«Какой странный рай» Омара Эль Аккада, краткое содержание читать ~8 мин.

«Какой странный рай» – роман 2021 года, написанный известным писателем Омаром Эль Аккадом, автором «Американской войны». Сюжет романа разделён на главы «До», в которых рассказывается о жизни главного героя Амира как беженца из Сирии, а также о его пребывании на борту злополучного судна с беженцами, и главы «После», в которых он встречает второстепенную героиню, Венну, и сталкивается с опасностями страны, враждебной к иммигрантам.

Роман Эль Аккада проливает свет на мотивы мигрантов и беженцев, а также на неуверенность и насилие, которые терзают страны, принимающие их. Роман «What Strange Paradise» стал заметной книгой года по версии «New York Times», а также был назван одной из лучших книг 2021 года по версии «Washington Post», «NPR», и «Buzzfeed», среди прочих. Роман получил премию Scotiabank Giller Prize 2021 года и стал финалистом литературной премии Aspen Words 2022 года и Орегонской книжной премии.

Омар Эль Аккад родился в Каире, Египет, вырос в Дохе, Катар, переехал в Канаду и в настоящее время живёт в Портленде, США, штат Орегон. Как журналист, отмеченный наградами, он освещал крупные конфликты по всему миру, включая войну в Афганистане, судебные процессы в тюрьме Гуантанамо, «арабскую весну» в Египте и «Black Lives Matter» в Фергюсоне, штат Миссури.

Амир Уту – девятилетний сирийский мальчик, который вынужден бежать из родного города после того, как он был разрушен бомбардировками во время гражданской войны в Сирии. Амир путешествует со своей матерью Иман, отчимом, дядей Юнисом, «тихим дядей», и своим новым сводным братом. Вначале у Амира повреждён слух из-за бомбы, разрушившей их дом. Укрывшись у родственников, для которых боевые действия и разрушения войны – всего лишь пропаганда, они перебираются в Египет и начинают обустраиваться в портовом городе Александрия. Амир начинает подозревать Тихого Дядю после того, как видит загадочное текстовое сообщение на его телефоне. Когда Тихий Дядя однажды поздно вечером тайком выходит из квартиры, Амир следует за ним.

Пункт назначения Тихого Дяди – корабль контрабандистов «Калипсо». Старик, отвечающий за пропуск мигрантов на корабль, позволяет Амиру последовать за дядей на палубу, сказав ему, что пассажиры просто едут в отпуск на греческий остров Кос. На корабле Тихий дядя замечает Амира и приходит в ярость. Однако он соглашается оплатить проезд Амира, и Амир занимает место под палубой, среди более бедных, в основном африканских, беженцев.

На борту «Калипсо» Амир знакомится с целым рядом беженцев, ищущих лучшей жизни на Западе. Умм Ибрагим – беременная женщина, которая на ломаном английском языке просит помощи для своего будущего ребёнка; она берет на себя роль матери по отношению к Амиру, утешая и защищая его. Валид – эгоистичный, враждебный человек, который обижен на Амира и жаждет его спасательный жилет. Махер – дружелюбный, вдумчивый палестинец, бывший студент английского языка, который дружит с Камалем, молодым египтянином, бывшим революционером и политическим заключённым. Тедди – молодой математик из Эритреи, которому торговцы людьми поручили управлять лодкой. Пассажиров держит в узде Мохамед, подмастерье контрабандиста. На протяжении всего путешествия Мохамед отвергает мечты пассажиров найти убежище и ассимилироваться на Западе. Он считает, что они никогда не впишутся в общество, в лучшем случае станут гражданами второго сорта в своих новых домах, а в худшем – им грозит тюрьма, насилие и депортация.

Неприятности начинаются, когда «Калипсо» сталкивается с зимним штормом. Они едва избежали столкновения с проходящим мимо судном, и в конце концов у них закончилось топливо, их штормило все более сильными волнами в пределах видимости береговых огней острова Кос. Мохамед начинает терять контроль над пассажирами; даже его пистолет не может успокоить их панику. Амиру удаётся поговорить с Тихим Дядей через щели в половицах палубы. Юнис приносит Амиру глубокие извинения, утверждая, что он никогда не хотел бросать свою семью.

Калипсо» тонет. Амир, предположительно, единственный выживший. Его выбрасывает на берег курорта среди обломков корабля и тел его спутников. Официальные лица уже прочёсывают обломки, собираются толпы любопытных зрителей и журналистов, а полиция и солдаты пытаются оцепить территорию. Амир приходит в сознание и убегает.

15-летняя гречанка Вэнна Гермес убирает свой двор, когда слышит шум. Появляется Амир, испуганный и обезумевший. Вэнна быстро принимает решение спрятать Амира в сарае на участке своей семьи. Она сбивает с пути солдат, преследовавших Амира, когда они прибывают. Вэнна пытается общаться с Амиром, но языковой барьер оказывается сложным.

Амир лжёт, что его зовут «Давид Уту». Мать Вены, Марианна, горькая, ксенофобная женщина, чей характер Вена никогда не понимала, посылает её за обедом в отель «Ксениос», курорт, где Амир умылся. Вэнна пытается донести до Амира просьбу оставаться незамеченной до её возвращения. По дороге в гостиницу она разговаривает с солдатом, которого узнает; он рассказывает ей о кораблекрушении. Вэнна догадывается, что Амир – выживший после кораблекрушения; она спрашивает, выжил ли кто-нибудь с фамилией Уту. Солдат не знает.

Пока Вянна отсутствовала, на участок Гермеса забредает пара мигрантов. Марианна сталкивается с ними и держит их на мушке, пока не приезжает её друг полковник Кетрос. Кетрос и его солдаты отвечают за поимку всех нелегальных мигрантов на острове. Он берет ситуацию под контроль и арестовывает пару. Он уезжает, а на обратном пути останавливается, чтобы поговорить с Вянной. Вэнна запугана им и беспокоится за безопасность Амира. Она спешит к себе домой, кормит Амира и находит рюкзак, оставленный парой мигрантов. Вэнна спрашивает мать о рюкзаке, и Марианна поручает ей отнести его мадам Эль Вард, бывшей учительнице французского языка Вэнны, которая теперь руководит центром содержания мигрантов.

Вэнна берет с собой Амира, чтобы навестить мадам Эль Вард. Амир напуган суровыми условиями жизни беженцев в лагере. Он хочет сбежать, но мадам Эль Вард успокаивает его, говоря с ним на его родном языке. Мадам Эль Вард говорит Вянне по-гречески, что для Амира будет лучше быть со своими людьми в общине беженцев на материке. Она поручает Вянне отвести Амира к маяку на самой северной точке острова, откуда его может тайно вывезти паромщик, который совершает это путешествие каждое воскресенье. Она говорит Амиру, что, по её мнению, его дядя тоже направляется туда.

Амир и Вэнна покидают мадам Эль Вард как раз в тот момент, когда полковник Кетрос и его люди прибывают в лагерь. Кетрос допрашивает мадам Эль Вард, выражая своё отвращение к мигрантам, прибывающим на остров. Он знает, что один ребёнок пережил кораблекрушение и спасся на острове. Мадам Эль Вард сообщает, что выживший – мальчик.

Вэнна и Амир добираются до отеля «Ксениос», где Вэнна крадёт новую одежду для Амира из номера туриста. Их ловит горничная, но она оказывается сочувствующей Амиру. Она даёт им немного провизии и говорит, где находится душ на открытом воздухе, которым Амир может воспользоваться. Вэнна и Амир отправляются туда; Амир наконец-то может принять душ и переодеться в пропитанную солью одежду. Они прячутся в морской пещере. Вэнна завоёвывает доверие Амира, и он называет ей своё настоящее имя. На следующий день они идут на север, опережая Кетроса и его солдат. Амир и Вэнна добираются до маяка после изнурительного дня похода по жаре. Ночью Вэнна видит, как к берегу причаливает ещё одна лодка с мигрантами.

Полковник одержим идеей найти Амира. Они находят следы пребывания Амира и Вэнны в морской пещере. Кетрос игнорирует звонки начальства. После обеда он дремлет в кафе, пока не просыпается от снов, вызванных посттравматическим стрессовым расстройством, о том дне, когда он потерял ногу из-за самодельного взрывного устройства. Услышав шум на пляже, он отправляется туда и спасает от утопления местную девочку. После того как он реанимирует её, он даёт пощёчину её отцу, выплёскивая своё разочарование. Узнав о новом судне с мигрантами, Кетрос и другие солдаты отправляются к маяку.

Кетрос руководит расследованием нового места высадки мигрантов. Когда они заканчивают расследование, он случайно видит, как Вэнна и Амир убегают от маяка. Кетрос преследует их со своими солдатами. Дети убегают в лес. Один из солдат, Николас, позволяет им убежать в дом, где они могут дождаться паромщика. Однако Кетрос догадывается о предательстве Николаса и преследует их. Кетрос загоняет в угол Вэнну и Амира. Солдаты увозят Венну в своём джипе. Однако на мосту в самом узком месте острова их останавливает пастух со своим стадом. Воспользовавшись неразберихой, Вянна сбегает и прыгает с моста.

Тем временем Амира допрашивает Кетрос. К его удивлению, полковник прекрасно говорит на языке Амира. Кетрос говорит Амиру, что мир только делает вид, что заботится о нём и о судьбе других беженцев; он, в отличие от остального мира, не забывает об этом. Он говорит Амиру, что отвезёт его в лагерь беженцев для обработки. Внезапно появляется Вэнна и бьёт Кетроса лопатой по черепу, лишая его сознания. Двое детей бегут к паромщику, который, несмотря на протесты, берет их обоих на борт. Они отплывают от острова.

В заключительной главе Эль Аккад возвращается в утро крушения «Калипсо». Человек в защитном костюме находит мёртвое тело мальчика. Осмотрев его, он обнаруживает, что на мальчике надет медальон в форме колокольчика, что указывает на то, что это Амир.