«Демон-любовник» Элизабет Боуэн, краткое содержание читать ~4 мин.

Элизабет Боуэн (1899-1973) была известной ирландско-английской писательницей, писавшей романы и рассказы об ирландской жизни, а также о жизни лондонцев в 1940-х годах. Она также известна своими рассказами о привидениях. «Демон-любовник», одно из самых известных произведений Боуэн, было опубликовано в 1945 году в Великобритании в сборнике под одноимённым названием.

В рассказе использованы исторические события и миф о «любовнике-демоне», в центре которого находится фигура, похищающая своего бывшего любовника после нарушенного обещания хранить верность, что приводит любовника к смерти. Это также известный пример литературного психологического ужаса; несколько критиков обсуждали посттравматическое стрессовое расстройство главной героини как причину её страданий.

Действие романа происходит в 1941 году в Лондоне, Англия, во время Второй мировой войны. С 1940 по 1941 год немецкие войска бомбили город, главный правительственный центр страны, в надежде, что Великобритания капитулирует. Было много жертв среди гражданского населения, и многие семьи переехали в сельскую местность в поисках безопасности.

Сюжет начинается с того, что главная героиня, 44-летняя Кэтлин Дровер, возвращается в свой закрытый дом, чтобы забрать некоторые вещи, прежде чем отправиться обратно в деревню. Она приезжает поздним вечером и замечает заброшенную улицу. В доме душно от непривычки, и он кажется незнакомым.

Внутри миссис Дровер осматривает тишину и предметы, которые были частью её повседневной жизни до войны. Она решает подняться наверх, чтобы взять вещи, которые она пришла забрать для своей семьи. Когда миссис Дровер поднимается наверх, она видит письмо на маленьком столике. Это вызывает у неё любопытство, потому что оно, должно быть, доставлено вручную; вся обычная почта пересылается в деревню, а смотритель дома находится в отпуске.

Наверху, в своей спальне, она читает письмо, пока на улице бушует буря. Автор письма отмечает, что сегодня “наша годовщина, и день, когда мы сказали”. На письме стоит «сегодняшняя» дата, и отправитель намекает, что они встретятся с миссис Дровер, которую они называют по имени, в “назначенный час”. Миссис Дровер, встревоженная, смотрит на себя в зеркало и отмечает свой возраст и обычное выражение «контролируемого беспокойства». Она не знает, как и когда придёт автор письма; прошло уже четверть века с тех пор, как состоялось «обещание», на которое намекает письмо.

Затем миссис Дровер вспоминает своё прошлое, в частности, неделю в августе 1916 года, во время Первой мировой войны. Солдат, с которым она была помолвлена, находился в недельном отпуске во Франции. Во флешбэке молодая Кэтлин взволнована и чувствует себя неловко, когда солдат продолжает прижимать её ладонь к острой пуговице его мундира. Когда она выражает опасение, что он может умереть, он говорит ей, что “рано или поздно он будет с ней”.

Солдат пропал без вести на войне, а она пережила «отстранение от всего», которое длилось много лет. В 1929 году, спустя почти 13 лет после первой помолвки, она вышла замуж за Уильяма Дровера, родила детей и жила спокойной жизнью в Лондоне до нынешнего кризиса. Теперь война, пустой дом и письмо заставляют её чувствовать, что её спокойная семейная жизнь «отменена».

Она снова задаётся вопросом, как письмо попало в пустой дом и на стол, сомневаясь, что причина может быть сверхъестественной. Испытывая страх, она решает, что должна бежать в деревню и к своей семье. Она решает взять необходимые вещи и собирает их. Она собирается вызвать такси, но вспоминает, что телефонная связь прервана. Во второй раз она вспоминает солдата, его недоброжелательность и то, что во время его визита она почувствовала, что её не существует. Она не может вспомнить его лицо и отмечает, что не узнала бы его, если бы встретила сейчас.

Она твёрдо намерена покинуть дом до назначенного часа встречи и спешит к линии такси. Она замечает вокруг себя нормальный поток движущихся людей и замедляет шаг, чтобы не смущать себя. Она доходит до такси и садится в него как раз в семь часов. Такси заводится, и миссис Довер поражается, что она не сказала водителю, куда ей нужно ехать. Такси резко тормозит и бросает миссис Дровер вперёд, когда водитель поворачивается. Оказавшись лицом к лицу с водителем, она начинает кричать. Он “разгоняется без пощады”.