрировал её как свою жену, чтобы получить официальное положение.

По мере приближения решающей битвы Изабель и Рут находят среди солдат общность и дружбу, а Изабель и Керзон борются со своими едва скрываемыми чувствами. Однако давление войны учит их обоих, что нужно иметь мужество признаться в любви, и помогает Изабель понять, что можно посвятить себя великому делу и одновременно любить друг друга. Тем временем Абердин продолжает работать британским шпионом. Изабел понимает, что он и Рут испытывают друг к другу чувства, когда застаёт Рут, приносящую Абердину еду ночью. Война настигает Абердина, и он исчезает; Изабел предполагает, что он погиб, но позволяет Рут продолжать верить, что однажды он вернётся, понимая, что Рут нужно рассказать эту историю, чтобы продолжать любить то, что она потеряла.

Керзон ранен во время триумфальной атаки на англичан, и пока Изабель выхаживает его, она признается ему в любви. Они женятся и начинают строить собственную жизнь, пытаясь закрепиться в мире, который все ещё глубоко враждебен к чернокожим. Перекликаясь с названием сериала, Изабель думает о семенах, которые она пронесла с собой через все свои приключения: Хотя свобода ещё не наступила, она, Керзон, Рут и остальные жители страны будут вместе идти к свету.