«Благие знамения» Нила Геймана, Терри Пратчетта, краткое содержание читать ~3 мин.

«Благие знамения» — это юмористический роман в жанре фэнтези, написанный в соавторстве английскими писателями Терри Пратчеттом (Terry Pratchett) и Нилом Гейманом (Neil Gaiman) и впервые опубликованный в 1990 году. Книга представляет собой сатирическое изображение библейского Апокалипсиса. Пратчетт широко известен своей серией комического фэнтези «Плоский мир», а Гейман является автором таких произведений, как «Звёздная пыль», «Американские боги» и серии графических романов «Песочный человек».

Полное название книги — «Благие знамения. Точные и прекрасные пророчества Агнессы Наттер, ведьмы». В 2019 году по мотивам романа вышел одноимённый сериал на потоковом сервисе Amazon Prime.

Ангел Азирафаэль и демон Кроули — давние противники ещё со времён пребывания в Эдемском саду — тайно живут среди людей на протяжении тысячелетий. За это время они успели полюбить земную жизнь и даже заключили неофициальную «Договорённость», помогая друг другу в делах своих Небесной и Адской контор. Однажды Кроули получает задание: доставить младенца-Антихриста в семью американского атташе по культуре Таддеуса Даулинга, чтобы тот, достигнув 11 лет, положил начало Армагеддону.

Однако из-за путаницы в больнице, управляемой сатанинскими монахинями, Антихрист, получивший имя Адам, попадает в обычную английскую семью Янг из вымышленной деревни Нижний Тадфилд в Оксфордшире. Ребёнок же дипломата, Уорлок Даулинг, ошибочно воспитывается как будущий Владыка Тьмы, находясь под пристальным, но деликатным наблюдением Азирафаэля и Кроули, которые тщетно пытаются повлиять на его развитие.

Когда Адаму Янгу исполняется одиннадцать лет и приближается конец света, в повествование вступают другие персонажи. Среди них Анафема Гаджет, потомок ведьмы XVII века Агнессы Наттер, которая с помощью книги пророчеств своей прародительницы пытается предотвратить Апокалипсис. Также на сцену выходят последние представители Армии ведьмоловов — сержант Шэдуэлл и его новобранец Ньютон Пульсифер — и Четыре всадника: Смерть, Война, Голод и Загрязнение, пришедший на смену ушедшему на покой Мору.

После того как Bentley Кроули сталкивается с велосипедом Анафемы, книга пророчеств Агнессы Наттер попадает к Азирафаэлю. Расшифровав предсказания, ангел осознаёт, что Конец близок, и убеждает Кроули помочь ему его остановить. Тем временем Адам заводит дружбу с Анафемой. Она рассказывает ему о вырубке лесов, изменении климата и других экологических проблемах, что, вместе с невинностью Адама и его любовью к друзьям, склоняет чашу весов в сторону добра.

В день перед Армагеддоном начинают проявляться зловещие знамения: Атлантида поднимается со дна океана, города поглощает природа, а автострада M25 превращается в огненный символ зла. Эпицентром сверхъестественных событий становится Нижний Тадфилд, и все действующие лица стягиваются к местной авиабазе для финального противостояния. Адам, полностью осознав свою сущность и силу, вместе с друзьями отправляется туда, чтобы остановить надвигающееся безумие.

На авиабазе Адам и его друзья вступают в схватку с Всадниками. Используя силу своей веры и воображения, они побеждают Войну, Голод и Загрязнение. Даже Смерть, самый могущественный из четырёх, признаёт, что его спутники повержены, и покидает поле битвы. Казалось бы, Армагеддон предотвращён, но появляются Метатрон, Глас Божий, и Вельзевул, Владыка Ада. Они требуют, чтобы Адам исполнил своё предназначение и начал последнюю битву. Адам отказывается, утверждая, что есть путь лучше, чем полное уничтожение.

Жизни Азирафаэля и Кроули оказываются под угрозой из-за их вмешательства в Великий План. Чтобы спастись, они блефуют, предполагая, что неповиновение Адама само по себе могло быть частью непостижимого Божественного Плана. Сбитые с толку, Метатрон и Вельзевул отступают, чтобы получить дальнейшие инструкции. В итоге Азирафаэля приговаривают к сожжению в адском пламени, а Кроули — к омовению святой водой. Однако они меняются телами и с лёгкостью проходят испытания, доказав своим повелителям, что они неуязвимы и их лучше оставить в покое.

На следующее утро Адам, наказанный родителями за вчерашние происшествия, сидит во дворе со своей собакой. Когда его друзья уходят в цирк, разбитый за городом, Адам силой мысли создаёт дыру в заборе и убегает через неё. Он бежит с собакой по лугу и ворует яблоки из соседского сада, наслаждаясь простыми радостями спасённого им мира.