«Баллада о змеях и певчих птицах» Сьюзен Коллинз, краткое содержание читать ~5 мин.

Приквел к трилогии Сьюзен Коллинз «Голодные игры», «Баллада о змеях и певчих птицах» рассказывает историю взросления будущего президента и злодея Кориолана Сноу. Опубликованный издательством Scholastic Press в 2020 году, этот молодёжный антиутопический роман изображает более ранний Панем, вымышленную страну, в которой проводятся ежегодные Голодные игры, и рассказывает о жестокой эволюции конкурса.

Как было показано в первых трёх книгах и четырёх экранизациях, на Играх 24 юноши и девушки должны сражаться до смерти. Последний выживший обеспечивает достаток продовольствия и богатства для своего обедневшего района – отсюда и название «Голодные игры». Это соревнование служит одновременно наказанием и возмещением всемогущему Капитолию: 12 районов приносят в жертву по два своих ребёнка – мальчика и девочку – в качестве кровавой цены за неудавшееся восстание.

В «Балладе о змеях и певчих птицах» рассказывается о десятых ежегодных Голодных играх, когда Кориоланусу Сноу исполняется 18 лет и он беспокоится о своём будущем. Семья Сноу, некогда богатая и влиятельная, практически перестала существовать после смерти матери и отца Кориолануса, погибших во время неудачного восстания в округе. Кориолан и его двоюродный брат Тигрис живут со своей бабушкой, которую последний называет «бабуля». Хотя роман можно читать как историю взросления, он также служит историей происхождения, повествуя о переходе, казалось бы, обычного человека к злодейству.

Первая часть, «Наставник», начинается с того, что Кориолан Сноу готовится к жатве – дню, когда представители Капитолия выбирают 24 участника Голодных игр. В этом году Капитолий поручает своим ученикам наставлять трибутов, чтобы увеличить количество зрителей и укрепить свою власть. Кориолан разочарован тем, что ему досталась девушка из округа 12 – как читатели «Голодных игр» могут заметить, это округ, из которого родом главная героиня Катнисс Эвердин, – считающийся последним и «самым отсталым» из 12. Но, к его удивлению, 16-летняя Люси Грей Бэрд оказывается хитом. Будучи прирождённой артисткой, Люси Грей удаётся очаровать Капитолий своим красивым голосом и дерзким характером; она утверждает, что является «Кови», членом странствующих артистов, а не уроженкой округа.

В первой части подробно рассказывается о подготовке к Играм, включая бесчеловечное обращение с трибутами, гибель как трибутов, так и наставников, а также использование генетической модификации при создании оружия. Аморальный доктор Галл обожает свои «мутации», например, усовершенствованных змей, которые играют важную роль как на арене, так и за её пределами. В конце первой части Люси Грей спасает жизнь Кориолану во время террористической атаки и просит отплатить ей победой на Играх.

За время наставничества Люси Грей Кориолан влюбляется в неё. Во второй части, «Приз», показаны их сложные отношения и то, как неравенство в стране влияет на них. Остальные трибуты выходят на арену, где все, кроме одного, погибают ужасной смертью – от отравления, бешенства или тупой травмы; Люси Грей выживает. Как выясняется, Кориолан помог ей победить, предложив отравить соперников и обеспечив защиту от змей доктора Галла. Ответственные за Игры считают помощь Кориолана «жульничеством», и он подлежит наказанию.

В третьей части, «Миротворец», Кориолана отправляют в Дистрикт 12 в качестве «полицейского». Миротворцы оказываются незаинтересованными в местных жителях, предпочитая пить до бесчувствия; для Кориолана его задание не лучше казни. Затем он сталкивается с бывшим одноклассником и соперником Сеянусом Плинтом, который надеется спасти заключённого и бежать в рамках заговора – предположительно, чтобы разжечь пламя восстания. В заговоре также участвуют бывший парень Люси Грей, Билли Тауп, и его нынешняя любовница, дочь мэра Мэйфейр. И Билли, и Мэйфейр убиты, причём последний – самим Кориоланом. Повстанец завладевает орудиями убийства, но в конце концов его ловят миротворцы. Поскольку его судьба как «мятежника» практически решена, Кориолан снова объединяется с Люси Грей.

В конце концов, Кориолан предаёт Сеяна, которого впоследствии вешают. Это решение приносит ему благосклонность Капитолия, однако Кориолан решает бежать с Люси Грей, которой грозит опасность потерять жизнь из-за вендетты мэра, пожертвовав своим последним шансом стать офицером. Во время побега они натыкаются на стоянку Кови. Здесь они находят орудия убийства, спрятанные мятежником перед арестом.

Кориолан понимает, что его будущее всё ещё в пределах досягаемости, как и его спутница осознает, что её положение небезопасно. Начинается охота, и Кориолан использует свой последний шанс на славу. Он стреляет в Люси Грей – хотя так и не находит её труп – и топит оружие в озере. Он свободен и может вернуться туда, где его место.

Эпилог показывает, что Кориолан вернулся в Капитолий, чтобы посещать университет. Он признан любимым аколитом доктора Галла и «усыновлён» Плинфами, которые финансируют его предприятия и поддерживают его оставшуюся семью; они ничего не знают о его предательстве их сына Сеяна.

Кориолан размышляет о судьбе Люси Грей и природе любви, приходя к выводу, что ему не нравится это чувство, поскольку оно делает его уязвимым. Он раскрывает свои амбиции возглавить Панем и поддерживать Голодные игры в течение многих лет. Его последний поступок – отравление Дина Хайботтома, бывшего друга его отца и препятствия на пути к его власти.

Имя Кориолана находит отклик в истории. Подобно латинским именам Капитолия и высшего класса Панема, «Кориолан» принадлежит реальной исторической личности из Древнего Рима, позже ставшей печально известной благодаря одноимённой пьесе Шекспира. Исторический Кориолан был известен своим презрением к простому народу и окончательным предательством по отношению к Риму, одержимый собственным самовозвеличиванием. Коллинз представляет достойное факсимиле Сноу, используя его право и воспитание в угнетении и насилии, чтобы объяснить его мораль – или, скорее, её отсутствие.

Роман открывается эпиграфами из философов Томаса Гоббса, Джона Локка и Жан-Жака Руссо, а также писателей Уильяма Вордсворта и Мэри Шелли. Эти цитаты намекают Коллинз на темы свободы, правительства и отношения людей друг к другу в различных социальных контекстах – все это честная игра, в отличие от несправедливости, присущей «Голодным играм».

Экранизация не заставила себя долго ждать – фильм режиссёра Фрэнсиса Лоуренса с Томом Блайтом и Рэйчел Зеглер в главных ролях вышел на большие экраны в 2023 году.