«Типичный американец» Гиш Джен, краткое содержание читать ~5 мин.

«Типичный американец» – дебютный роман Гиш Джен 1991 года, в котором описывается жизнь трёх китайских иммигрантов, которые переезжают в Америку, спасаясь от политических потрясений. В романе показана их борьба с расизмом, американской культурой и потребительством. «Типичный американец» был выбран в качестве финалиста премии Национального кружка книжных критиков 1991 года. Джен, которая сама является американкой китайского происхождения в первом поколении, написала ещё несколько романов, а также нехудожественные книги, рассказы и статьи.

Ифэн Чанг родился в маленьком городке за пределами Шанхая, Китай, и вырос в тени своего отца. Он выигрывает стипендию на обучение инженерным наукам в Америке и, находясь на борту корабля, идущего в США, решает упорно трудиться и учиться на доктора. Хотя он поклялся воздерживаться от женщин, он встречает секретаршу по имени Кэмми в офисе по работе с иностранными студентами и влюбляется. Она даёт ему американское имя Ральф. Увлечение Ральфа Кэмми сказывается на его учёбе. Ее увольняют, а его подвергают остракизму в школе. Ральф часто меняет квартиры, чтобы избежать иммиграционной полиции.

Когда коммунистические силы захватывают власть в Китае, Ральф теряет всякую связь со своими родителями. Переезды постоянно разлучают его с друзьями. Однажды он ложится на скамейку в парке, и его находит сестра Тереза, которая тоже учится в Америке вместе со своей подругой из Китая Хелен. Ральф переезжает к Хелен и Терезе. Ральф делает Хелен предложение, и они женятся на простой церемонии.

Тереза и Хелен были отправлены в Америку, чтобы быть в безопасности от коммунистов. Хелен, замкнутый ребёнок, менее охотно принимает свой новый дом, чем Тереза. Появление в их жизни Ральфа меняет ситуацию, и все трое лучше узнают Америку. Они живут вместе в ветхой квартире и мечтают о светлом будущем. Когда Тереза получает стипендию для поступления в медицинскую школу, Ральф начинает завидовать её уму и успеху.

Тем временем Хелен развивает навыки ведения домашнего хозяйства и гордится своими достижениями. Она беременеет. Тереза лжёт Ральфу, что её стипендия отменена, чтобы отвлечь его от ревности и дать ему возможность сосредоточиться на докторской диссертации. Хелен дружит с Дженис Чао, которая замужем за Генри Чао, одним из коллег Ральфа. Дженис и Хелен организуют званый ужин, чтобы свести Терезу с американцем китайского происхождения по имени Гровер Динг.

Званый ужин оказывается неудачным и заканчивается тем, что Гровер и Ральф берут машину Генри в закусочной и остаются там на несколько часов. Ральф впечатлён Гровером, который богат и успешен, но Тереза находит его предосудительным. Хелен рожает девочку по имени Кэлли, Ральф защищает докторскую диссертацию, а Тереза работает над докторской; позже у Ральфа и Хелен рождается ещё одна дочь, которую зовут Мона.

Ральф, Хелен и Тереза постепенно становятся более интегрированными в американское общество. Они вместе покупают дом в пригороде Коннектикута, но едва могут позволить себе ипотеку. Ральфу необходимо получить должность профессора в своём колледже, чтобы позволить себе дом, и подготовка к этому решению заставляет его сильно нервничать. Тереза начинает роман с Генри Чао. Ральф получает должность профессора. Когда Генри и его жена приезжают в дом, чтобы отпраздновать это событие, Тереза прячется.

Ральфу не нравится быть профессором, и он сближается с Гровером Дингом, который организует для Ральфа покупку магазина жареных цыплят. Поначалу магазин работает успешно, но Гровер побуждает Ральфа нарушать правила и мошенничать с налогами. Гровер проводит все больше времени в доме, и Тереза не выносит его присутствия. Ральф становится все более похожим на Гровера. Он пьёт и дразнит сестру, рассказывая о её романе. Тереза переезжает в свою собственную квартиру. Хелен и Гровер флиртуют и становятся все более близкими, в то время как Ральф сосредоточен на бизнесе.

Ральфу приходит в голову идея надстроить дополнительный этаж к куриной лавке, чтобы привлечь бизнес. Гровер советует не делать этого, но Ральф настаивает на своём. Хелен начинает беспокоиться о своём романе и отвергает Гровера, который соглашается на идею Ральфа о строительстве, но вскоре после этого исчезает.

Дополнительный этаж пристраивается к магазину для кур. После небольшого успеха здание рушится. Магазин приходится закрыть, и Ральф узнает, что Гровер обманом заставил его купить ветхое здание. Магазин закрывается, и семья приближается к банкротству. Ральф покупает щенка, которого они называют Гровер. Ральф отдаёт щенка в собачью школу и хорошо его дрессирует. Хелен и Ральф ссорятся из-за финансов, и он случайно толкает её в окно. Пока она приходит в себя в больнице, он соглашается вернуться к преподаванию.

Тереза переезжает обратно в семейный дом со своими двумя кошками, названными в честь двух её племянниц. Дети в восторге, но собака Ральфа вынуждена переехать на улицу. Тереза и Генри проводят больше времени вместе, и Ральф начинает испытывать горечь. Он берет собаку с собой на долгие прогулки и приучает её агрессивно реагировать на запах кошек сестры. Однажды он случайно встречает Гровера, и Гровер высмеивает неверность Хелен. Ральф похищает Хелен, угрожая убить её, если она не признается в измене. Дома Терезу преследует собака Гровер. Она пытается убежать, но Ральф сбивает её машиной, когда возвращается домой. Тереза впадает в кому на несколько месяцев, а Ральф молится об искуплении. В конце концов, Тереза приходит в себя.