«Императоры иллюзий» Сергея Лукьяненко, краткое содержание читать ~6 мин.

Эта книга — продолжение космической саги «Линия Грёз», изданная в 1995 году. Сюжет активно заимствует расы и военные технологии из старой компьютерной игры Master of Orion. Автор помещает читателя в жестокую реальность космической экспансии. Люди напряжённо соседствуют с чужими цивилизациями. Повсеместное применение технологии воскрешения навсегда исказило привычную мораль общества.

Беседа в пустоте и планы на Терру

Наёмник Кей Дач и его спутник Томми бороздят открытый космос. Томми создан корпорацией Ван Кертиса как копия клона подростка Артура. Маленький катер Кея перехватывает боевой корабль расы алкари. Птицеподобный Ищущий Истину приглашает человека на церемонную философскую беседу. Алкари сообщает об уходе его народа из Галактики. Чужие нашли способ скрыться в вероятностных нерожденных реальностях — особых областях космоса, свободных от привычных законов физики, чтобы избежать жестокой предопределённости судьбы.

Кей откровенно делится мыслями о мироздании. Он искренне уверен в сотворении Галактики волей Императора Грея. Правитель просто пожелал стать абсолютным владыкой, и окружающая действительность сформировалась вокруг его мечты. Чужой улетает, оставляя Кея невредимым и даря ему жизнь.

Дач решает спасти человечество от надвигающегося проекта «Линия Грёз». Изобретение Кертиса позволит любому человеку уйти в собственную выдуманную реальность. Империя неминуемо рухнет из-за оттока граждан. Кей намеревается убить Императора Грея. Наёмник рассчитывает лишить Ван Кертиса главного врага и остановить катастрофу.

Заговор на планете Таури

Кей и Томми тайно прибывают на Таури. Дач навещает старую боевую подругу Ванду Каховски. В прошлом она служила полковником службы безопасности, заслужив мрачное прозвище «Ванда-Кровь». В доме также гостит юная Рашель. Кей когда-то вырвал девочку из рук смерти, и теперь она испытывает к наёмнику сильные чувства.

Ванда хладнокровно соглашается помочь в устранении Грея. Убить бессмертного правителя физически невозможно. Технология «аТан» неизбежно вернёт его к жизни. Заговорщики планируют свести владыку с ума с помощью мощной вербальной психоломки — методичного психологического давления на жертву. Каховски программирует младшую сестру Рашель на роль тайного агента влияния.

Император Грей прилетает на Таури для обязательного участия в древней церемонии Преклонения Ниц. Девочка Лара встречает его у трапа шаттла. Она начинает методично внушать правителю мысль о нереальности всего сущего. Во время торжественной речи в театре Император ведёт себя крайне странно. Он брезгливо отбрасывает флаг и насмехается над высшими чиновниками.

Провал операции и орбитальный бой

Неожиданно Грей осознает факт целенаправленной психологической атаки. Продуманный план рушится в одно мгновение. Император отдаёт жёсткий приказ о немедленном аресте заговорщиков. Ванда Каховски наотрез отказывается бежать с Кеем. Она занимает глухую оборону на чердаке своего дома и точными выстрелами уничтожает нескольких штурмовиков. Имперские солдаты расстреливают здание из тяжёлого оружия, Ванда погибает.

Кей и Томми еле успевают прорваться на орбиту в древней шлюпке. За ними по пятам гонится новейший перехватчик «Синяя птица». Наёмник активирует строго запрещённый коллапсарный генератор, создающий искусственную чёрную дыру. Истребитель сминается чудовищным гравитационным ударом. Беглецы стыкуются со своим главным кораблём и экстренно уходят в гиперпространство.

Они прибывают на Горру. Там прячется главная база криминальной Семьи. Кей встречается с Матерью Семьи — Ликой Сейкер, с которой вместе рос на уничтоженной планете Шедар. Лика отказывает старому другу в надёжном укрытии. Женщина безвозмездно выделяет лёгкий малый катер «Кузнечик». Наёмник решает лететь на Грааль.

Кровавая остановка на Фиернасе

Для дальнего полёта к границам Империи требуется срочная дозаправка. Кей сажает катер на Фиернасе. Эта планета совместно населена людьми и мршанцами. Дач навещает старого друга Джассана в его глубоком подземном жилище. Они пьют крепкое синее вино. Томми поражается умению наёмника безупречно имитировать сложные повадки чужих.

На обратном пути в космопорт бдительный мршанский инспектор Сайела замечает в Кее характерные движения профессионального киллера. Он блокирует заправку катера и вызывает напарника Джайреса с оружием. Джайрес замирает на пятиметровой дистанции, целясь в людей. Дач молниеносно выхватывает тяжёлый бластер «Шершень».

Завязывается ожесточённая перестрелка прямо в зале ожидания. Люди, обезумевшие люди в панике мечутся вокруг. Начальник смены лишается руки, а напарник Сайелы превращается в дымящееся кровавое месиво. Томми открывает плотный огонь по прозрачным кабинам лифтов, останавливая прибывающую полицию. Запрыгнув в служебный кар, герои несутся по бетону под выстрелами охранников и заскакивают в заправленный катер.

Плен и прыжок в пустоту

Побег длится совсем недолго. Боевая эскадра адмирала Карла Лемака перехватывает беззащитный катер. Пленников доставляют на флагманский эсминец. Кея допрашивает оперативник Вячеслав Шегал. Беседа резко прерывается неожиданным известием. Летящий на том же корабле Артур Кертис захватил главную рубку управления.

Юноша требует немедленно отпустить Кея и Томми. В противном случае он открыто угрожает вывести эсминец из гиперпространства на релятивистской скорости. Охранники поспешно отводят Дача в рубку. Внезапно телохранительница Артура, киборг Маржан Мухаммади, вероломно атакует своего хозяина. Мощный лазерный луч пробивает тяжёлую броню юноши.

Кей яростно бросается на механистку и ломает ей шею голыми руками. Умирающий Артур приказывает наёмнику и своему клону прыгать в аварийный шлюз. Герои в боевых доспехах оказываются выброшенными в серое гиперпространство без малейших шансов на спасение. По чистой случайности их сигнал улавливает яхта банкира Мэйджа Кузнецофа. Пилот прокладывает идеальный курс и подбирает задыхающихся беглецов.

Истина у Порога

Яхта благополучно садится на Граале. Томми и Кей официально регистрируются под вымышленными именами. Утром они встречают возродившегося через систему «аТан» Артура. Кей специально ведёт мальчика в местную лечебницу, чтобы показать обезумевшую Изабеллу Каль. Этот суровый наглядный урок избавляет Кертиса-младшего от тяжёлого груза прошлых страхов.

Троица пешком направляется к аномальной зоне, скрывающей Порог. Ночное небо Грааля расчерчивают яркие огненные следы. Десятитонные имперские десантные капсулы плотно блокируют внешний периметр Злой Земли. На границе непроходимой аномалии героев спокойно поджидает Вячеслав Шегал.

Оперативник откровенно раскрывает Кею истину. Именно Шегал сотворил окружающую действительность. Когда-то давно он шагнул в Порог и пожелал жить в реальности, полной смертельных опасностей и приключений. Грей получил трон лишь из-за желания Шегала иметь властного правителя для величественного фона. Между истинным творцом и Дачем вспыхивает короткая драка, в которой наёмник ожидаемо проигрывает.

Внезапно Шегал получает срочное сообщение из дворца. Император Грей добровольно отрёкся от престола и бесследно исчез. Расстроенный творец бросает Кея и улетает уговаривать свою главную марионетку вернуться. Томми твёрдо решает испытать судьбу и смело уходит за Порог. Кей Дач подходит к краю обрыва и видит мёртвое голубое небо над застывшим маслянистым океаном. Он полностью осознает недостижимость рая для своей израненной души. Наёмник разворачивается и уходит прочь от пустоты, бросая: “Если я не стою ответа, то и ты не стоишь вопросов”.