«Мышьяк и старые кружева» Джозефа Кессельринга, краткое содержание читать ~4 мин.

«Мышьяк и старые кружева» – это трёхактная фарсовая мрачная комедия американского драматурга Джозефа Кессельринга. Пьеса дебютировала на Бродвее в 1941 году и с успехом шла три года. Известность пьесе принесла экранизация 1944 года, снятая режиссёром Фрэнком Капрой, с Кэри Грантом в роли Мортимера Брюстера. Сегодня пьеса по-прежнему часто читается и исполняется.

Действие пьесы «Мышьяк и старые кружева» происходит в доме семьи Брюстер. В нём живут девы Эбби и Марта Брюстеры и их племянник Тедди Брюстер, который считает себя президентом Теодором Рузвельтом. Эбби и Марта общаются с местным преподобным доктором Харпером, чья дочь Элейн состоит в отношениях с другим их племянником, Мортимером Брюстером. Харпер надеется помочь тётям поместить Тедди в санаторий «Хэппи Дейл», чтобы он был в безопасности после их смерти.

Мортимер, театральный критик, вскоре приезжает, чтобы пригласить Элейн на спектакль. Он также сообщает Эбби и Марте об их недавней помолвке. Когда Мортимер собирается уходить, он натыкается на труп пожилого мужчины в гостиной. В ужасе Мортимер спешит сообщить об этом Эбби и Марте, полагая, что в этом виноват Тедди. К его потрясению, тёти признаются в убийстве, говоря, что это одно из многих, совершенных ими. У них есть специальный запас отравленного домашнего вина из бузины, которое они подают всем одиноким старикам, которых встречают. Когда неудачливый посетитель умирает, Эбби и Марта хоронят его в подвале, где Тедди выкапывает могилы, которые, по его мнению, являются Панамским каналом. Эбби и Марта считают свои действия служением – они полагают, что эти люди живут печальной и одинокой жизнью, и считают, что избавляют их от страданий.

Когда Элейн возвращается на свидание, взволнованный Мортимер отменяет встречу, туманно ссылаясь на семейные проблемы. Когда Элейн в гневе уходит, приезжает брат Мортимера Джонатан со своим другом доктором Эйнштейном, пластическим хирургом, склонным к экспериментам. Джонатан – давний преступник, поэтому Эйнштейн регулярно меняет своё лицо, чтобы избежать поимки. Последняя операция Эйнштейна сделала его лицо похожим на актёра Бориса Карлоффа, поэтому Джонатан надеется сделать ещё одну операцию в доме Брюстеров. Мортимер пытается заставить их уехать, так как его отношения с Джонатаном спорные, но Эбби и Марта вынуждены разрешить ему остаться.

После наблюдения за работой Тедди в подвале Эйнштейн говорит Джонатану, что там достаточно места, чтобы похоронить мистера Спенальцо, последнюю жертву Джонатана. Они хоронят его в «канале» после того, как семья ложится спать.

Позже вечером все с удивлением узнают, что в доме теперь «два» трупа. Это вызывает массовый спор, который привлекает внимание офицера О’Хары. О’Хара, начинающий драматург, не обращает внимания на хаос в доме и больше заинтересован в использовании связей Мортимера в театральном мире.

Пытаясь остаться неразоблачённым, Джонатан привязывает Мортимера к стулу, чтобы убить его. Мортимер просиживает там всю ночь, пока забывчивый О’Хара рассказывает о своей пьесе. Мортимеру удаётся сбежать, когда приходят сослуживцы О’Хары, Брофи и Клейн. Они приводят с собой своего начальника, лейтенанта Руни. Руни сразу узнает Джонатана как разыскиваемого беглеца из тюрьмы в штате Индиана для осуждённых с психическими отклонениями.

Джонатан пытается избежать ареста, рассказав полицейским о трупах в подвале, но они отказываются ему верить, и его снова хватают. Тедди, все ещё в образе Рузвельта, получает приказ отправиться в санаторий «Счастливый Дейл». Эбби и Марта возражают против этого, говоря, что не хотят разлучаться с племянником. Мортимер с облегчением узнает, что они добровольно присоединятся к Тедди в санатории. Эйнштейну удаётся сбежать во время всей этой суматохи.

Когда они готовятся к отъезду, Эбби и Марта признаются, что Мортимер – незаконнорождённый ребёнок и не является прямым потомком Брюстеров, которые ведут свою родословную с момента прибытия «Мэйфлауэра». Мортимер, который сторонился Элейн из страха передать семейные особенности Брюстеров своим будущим детям, приветствует её возвращение. Занавес закрывается на Эбби и Марте, когда они предлагают посетителям Хэппи Дейл Суперинтендант бокал домашнего вина из бузины.