«Крестики и Нолики» Мэлори Блэкман, краткое содержание читать ~10 мин.

«Крестики и Нолики» – первый из серии шести романов и трёх повестей британской писательницы Мэлори Блэкман. История повествует о взрослении лучших друзей Сефи Хэдли и Каллума МакГрегора. В романе, являющемся произведением спекулятивной драмы, представлена альтернативная история, в которой коренные африканцы находятся во власти над людьми европейского происхождения.

Опубликованный в 2001 году, роман Блэкман использует чередование точек зрения Сефи и Каллума, чтобы предложить тонкий взгляд на их путешествие во взрослую жизнь. Роман был адаптирован для сцены Королевской шекспировской компанией в 2008 году и для телевидения Британской вещательной корпорацией в 2020 году.

За три года до начала первой главы Жасмин Хэдли и её служанка Мегги МакГрегор наблюдают за игрой своих детей Сефи Хэдли и Каллума МакГрегора. Миссис Хэдли и Сефи принадлежат к классу «кресты», это потомки коренных африканцев, которым принадлежит вся власть в их обществе. Миссис МакГрегор и Каллум – представители низшего класса, «нули», потомки европейских рабов, которые когда-то работали на африканских колонизаторов. Их радость от наблюдения за игрой детей вскоре угасает, когда Мегги не удаётся обеспечить алиби миссис Хэдли и её увольняют. Этот разрыв дружбы между двумя женщинами разлучает их детей, которые на всю жизнь остаются лучшими друзьями.

В первой главе Сефи и Каллум собираются на своём тайном месте встречи – частном пляже на участке Сефи. Они поддерживали свою связь на протяжении многих лет, встречаясь наедине. Каллум поступил в элитную школу Сефи для «крестов». Он и Сефи готовятся к школе и делятся первым невинным поцелуем. Мать Каллума не одобряет его желание учиться в этой школе, но Каллум гордится тем, что он один из четырёх студентов «нулей», получивших право на поступление в Хиткрофт. Он мечтает подняться в обществе и стать успешным. Его брат Джуд возмущается тем, что Каллум может продолжать образование, ведь он потерял возможность ходить в школу, когда Мегги уволили. Сефи с тревогой готовится к школе и подслушивает разговор своего отца о подъёме Ополчения нулей с таинственным лидером.

У старшей сестры Каллума Линетт случается приступ. Она верит, что она – Крест. Она не была прежней с тех пор, как три года назад пережила несчастный случай. Каллум и Сефи посещают первый день в школе. За пределами Хиткрофта проходят протесты против интеграции нулевых учеников. Сефи пытается остановить протесты и использует уничижительный термин «бланкер». Она сначала оскорбляет Каллума, но позже извиняется перед ним и предлагает им избегать друг друга в школе. Каллум подозревает, что его отец и брат связаны с Ополчением освобождения.

На следующий день в школе Сефи пытается сесть за обедом вместе с Каллумом и другими учениками-нулями. Учитель публично наказывает её за это. Каллум не вмешивается, чтобы помочь Сефи. Позже он пытается извиниться перед Сефи. На следующий день три девочки из «Крестов» нападают на Сефи в туалете за её отношения с Каллумом. Каллум пытается навещать Сефи каждый день, но мать Сефи отказывает ему в этом. Через пять дней Сефи и Каллум воссоединяются на пляже. Каллум напоминает Сефи об их поездке в Парк торжеств летом и о том, как с ним плохо обращались полицейские, усомнившиеся в его билете первого класса. Благодаря тому, что Каллум рассказывает о своём опыте дискриминации, Сефи начинает лучше понимать свои привилегии как Креста и трудности Каллума как нулевого.

Джуд и Линетт ссорятся из-за Линетт, когда у неё случается очередной приступ. Джуд высмеивает Линетт за то, что она считает себя лучше их, полагая, что она Крест. Их отец Райан разнимает ссору и сообщает Джуд и Каллуму, что несчастный случай, произошедший с Линетт три года назад, был нападением трёх нулевых, которые напали на неё из-за её отношений с парнем из класса Крестов.

Каллум изо всех сил старается хорошо учиться в Хиткрофте из-за дискриминации, с которой он сталкивается со стороны персонала и администрации. Сефи становится свидетелем ссоры своих родителей и узнает, что её мать отвергла сына своего отца от предыдущих отношений и в прошлом у неё был роман. Ее отец съезжает из семейного дома. Линетт и Каллум ведут глубокий разговор о цели Каллума в жизни. Линетт предупреждает Каллума о том, что он слишком амбициозен. Во время следующего семейного ужина Линетт уходит, чтобы прогуляться в одиночестве. Она не возвращается. Приезжает полиция и сообщает семье, что Линетт вышла на дорогу перед автобусом. Каллум обнаруживает письмо от сестры, в котором она признается в своём плане самоубийства. Каллум осуждает сестру за то, что она отказалась от жизни.

Сефи и её старшая сестра Минни узнают, что их мать пыталась покончить с собой из-за передозировки таблеток. Каллум посещает похороны своей сестры. Сефи неожиданно посещает похороны. Джуд заставляет её уйти. Несмотря на недавнюю попытку самоубийства, мать Сефи продолжает сильно пить.

Проходит три месяца. Мать Каллума становится все более отстранённой. Его отец и Джуд поглощены своей работой в Ополчении освобождения. Проходит ещё два месяца. Каллум и Сефи планируют встретиться в местном торговом центре. Каллум узнаёт, что Ополчение Освобождения заложило бомбу в торговом центре. Каллум бросается спасать Сефи до того, как бомба взорвётся. Он успевает спасти Сефи, но в результате взрыва погибают семь человек.

Мать Каллума сталкивается со своим мужем и Джудом из-за их причастности к взрыву. Во время их ссоры она ломает один из пальцев. В соответствии с новой политикой больницы, Джуд и Каллум, помогая матери, оставляют в больнице свои отпечатки пальцев. Сефи начинает пить алкоголь, чтобы заснуть ночью. Каллум и Сефи встречаются на пляже. Он расспрашивает её о том, что она пьёт. Они ссорятся и страстно целуются.

Позже той же ночью полиция вторгается в дом семьи Каллума. Полицейские расспрашивают Каллума и его мать о взрыве. Они узнают, что Джуд пропал. Отец Каллума признается в преступлении, чтобы защитить Джуд, отпечатки пальцев которой были найдены на банке с газировкой рядом с бомбой. Пока Каллум и его мать пытаются найти юридическое представительство для его отца, Сефи планирует посещать школу-интернат. Каллум и его мать нанимают мистера Стэнхоупа и Келани Адамс в качестве своих адвокатов благодаря щедрости анонимного благотворителя. Сефи смотрит новости об аресте Райана МакГрегора и верит в его невиновность. Директор школы Хиткрофт отстраняет Каллума от работы на время суда над его отцом. После столкновения с директором школы из-за его плохого обращения с учениками-нулевиками Каллум навсегда покидает Хиткрофт.

Каллум присутствует на суде над своим отцом и даёт показания. Запись с камер видеонаблюдения уличает Каллума в причастности к взрыву, поскольку показывает его на месте взрыва. Сефи даёт показания и лжёт в суде, чтобы подтвердить заявление Каллума о том, что он не знал о взрыве. Каллум и его мать переезжают в дом своей тёти, чтобы избежать угроз смерти, которые они получали. Присяжные признают Райана МакГрегора виновным в политическом терроризме и семи эпизодах убийства и приговаривают его к смертной казни через повешение.

Мать и отец Сефи берут её с собой на казнь Райана Макгрегора. Она пытается уйти, но мать заставляет её остаться. Она видит Каллума на другом конце тюремного двора. За несколько секунд до повешения отец Каллума получает отсрочку и новый приговор – пожизненное заключение. Сефи спорит с матерью о том, стоит ли брать её на казнь. Мать сообщает Сефи, что она – анонимный благотворитель, оплативший услуги адвоката Райана МакГрегора.

Каллум навещает Сефи позже в тот же день и поднимается к ней в спальню. Они целуются и спят рядом друг с другом всю ночь. Четыре дня спустя отец Каллума погибает во время попытки побега из тюрьмы. Каллум бесцельно скитается в течение нескольких месяцев после смерти отца. Однажды появляется его брат Джуд и предлагает Каллуму вступить в Ополчение освобождения. Каллум соглашается. Сефи пишет Каллуму письмо, в котором просит его сбежать с ней. Она просит его дать ей ответ до того, как она уедет в школу-интернат. Она просит секретаршу своей матери Сару доставить ей письмо. Каллум собирает вещи, чтобы уйти в ополчение, и избегает открывать письмо, доставленное Сарой. Сефи ждёт, что Каллум присоединится к ней и сбежит. Когда он не приходит, она уезжает в школу-интернат. Каллум приезжает в тот момент, когда машина Сефи уезжает.

В интернате Сефи начинает все сначала. Она присоединяется к группе диссидентов и начинает работать над своей целью – стать юристом. Она надеется добиться равных прав для нулевых. Каллум теперь сержант в Ополчении освобождения. Он стал более хладнокровным и известен тем, что не испытывает страха. Его брат Джуд назначен в его камеру новым лейтенантом.

Сефи возвращается домой после более чем двухлетнего отсутствия. Она получает письмо от Каллума с просьбой встретиться с ней на пляже. Она приезжает и быстро понимает, что Каллум подстроил её похищение Ополчением освобождения. Ячейка присылает отцу Сефи записку с требованием выкупа, в которой угрожает убить её, если деньги не будут выплачены в течение 24 часов. Сефи умоляет Каллума отпустить её. Он отказывается. Прибывает человек по имени Эндрю Дорн, второй по званию после генерала ополчения, и приказывает Каллуму убить Сефи, если прибудет полиция. Сефи узнает в Эндрю Дорне человека, работавшего с её отцом много лет назад.

Оставшись одни, Сефи и Каллум начинают разговаривать. Он признается ей в любви и говорит, что приехал слишком поздно в тот день, когда она уехала в интернат. Они занимаются страстной любовью. Возвращается Джуд и обвиняет Каллума в изнасиловании Сефи. Когда братья ссорятся, Сефи убегает. Каллум вскоре находит Сефи и показывает ей дорогу. Сефи рассказывает Каллуму, что Эндрю Дорн – информатор её отца.

Каллум и Джуд расстаются. Через пять недель после похищения Сефи узнает, что беременна. Спустя несколько месяцев Каллум работает механиком. Услышав по радио новость о беременности Сефи, Каллум возвращается в их родной город, чтобы увидеться с Сефи. Они встречаются в её розовом саду и обнимаются. Сефи говорит Каллуму, что планирует назвать ребёнка Райаном в честь его отца или Кэлли Роуз. Вскоре приезжает полиция и арестовывает Каллума.

Каллума обвиняют в политическом терроризме и изнасиловании. Он будет казнён. Сефи отказывается делать аборт, несмотря на требования родителей прервать беременность. Отец Сефи навещает Каллума в тюрьме. Он предлагает спасти жизнь Каллуму, если тот публично признается в изнасиловании Сефи. Камал Хэдли надеется, что это поможет убедить Сефи прервать беременность. Каллум жертвует своей жизнью, чтобы спасти ребёнка. Отец Сефи предлагает Сефи такую же сделку. Он предлагает спасти жизнь Каллума, если она согласится сделать аборт. Она отказывается.

Каллум готовится к повешению. Он представляет себе лучший мир, в котором правят нули, а не кресты. Он просит тюремного охранника передать письмо Сефи. Охранник ведёт его на эшафот. Каллум ищет Сефи в толпе. Перед тем как его убивают, он слышит, как Сефи говорит ему, что любит его. Он говорит ей, что тоже любит её. Его убивают. Роман заканчивается объявлением о рождении дочери Сефи и Каллума, Кэлли Роуз МакГрегор.